那一年是順治十八年，當時順治皇帝只有24歲，可是不幸染上了天花。這個病對現在的醫療手段而言，其實是沒有什麼大礙，進醫院治療就可以了。可是在古代，這個病可是重病，因為當時關外的滿族人可是沒有天花免疫力，甚至是一種致命的病。當時順治得了病，可是讓朝廷上下都非常緊張。畢竟國家不可能一日無君，最重要的是，他還沒有立儲呢。其實順治皇帝也深知這個道理，所以在他的病重之時，他還在認真思考關於儲位的人選。
當時順治雖然只有24歲，但已經有8個兒子，其中最大的兒子，只活了89天就死了。而次子，也就是福全，當年只有九歲，一直以來受到了皇帝的寵愛，但可是太年幼了，很多擔當上任，畢竟順治是知道當年多爾蓘攝政事件，所以不可能讓這個事情再次發生，所以沒有考慮這事。而第三個兒子，也就是玄燁，當時只有8歲，更不在考慮的範圍之內了。
所以當時順治的想法就是將皇位傳給自己的堂兄弟，也就是安親王。
他知道，安親王不僅年長，而且有威望。不過他的這個考慮，被孝莊太后反對了。老人家認為，雖然安親王與順治同宗，但不是皇太極正統，如果真的由他掌握朝廷的話，或許會比幼帝臨朝更危險，更復雜。所以孝莊是極力反對的。可是當時順治就是這麼固執，就想要這樣做，結果母子之間相持不下。
一直以來，順治母子倆相依為命，第一次因為這個事情鬧了彆扭。可是順治皇帝的病可是一天比一天嚴重，在這種情況下，雖然朝廷暫時是由孝莊在把持，但畢竟一個婦道人家把持朝廷，不是長遠之計，所以當時孝莊對於新皇位人選問題也是急得團團轉。
這時候，孝莊想到了一個人，希望這個人能夠出面勸一下順治皇帝。這個人不是中國人，而是來自德國的傳教士，他的名字叫做湯若望。他在明朝末期就到了澳門，後來一路北上，最終到了北京，一直以來，順治對他還是不錯的，讓他主管天文曆法。他經常在內廷出入，對於清朝的政法管理有所建樹，所以順治很看重他，並且對他非常好，甚至稱他為德國爺爺。
而孝莊皇太后當然知道這個人的重要性，所以當時就請湯若望進宮，一起商量此事。識大局的他聽了此事的前因後果以後，馬上就答應了。於是他就親自到順治的病床前照顧順治，非常用心。
當順治提及儲位之事時，湯若望適時提出了自己的看法，他認為大清要想得到延續和永安，必須選擇皇族血脈正統，而當時最佳人選則是順治的第三兒，也就是玄燁。其中有一個最大的原因，就是這個三子小時候曾經得過天花，現在身上已經有了免疫力。沒想到一直與皇太后鬧彆扭的順治，聽了湯若望的話，思考了老半天，最後答應了。因此康熙能夠繼位，其中一個大功勞應記在湯若望的身上。
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