咸豐十年（1860年），英法聯軍進攻北京，咸豐逃往承德，恭親王奕訢臨危受命，擔任議和大臣。九月十五、十六兩日，奕訢分別與英使、法使簽訂《中英北京條約》與《中法北京條約》，匡正了清廷的江山。
危難時刻，讓核心圈子外的能人去滅燒身大火，咸豐很陰險，也很高明。但咸豐大概也沒料到，奕訢“鬼子六”的名號不是白給的，藉著這留守京城與列強周旋的機會，奕訢不僅擺平了各國洋人，更將參與議和的諸重臣統統籠絡到了自己身邊。
凶險大火沒有燒身，相反卻搞出了自己的政治集團，這讓奕訢在隨後爆發的“辛酉政變”中有了足夠的資本。可以這麼說，沒有奕訢的恭親王身份，沒有奕訢在京城的威望和實力，光靠慈禧拉著慈安，想一舉滅掉咸豐的顧命八大臣幾無成功的可能。
所以說，奕訢是慈禧上位的恩人。
然而，廟堂之上，靠非正常手段上位的掌權者，其最大的恩人往往會蛻變成最大的威脅，而且要不了多長時間。
這是由廟堂政治的殘酷性決定的，也是由廟堂之上無人情決定的。
慈禧和奕訢這一對皇家叔嫂自然逃不過這樣的廟堂定律。他們同食政變勝利果實的時間並不長，只有三年多一點時間。到了同治四年，一場突如其來的朝堂風暴頃刻間就打破了面上的和睦共贏。
率先發難的也是後來的絕對贏家，慈禧。
一切塵埃落定後，歷史呈現出的往往都是贏家的視角，誰君誰臣，誰主誰次好像都是天經地義的，但如果拋開勝敗定式，深入到正在演繹的歷史進程中去，一切則一定是微妙的、動盪的乃至難以想象的。
落到慈禧和奕訢身上，雖然君臣之別在那裡擺著，但誰主誰次卻不是面上的秩序可以約定的。具體說，奕訢以一人之下萬人之上的“議政王”身份佔據朝堂顯位，雄才大略又服眾，慈禧只要軟一軟，久經擠壓必成垂簾後的擺設；反過來，慈禧的手腕足夠硬，既能掩奕訢鋒芒，又敢滅奕訢權勢，那結果必是奕訢淪為沒戲的棋子。
客觀地講，在這場微妙的權爭中，奕訢想壓服慈禧，很難；而慈禧要讓奕訢徹底臣服，亦非容易之事。沒有絕對的強者，這樣的權爭經過拉鋸往往會是彼此妥協，然後分割權利的蛋糕。
但在慈禧那裡，這怎麼可能！
這位主宰清廷江山幾十載的女人只能接受一個結果，奕訢必須徹底臣服在自己的腳下。
下面咱們就來聊一聊這場叔嫂間的權爭，慈禧這個女人究竟有多厲害，這場權爭很具說服力。
在辛酉政變成功後的頭兩三年，奕訢的鋒芒很盛，既是議政王，又是軍機處領班大臣，還是總理各國事務衙門的掌舵人，此外還身兼著宗人府宗令以及總管內務府大臣，這些權勢加起來其實就是總攬清廷的內政外交，再朝前走一步，就是攝政王的概念。
慈禧能容得下這個？
在當時，慈禧只能選擇容忍。因為奕訢借議和一事形成的威望太隆重了，政變的功勞太大了，還有更關鍵的，太平天國還沒有剿滅，大清的半壁江山還處在風雨飄搖中。
但即便如此，慈禧在容忍的同時還是展現了她特有的寸步不讓。在任命奕訢為議政王的前前後後，慈禧是連連發出上諭，除了一再言明兩宮太后才是大清朝政的真正主宰，還特別強調了一點，議政王奕訢絕不是鐵板一塊，他若有失，儘可以上奏彈劾。
表面上這是言朝廷的秩序、規矩，其實是借嚴明公正來消解奕訢的權威。
從這就能看出來，慈禧的容忍始終是帶刺的，只要條件成熟了，時機有了，容忍下的刺必將成為揮向奕訢的利劍。
但如日中天的奕訢似乎並不在意這些，在他看來，自己的這個嫂子只是垂簾後的女流，她做的這些不過是面上的虛言，自己議政王的地位她很難撼動。
因為是這樣一個心態，加之奕訢本來就很傲氣，所以在很長一段時間裡，他的做派很自以為是，似乎根本不把慈禧放在眼裡。
關於這一點，很多的清人筆記都錄入了這樣一幕，與慈禧一起議政時，奕訢常常因意見不合與慈禧大聲爭執。有一回慈禧怒了，質問他，你事事與我為難，信不信我革了你職？
瞧瞧奕訢是什麼懟慈禧的，職你能革，我皇六子的身份你革的了嗎？
這板叫的意思再明白不過了，就差說當初的帝位應是我的了。
然而，讓奕訢沒想到的是，慈禧的一時之忍不過是待機而發。
同治三年七月，曾國藩統帥的湘軍最終攻陷太平天國都城天京。對慈禧而言，此役之後，大清的江山穩了，自己最大的心病去掉了，環伺內外，放手收拾奕訢的前提應該具備了。
但想歸想，真要放手去幹，慈禧面臨的困難不小。一來，奕訢在小節上雖有不檢點之處，但大的實的把柄，幾乎沒有；二來，剿滅太平天國後，奕訢的威望更高了，尤其曾國藩這批中興漢臣均是很看重朝中的這位議政王；三來，奕訢還有洋人的支持。
