嘉慶皇帝，乾隆第十五子，母令貴妃魏佳氏。乾隆三十八年(1773年)被密建為皇儲。五十四年（1789年）被封為嘉親王。六十年(1795年)，被正式宣佈立為皇太子。第二年正月，受乾隆帝禪位繼帝位。其後，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，顒琰暫時居住在毓慶宮。嘉慶四年(1799年)，乾隆帝駕崩，開始親政。
面對乾隆末年危機四伏的政局，嘉慶帝打出“鹹與維新”的旗號，整飭內政，整肅綱紀。誅殺權臣和珅，罷黜、囚禁和珅親信死黨。詔求直言，廣開言路，祛邪扶正，褒獎起復乾隆朝以言獲罪的官員。詔罷貢獻，黜奢崇儉。要求地方官員對民隱民情“纖悉無隱”，據實陳報，力戒欺隱、粉飾、怠惰之風。但其對內政的有限整頓，未能從根本上扭轉清朝政局的頹敗。二十多年中，嘉慶勤勤懇懇，然而卻絲毫於事無補。腐敗問題沒有絲毫好轉，政令出不了紫禁城。政府工作作風昏庸懈怠至極，種種離奇之事一再出現。
嘉慶皇帝
清朝全圖
一、遇刺
據《清史稿》記載：八年閏二月戊寅，上還駐圓明園。乙酉，還宮，入順貞門，奸人陳德突出犯駕。定親王綿恩、額駙拉旺多爾濟及丹巴多爾濟等擒獲之，交廷臣嚴鞫。獎賚綿恩等有差。丁亥，祀先農，上親耕耤田。己丑，詔曰：“陳德之事，視如猘犬，不必窮鞫。所慚懼者，德化未昭，始有此警予之事耳。即按律定擬。”是日，陳德及其二子伏誅。
這次遇刺事件簡直駭人聽聞，紫禁城層層守衛，竟然讓一個無業遊民闖進去好好的“玩”了一把。嗚呼！大清的八旗兵竟然如此不堪。更可笑的是凶手自供行凶的理由是生活貧困，無處謀生，所以欲尋短見，但是又想了斷之前必須做點驚天動地的大事，所以才來行刺皇上。雖然一場虛驚，行刺者被制服，但有清以來，這種怪事從未曾發生過。
不過時人也對犯人的供詞持懷疑態度，犯人的供詞太說不過去了，如果沒有內應，他是怎麼混進去的，於是人們進行了猜測：其中之一是和珅黨羽所為。和珅是乾隆時炙手可熱的權臣，嘉慶初年，乾隆退為太上皇，嘉慶登基，但和珅把持朝政大權，遍置黨羽，不把嘉慶帝放在眼裡，屢次與嘉慶帝發生矛盾。乾隆死後，嘉慶立即將和珅處死，查抄其家產。但和珅黨羽遍佈朝野上下、宮廷內外。仁宗處死和珅，給自己樹立了大 批敵人。不管凶手是誰，上述傳聞都反映出嘉慶面臨的政局是不太穩定的。
嘉慶遇刺影視劇圖
二、宮變
嘉慶十八年（公元1803年），天理教徒竟然衝進清帝國的統治心臟紫禁城。據《清史稿》記載：是日，奸人陳爽數十人突入紫禁城，將逼內宮，皇次子用槍殪其一人。一賊登月華門牆，執旗指揮，皇次子再用槍擊之墜，貝勒綿志續殪其一。王大臣率健銳、火器營兵入，盡捕斬之。當天晚間，北京人心惶惶，鎮守紫禁城的王公大臣們更是草木皆兵，鬧出不少笑話。此時身在外地的嘉慶皇帝得到奏報後，連忙趕回北京。並下詔曰：“朕紹承大統，不敢暇逸，不敢為虐民之事。自川、楚教匪平後，方期與吾民共享承平之福，乃昨九月十五日，大內突有非常之事。漢、唐、宋、明之所未有”。
這次天理教起事的規模雖然不大，但卻產生了深遠的影響。一夥不到百人的“烏合之眾”，居然順利地攻入了由八旗禁衛軍層層守衛的皇宮。這還不算，攻入之後還分成小隊搜索，在皇宮裡大肆“掃蕩”了一番。不僅在中國歷史上絕無僅有，在世界歷史上也極為罕見。如果起義軍攻入皇宮是因為有內應，守軍猝不及防，也還勉強說得過去，但起義軍在攻入皇宮後分成小隊“掃蕩”，宮內的侍衛居然還無法將其剿滅，就實在貽笑大方了。如果火器營當時沒在紫禁城內，真不知道還會有什麼嚴重的後果。這件事充分暴露出“八旗禁衛軍”乃至整個清王朝腐朽衰敗、不堪一擊的事實，更是當時社會矛盾急劇激化的真實寫照。
如今，紫禁城隆宗門上的那個箭鏃，像一個無言的證人，向人們講述那段歷史......
