康熙六十一年十二月，紫禁城內烏雲密佈，氣壓低迷，康熙在暢春園內病逝。當時八爺黨支持的十四阿哥胤禎遠在西北，四阿哥胤禛留京。由於，其過世突然，未留下任何傳位遺詔，康熙近臣步軍統領隆科多宣佈康熙遺囑，皇四子及其黨羽搶佔先機，奪得皇位。
期間，內有隆科多安撫混亂局面，利用自己官職便利，關閉京城城門，讓其他皇子與外界失去聯繫；外有年羹堯帶領兵馬駐守西北挾制皇十四子。可以說，雍正得以順利繼位不得不感謝這一文一武的兩位大臣。
年羹堯一六七九年出生於安徽，他雖然以武將身份聞名於世，但是，早年他其實是進士出生，之後任職翰林院，再之後一路高升，頗受康熙讚賞。雍正繼位之後，年羹堯憑藉皇帝對自己的倚重更是扶搖直上，平步青雲。
並且，和隆科多一起為雍正立功無數，他的妹妹——敦肅皇貴妃也深得雍正喜愛，登基之初就被封為貴妃，僅位居皇后之下。她是雍正朝首位貴妃，首位皇貴妃。可惜的是，她生的孩子都夭折了，且紅顏薄命，很早就死了，不過幸運的是，在年羹堯死之前。
可以說，對於年羹堯的功勞，雍正記在心裡，他時常和年羹堯推心置腹地聊天，說道：“我要是不做一個開明的皇帝，都對不起你這樣英勇神武的臣子，希望我們君臣能給後世做一個榜樣。”年羹堯聽到萬歲爺這樣的心聲，感動萬分。
但在一七二五年十二月那，是年大將軍人生中巨大的轉折點，風雲驟變之間從雲端跌落谷底，他被雍正帝剝奪官爵，列九十二條罪狀，賜自盡。那麼，這樣一位功臣為何會被賜死？至今，眾說紛紜。其實，他的死亡是有跡可循的。
縱觀他的仕途生涯，我們不難發現他在盛寵之下變得慾壑難填，他仗著皇帝對自己喜愛和倚重漸漸目中無人，煊赫跋扈。說到底，他被賜死究其原因，大概有以下幾點：
居功自傲，作威作福。他在雍正的恩寵之下，對自己定位越發不清，在官場之上飛揚跋扈，在自己的府邸之中立下規矩，當地的文武官員需要每月逢五逢十坐班。甚至，他給別人的東西叫做“賞賜”，被賞賜的官員還要扣頭謝恩，並在其大門上雕龍刻鳳，好不氣派。
不僅如此，他常常用皇帝的語氣命令給下級寫信。對於朝廷派來的御前侍衛，理應優待，但是，年羹堯卻順勢使喚起他們。按照當時的制度，凡是聖旨到達的地方，當地的官員必須前來迎詔，行跪拜大禮，但是，朝廷上諭曾兩次達到西寧，年羹堯不行宣讀上諭的規矩。
跋扈之行已成習慣，在皇帝面前也不知收斂。他曾向雍正獻上自己出資刻印的書籍，皇帝本來打算親自撰寫序言，但是，年羹堯居然自己寫出一篇，還想讓雍正認可。不但如此，他還在聖前失儀，毫無人臣之禮。
可以說，雍正此時已經對他心懷不滿，曾經兩次做委婉的口頭警告，但是年羹堯依舊我行我素。結黨營私，賣官鬻爵，由於他是雍正面前的大紅人，很多人想要討好他，於是，凡是年羹堯的推選的人，都會受到優待。
更甚者吏部和兵部會無條件直接錄用，這種風氣在當時被調侃為“年選”。皇帝出於對他的信任，給了他十分大的權力，在他的管轄區域範圍內，可以不得到皇帝的許可直接任免官員，於是，年羹堯利用職權便利，乘機排除異己，整個西北地區，年羹堯一人獨大。
不僅如此，利慾薰心的他利用自己的權利，賣官鬻爵，貪汙受賄，累計數目達到了數百萬兩之多。而雍正繼位初期的主要改革舉措就是整頓貪官汙吏，他頂風作案，這已經觸碰到了雍正的底線。雍正首先把西北地區的官員紛紛替換，隨後撤了年羹堯的爵位，逼他交出軍印。
年羹堯此時才發現：自己的權利全是依仗皇帝所得，若是雍正要對自己動手，自己根本沒有還手的餘地。朝中大臣早就對年羹堯心懷怨恨，看清形勢，得知皇帝不再看重年羹堯，紛紛把心中不滿一股腦全部發洩出來，落井下石，一代武將年羹堯在皇帝一聲令下淪為階下囚。
之後經過統計，年羹堯身上的罪狀居然有九十二條之多，大臣們紛紛呈遞摺子讓皇帝明正典刑，其中，九十二條罪狀中，有三十多條就是應該要處以極刑。
雍正思忖之後說道：“年羹堯勞苦功高，若是對他處以極刑會讓天下人寒心，我也會背上一個屠戮功臣的罪名，這次對年羹堯開恩，賜他自盡就好了。”年羹堯死後，他的子孫都被送到苦寒之地充軍，家產充公，族人也受到牽連，凡是他推舉的官員也一律被革職。
年羹堯煊赫威風的一生就此落幕，可以說，風光無限的他終究在帝王威嚴面前不過是任人宰割的魚肉罷了。《清史稿》對其評價道：“隆、年二人憑藉權勢，無復顧忌，罔作威福，即於覆滅，古聖所誡。”
參考資料：
『《清史稿》、《兩朝重臣，一家榮寵》、《清代名人軼事》』