1900年，慈禧太后向十一國宣戰之後，八國聯軍攻打北京，慈禧太后和光緒皇帝向西出逃，慈禧打扮成一個老村婦的模樣，混入難民群中逃出了紫禁城。在進入山西前的半個月，慈禧一路上可謂是經常餓肚子，連慈禧本人也說“我已完全成一鄉姥姥。”
在剛開始的逃亡路上，除了命之外，填飽肚子是第一件大事。一路西行，慈禧也算是嚐到了餓肚子的滋味。還在河北時，當時被封為“御前行走”的善耆找來一張麵餅和一盤炒青菜，太后和皇上分著吃了,其他人都餓著肚子。
慈禧太后對善耆說:“最好給老婆子和皇上上兩碗綠豆湯,有點兒稀的喝就好了。”善耆極盡努力，但沒有能夠找到綠豆湯。過居庸關時，太后和皇上只得各自喝了半碗涼水以解飢渴。
隨後，懷來縣知縣吳永前來接駕。慈禧太后召見他時，忍不住哭訴：“連日奔走，又不得飲食，又冷又餓，昨兒個夜裡沒有找到一個乾淨的住處，我和皇上坐在一條板凳上，背貼背坐了個通宵，皇上已經兩天沒有正經吃食下肚了。你準備吃食了嗎？”餓怕了的慈禧反覆追問有吃食沒有。
吳永獻上一鍋小米粥，慈禧驚喜叫道：“有小米粥，好哇好哇！快上來，快上來！哎呀，有粥喝，真真是萬幸！好極了！”
不過隨後的情況開始慢慢變好，越往西走，八國聯軍對他們生命的威脅也越來越遠，地方上招待的準備也開始越來越周到，慈禧的口味也開始越來越刁鑽，慢慢地漏出她在宮裡驕奢淫逸的本性來。
伺候人的胃是很難的，餓時吃糠甜如蜜，飽時吃蜜也不甜。進入山西之後，山西的官員可謂是變著法子討好慈禧。
等走到山西侯馬縣時，地方官一個月之前就開始了準備工作，精心配備，日夜趕製滿漢全席108道菜。而這費盡心思的滿漢全席，不過是慈禧太后一人的宴席，除此之外按照清朝的制度規定，各級官員的食宿供應標準須依照職位的高低分別執行。
暫且不說太后、皇上的標準，只是王公大臣，每日就要供應“上八八”一席，包括八碟八碗雞鴨魚肉及山珍海味；中下級官員每日一席“中八八”，碗碟數目不變，質量稍遜“上八八”；就連隨員護衛，也不能低於“下六六”標準，雞鴨蔬菜皆不可缺。
一個多月內，慈禧一行已經從吃窩頭、青菜，發展到把山西折騰成了皇宮的御膳房。在侯馬縣如此諂媚之後，隨後的曲沃、聞喜等縣，更是有過之而無不及。聞喜為慈禧太后準備的宴席，整整吃了兩天兩夜，直接花掉二十萬兩白銀，相當於全縣三年的賦稅錢糧。
慈禧太后的嘴刁和在飲食上的刁鑽是出了名的，她的貼身宮女曾經提到：“皇太后的一生，可說是為‘吃’而生存的，曾在太原小店吃飯歇息，兩個多小時就花掉了上萬兩白銀，在地方住一晚，要花掉五萬兩。”大清王朝之所以滅亡得如此之快，其中的一半江山可以說是被慈禧太后的嘴吃沒的。
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