紫禁城
天理教徒攻入紫禁城
三、丟印
清朝嘉慶二十五年（公元1820年）三月初八日，嘉慶皇帝從北京出發前往清東陵拜謁乾隆皇帝的陵寢。走到湯山行宮的時候，突然接到兵部的奏報，說“行印”丟失了。按照清朝的制度，各部都有兩枚大印。一枚稱為“堂印”，在衙門辦公時使用，一枚稱為“行印”，隨皇帝出巡時使用。兵部“行印”有調動軍隊、撤換將領、批發軍需之權，竟然丟失，嘉慶皇帝自然十分惱怒。
據當時奏報，三月初七日兵部負責看管大印的吏員鮑幹去取“行印”時，發現印匣中並沒有行印，於是趕緊上報。嘉慶皇帝立刻下令，將兵部負責看管藏印庫房的人員監押審訊，涉案官員分別降級處理，同時命莊親王綿課主審此案，大學士曹振鏞、吏部尚書英和作為副審，刑部左侍郎王鼎也全程參與。四月初，嘉慶皇帝謁陵回京，此時距離案件發生已經過去約一個月，而綿課等人的審訊卻毫無頭緒。嘉慶皇帝嚴厲斥責綿課、曹振鏞、英和等人，並將他們和刑部堂官均罰俸半年，承審此案的其他人員罰俸一年。要求綿課、曹振鏞、英和等從次日起，每天必須赴刑部審案，不許拖沓懈怠。蹊蹺的是，綿課等人並沒有積極審理案件，反而於四月十七日上奏，請求對自己議處，實際上是想讓皇帝另派他人審理。
嘉慶皇帝更加生氣，再次訓斥綿課等人，將綿課、英和等先行拔去花翎，曹振鏞降為二品頂戴，王鼎降為三品頂戴，要求到五月初五日必須破案。綿課等人意識到，如果再拖延推諉，恐怕會出現更嚴重的後果，於是開始嚴加審訊。到四月二十六日，案件終於告破。原來，兵部的“行印”早在上一年“木蘭秋獮”的時候就已經丟失。嘉慶二十四年（公元1819年）八月二十八日，負責保管兵部“行印”的書吏俞輝庭，因在帳中熟睡，以致“行印”被人偷走。俞輝庭當時並未報告，反而給備用印匣加封，冒充真印匣。回京後，俞輝庭賄賂兵部吏員鮑幹，把備用印匣當作真印接收。兵部值班人官也沒有開匣驗視，糊里糊塗就入了庫。半年後要用行印，鮑幹又買通人員，在庫房製造一些痕跡，做成“行印”被竊的樣子。嘉慶皇帝得知案件真相後，派人在上一年“木蘭秋獮”的路上明察暗訪，最終還是一無所獲。無奈之下，只得讓兵部重新鑄一枚“行印”，與丟失的那枚有所區別，以防造成更嚴重的後果。鑄造費用由兵部尚書和兵部侍郎承擔。兵部的官員，分別受到降級、枷號、流放等處理。
這一次兵部大印失竊案，主審官員推諉拖沓、不願擔責，涉案人員編造謊言、串通作弊。作為九五之尊的嘉慶皇帝也只能草草處理。這充分暴露了清朝官僚機器的鏽蝕程度，這個王朝也不可避免地衰落下去。
四、暴死
據《清史稿》記載：秋七月壬申，上巡幸木蘭。方受疇等疏呈嘉禾。戊寅，駐蹕避暑山莊。己卯，上不豫，鄉夕大漸。宣詔立皇次子智親王為皇太子。日加戌，上崩於行宮，年六十有一。
按照清史稿的記載，好像也看不出什麼問題，嘉慶不豫，立太子，崩。但是據其他史料記載：七月二十五日，年屆六十的他在毫無任何預兆的情況下，猝然離開了人世。仁宗死後，熱河行宮立即封鎖消息，避暑山莊大門緊閉，限制人員出入。二十七日留京王公大臣才得悉噩耗，延至八月初二日，道光皇帝向內閣發佈上諭，才告知朝廷上下。當時 朝鮮國官員在盛京中江地方見清官員皆著素服，頭帽拔去花翎，驚問其故，才曉知皇帝已逝。好好的皇帝為何會突然駕崩呢？宮闈之事向來保密，清廷當然不會對民間公開解釋死因，於是民間就產生了各種推測和傳聞。野史傳說他是遭雷擊而亡，且說法不一，第一種說法是：嘉慶皇帝在承德避暑山莊木蘭秋狩時遇疾，臥床調養，並無甚大礙，精神尚佳，照常處理政事。一日，熱河上空驟變，雷鳴電閃，頓時寢宮即遭雷擊，致使嘉慶帝“觸電”身亡。第二種說法似乎浮躁，說嘉慶帝到達承德避暑山莊後，稍事歇息，即全副武裝，率領滿漢大臣和八旗勁旅，大隊人馬直奔木蘭圍場。他們追蹤圍獵多日，虎熊全無，只獵獲一些野兔，連平常遍地覓食的麋鹿也甚少見。嘉慶帝非常掃興，決定提前結束秋狩。回來路上恰遇變天，雷電交加，大地震撼，忽然平地一聲雷，那麼多人中，惟獨皇帝被擊中落馬。凱旋迴營變成護喪返京，滿朝驚恐呆然。 當然這是野史記載，不能全信，但是這雷劈之說也並非空穴來風。嘉慶的死確實很突然，使請朝廷陷入暫時混亂，不得已才封鎖消息。
嘉慶年間發生的這些怪事，看似偶然，其實也是必然的。嘉慶皇帝肅清吏治，懲治了貪官和珅等人。但他為了維護政權穩定對統治階級的肅貪力度有限，以致於收效不大。終嘉慶一朝，貪汙問題不僅沒有解決，反倒更加嚴重。從嘉慶帝個人來說，他始終開不出一個根治日趨嚴重的腐化和怠惰的藥方，對一大批“尸祿保位”的官僚只能警告，恫嚇，最終徒呼奈何而已。他在位期間也是清朝由盛轉衰的時期。這時期發生了白蓮教之亂，八旗生計、河道漕運等問題也日益凸顯，鴉片亦流入中國。嘉慶時期，清朝中衰。在這樣的大環境下，發生的那些奇事也就不足為奇了，大家說呢？
吸食鴉片
鴉片戰爭