康熙駕崩後，45歲的皇四子雍親王胤禛即位，年號雍正。“雍正”是雍親王得位正、為君正的意思。
然而有趣的是，自從雍正繼位，到現在282年間，史學界乃至民間對胤禛得位是否正、為君是否正的問題，從來沒有停止過議論和爭論。野史筆記、文藝創作，更是對此，特別是對雍正即位之謎，傾注了極大的熱情。前段時間播出的44集電視連續劇《雍正王朝》，進一步將雍正繼位疑案加以渲染，更引起廣大觀眾的極大興趣。
以下從雍正繼位前奏、繼位疑案和繼位餘波三個方面，對此加以闡釋和解說。
儲位之爭：前奏
清朝的皇位繼承，沒有采取漢族的嫡長繼承製，就是正妻長子繼承製。努爾哈赤因為曾經立長子褚英失敗，於是決定汗位的繼承由八大和碩貝勒會議推定；皇太極猝死，他的遺位繼承，也是在滿洲貴族會議上推定，由6歲的福臨繼位；順治死前，皇位的繼承沒有經過滿洲貴族會議討論，而是由孝莊皇太后同順治商量，用遺詔決定由年僅8歲的玄燁繼位。這個“遺詔制”破壞了清太祖、太宗兩代的皇位繼承由滿洲貴族會議推定的傳統，開了清代皇帝生前用遺詔決定皇位繼承人的先例。
康熙繼承了其皇父順治生前決定繼承人的辦法，採取皇太子制。先立太子的好處是免得皇帝死後引起皇位爭奪的血腥鬥爭，壞處是皇太子同兄弟之間會產生殘酷鬥爭。康熙看到了前者，卻忽視了後者。
康熙共有35個兒子，排序的有24人，成年且受冊封的只有20人。這20個皇子中，年齡較長者有12人。他們是：大阿哥允、二阿哥允礽、三阿哥允祉、四阿哥胤禛、五阿哥允祺、七阿哥允祐、八阿哥允禩、九阿哥允禟（táng）、十阿哥允（é）、十二阿哥允祹（táo）、十三阿哥允祥、十四阿哥允（tí）。
康熙十三年（1674年），皇二子（實際上是第六子）允礽生。皇后赫舍里氏在生育允礽時難產死亡，年僅22歲。康熙十分傷心，故對允礽格外鍾愛，第二年就冊立他為皇太子。這年康熙22歲，皇太子才兩歲。康熙的這個決定雖然看到他父親未能儘早立儲的教訓，但立儲過早、太子過幼，顯然也是欠妥當的。因為其間的變數太多、太大，兩歲的皇太子允礽以後會是什麼樣？難以預料。
康熙對皇太子的教育竭盡心力，生活上特別關愛。康熙十七年（1678年），皇太子出痘，時值平定三藩之亂的緊要時刻，但康熙親自護理太子，竟連續12天沒有批閱奏章。皇太子在康熙帝親征噶爾丹時，留守京師，處理政務。平時他也分擔處理皇父的部分政務和軍務。所以，在皇太子冊立後的33年間，朝廷中自然形成太子黨。
皇太子集團。皇太子允礽的生母皇后赫舍里氏的祖父是索尼，父親是領侍衛內大臣噶布喇，叔父是當朝大學士、領侍衛內大臣索額圖。索額圖結黨，趨奉皇太子，議論國政，密謀大事。康熙曾警告索額圖說：“你們背後謀劃的事，你們勾結一處的所作所為，你們背後說的怨恨之言，都不能擺在桌面兒上說，你心裡很清楚！”康熙深感自己的皇位和生命受到威脅，說：“說不定哪天就被鴆殺，或者被謀害，真是日夜警惕，心神不寧。”後來康熙下令將索額圖處死，同時警告皇太子說：“從前索額圖幫著你謀劃的那些事情，我知道得清清楚楚，所以將索額圖處死。”但皇太子並未因此而收斂，反而更加乖張。康熙四十七年（1708年），在木蘭圍場的布爾哈蘇臺行宮，康熙以皇太子允礽“不法祖德，不遵朕訓，惟肆惡虐眾，暴戾淫亂”，宣佈廢除皇太子。當時，他且諭且泣，至於仆地。諭畢，悲傷萬分，憤懣不已。甚至六天六夜，不安寢食，涕泣不止。後患中風，只能用左手批閱奏摺。
康熙廢皇太子引出一個更為嚴重的後果是：抱有野心的皇子們，結黨鑽營，謀貪大位。於是在太子黨之外，又形成皇八子集團和皇四子集團。
皇八子集團。皇八子允禩，“有才有德”，聰明能幹，內外經營，很得眾心。在初廢皇太子之後，允禩署內務府總管事，黨羽相結，謀為代立。皇長子允為惠妃庶出，外叔公是已免職的大學士明珠，本沒有希望獲取儲位。但允生母惠妃曾撫養過允禩，於是兩人勾聯。其他如皇九子允禟、皇十子允、皇十四子允（與胤禛同母），大臣阿靈阿、鄂倫岱、揆敘、王鴻緒等，都依附於允禩。
皇長子允的密謀洩露，被奪爵、幽禁。儲位空懸，也不是回事。大臣們建議康熙早定儲位。康熙命諸大臣密舉可繼立為太子者，以測驗大臣之意。大學士馬齊等大臣都祕密推舉皇八子允禩。允禩覺得自己做皇太子有望，一些兄弟和朝臣也紛紛靠向允禩。由是，在皇八子允禩周圍，逐漸形成一個爭奪皇儲的政治集團。後允禩被鎖拿，革爵位。十四阿哥允求情，康熙大怒，“出佩刀將誅允，允祺跪抱勸止”。諸皇子俯地叩頭，懇求皇父息怒。康熙帝怒氣稍解，命諸皇子鞭撻允禩。
康熙看到廢皇太子後諸子爭奪儲位鬥爭更為複雜，也更為激烈，康熙四十八年（1709年），復立允礽為皇太子。諸皇子明白：既然皇太子第一次能被廢掉，也可能第二次被廢掉。於是，皇太子集團與皇八子集團之間的鬥爭更加激化。康熙五十一年（1712年），康熙決定再廢皇太子，對其黨羽恨之入骨、嚴厲懲罰，如將尚書齊世武“以鐵釘釘其五體於壁而死”，將死於獄中的步軍統領託合齊銼屍焚燒。這樣，形勢越發複雜，在皇太子集團和皇八子集團之間的皇四子胤禛也逐漸形成集團。
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