但慈禧的厲害之處恰恰在這裡，困難不僅沒讓她猶豫退縮，相反，越困難，這個女人越強硬、決絕。
可幾無下手的機會，慈禧又能怎麼辦呢？
慈禧的答案是，狠人有時候就要敢幹那捕風捉影之事。
打定收拾奕訢的決心後，慈禧開始有意識地散播對奕訢的不滿，這麼做，目的只有一個，引出朝中的小人，然後借小人的邀功撕咬來收拾奕訢。
這一招果然奏效。不久，跟安德海相熟的朝中小人蔡壽祺探知了慈禧的心思，就這樣，針對奕訢的彈劾開始了。
蔡壽祺的彈劾很狡猾，這傢伙先是拐彎抹角地上了一道指責湘軍攻克天京有諸多不實之處，軍機處對此應該負責的奏摺，影射恭親王但不點名，為得是投石問路。見慈禧將這份奏摺留中不發後，蔡壽祺立刻明白了慈禧真正想要的東西是什麼，於是一道直接彈劾奕訢的奏摺跟著就遞了上來。
這道彈劾奏摺很誇張，捕風捉影地給奕訢羅列了幾大罪狀——攬權納賄，徇私驕盈等等。
接到這份奏摺後，借議政的機會，慈禧想給奕訢來了下馬威，於是說，有人彈劾你。
但奕訢的反應很硬，他沒有下跪請罪之類的示弱舉動，而是生硬地反問了一句，誰彈劾我？
這幾乎就是頂牛了，慈禧很生氣，跟著從牙縫中擠出了三個字，蔡壽祺。
奕訢一聽，當場不屑地說，小人言。
此話一出，兩人不歡而散。
見奕訢沒有示弱的意思，慈禧開始用女人的手腕。她繞開軍機處，直接召見內閣諸臣，當著內閣諸臣的面，慈禧祭出了眼淚，她說，議政王驕縱攬權，欺負孤兒寡母，現如今有人彈劾，此事該怎麼議？
這是放信號，也是要支持。
但見到彈劾奕訢的罪狀盡是捕風捉影之詞，內閣老油條們不敢表態，先說應先查實，查無實據後跟著就把皮球踢還給了慈禧。
慈禧如此興師問罪，雖然沒有獲得朝臣的一致力挺，但也造成了人盡皆知的效果。說的通俗點，這就是潑汙水，只要奕訢沒有強力去汙的硬氣，這一身的汙水就能折了他的銳氣。
慈禧敢這麼幹，與其說是玩權謀，不如說是關鍵時刻敢去拿捏人。
廟堂上的狠角色一定都是眼光毒辣的主。奕訢號稱“鬼子六”，換成另一個說法就是這人很八面玲瓏，但骨子裡卻並不狠硬，慈禧大概是看準了這一點，所以在潑完汙水後，她並沒有給奕訢喘息的機會，而是爭分奪秒地來了招更狠的。
慈禧本人的漢語水平根本不能寫像樣的上諭，但為了不與朝臣囉嗦，以達到一舉擊倒奕訢的效果，她竟親自動手寫了個言辭激烈，錯字有十好幾個的上諭。
上諭寫好後，慈禧絲毫不顧自雍正朝就有的祖制——軍國大事要經軍機處，她是怎麼幹的呢？經內閣，明發上諭，不管質疑的壓力有多大，先把制裁奕訢搞成天下皆知的事實再說。
就這樣，一夜之間，權傾朝野的議政王被一擼到底，什麼議政王頭銜，統統收回。
消息一傳開，舉朝震動，從王公重臣到封疆大吏紛紛為奕訢鳴不平，但慈禧在巨大的壓力面前卻是紋絲不動。
四十天後，在惇親王的求情下，慈禧最終見了屢次要來申辯的奕訢。然而，當見到慈禧的時候，奕訢申辯的底氣早已消磨殆盡，史書上說他是長跪不起，痛哭流涕。
可以這麼說，這一跪是奕訢宦海生涯的分水嶺，從此之後，在慈禧面前，他再無叫板的資格，只剩下唯命是從的臣服。
見奕訢已俯首稱臣，慈禧向後退了一步，但退得極有限度，其他的官職可以還給你，但議政王的頭銜再沒有了。
也就是說，兩宮垂簾，親王議政的共治局面絕不可能再出現了。
這是一次不見刀光劍影但見人心幾何的較量，慈禧的突然變臉，捕風捉影，強硬決絕幾乎達到了讓人不寒而慄的效果。
誇張點說，這無異於誅心。
評價奕訢，多有這樣的說法，經慈禧這次沉重打擊後，奕訢雖然依舊活躍在晚清的政治舞臺上，但其人的銳氣卻是越來越少，到最後面對慈禧的時候甚至有些首鼠兩端。
慈安活著的時候，他多少好一些，至少還聯合慈安殺過慈禧身邊的紅人安德海。但自慈安死後，他的果敢與銳氣幾乎就一點不剩了，慈禧在他那裡，先如一把讓他臣服的刀，後如一塊磨光他銳氣的硬石。
可即便如此，到光緒要親政的時候，慈禧依舊沒有放過他，因為她絕不允許奕訢有任何藉機重新掌權的機會。
這就是慈禧能長久掌權的關鍵，絲毫不允許手裡的權利隱含一絲一毫的威脅或者隱患。
光緒十年，藉著中法戰爭失利，慈禧故伎重演，以“萎靡因循”、不作為對不起祖宗為由，再次將奕訢一擼到底。
據說慈禧召見奕訢，問他對法該戰該和時，曾經的“鬼子六”跪在地上長達一個半小時，嘴裡只唯唯諾諾地說太后的壽辰要到了——
殺一個人有時候不算狠，讓一個曾經不可一世的人如此臣服才算！
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