溥儀是清朝最後一個皇帝，而在溥儀之前，坐在皇位上的人，是他的伯父光緒帝。
而光緒名為皇帝，實際上一生都在慈禧的掌控之下。
光緒帝名為載湉，原本是親王的兒子，但是因為同治帝突然駕崩，又沒有子女，為了穩固自己的權力地位，慈禧選擇了自己妹妹的兒子，也就是載湉，為皇位繼承人，那時候載湉虛歲才4歲，入宮時還在熟睡之中。
光緒
年幼的光緒繼位後，就被慈禧抓在手裡，或當作爭奪權利的工具，或作為顯示威嚴的權杖，成為她必不可少的政權工具。然而，年幼的光緒，空有皇帝之名，不僅沒有實權，也沒有一個孩童該有的生活，他在皇宮裡孤獨的長大。
或許因為孤獨，光緒更愛學習，學習很用功，又聰明，字寫得也可以，也能做詩，後來文章也行，因為他受了一種帝王教育，特別要強調“仁愛”之心。 這使得身在皇帝之位的光緒，有了一種責任感，他覺得自己既然身在皇帝的位置上，就應該做好皇帝的本分。慈禧卻遲遲不讓他親政，當年，順治是14歲親政，康熙也是14歲親政，而光緒14歲的時候，雌雄卻總說光緒還太小，一直到光緒十七歲的時候，才終於沒了推脫的理由，才讓光緒親政。
慈禧
“親政”後光緒帝仍未擺脫慈禧太后的控制，遇到大事光緒仍要向慈禧太后請示，沒有多少決定權。直到甲午戰爭失敗以後，清朝簽訂了屈辱的《馬關條約》，光緒決定要富國強民，雪此大辱。正好康有為、梁啟超等人公車上書，提出拒和、遷都、練兵、變法要求。這和光緒帝一拍即合，他們開展了轟轟烈烈的戊戌變法運動。
剛開始，慈禧假裝答應變法，戊戌變法的核心是改革，是新銳，在改革中，也逐漸觸犯到以慈禧太后為首的守舊派的利益。慈禧自然不會甘心坐等。1898年9月21日，慈禧太后等發動戊戌政變，光緒帝被囚至中南海瀛臺，維新派的康有為、梁啟超分別逃往法國、日本，譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第共6人被殺，歷時103天的變法失敗。
光緒
從此，光緒就失去了自由，他變得神經衰弱，抑鬱，直到光緒三十四年11月14日暴崩，享年38歲。奇怪的是，在光緒死後的第二天，曾經權勢滔天的慈禧太后也去世了，二人僅隔一天的死期，讓很多人推斷，光緒的死，或許不是一個意外。
在2008年，“清光緒帝死因”專題研究課題組發佈研究報告，稱專家們歷時5年，由光緒帝頭髮中的砷含量入手，利用“中子活化”、“X射線熒光分析”、“原子熒光光度”等一系列現代專業技術手段，通過開展對比、模擬實驗、雙向圖例等工作，對清西陵文物管理處提供的光緒帝遺體的頭髮、遺骨、衣服以及墓內外環境樣品進行了反覆的檢測、研究和縝密的分析後，最終確證：光緒帝突然“駕崩”系急性胃腸性砒霜中毒所致。
光緒
這個結論，證實了光緒不是突如其來的死亡，確實是屬於他殺。而能夠對光緒下毒的，除了身邊的人，很難做他想，而能夠指揮光緒身邊人的人，除了慈禧，又還有誰呢？很多人猜測，或許是慈禧怕她死後，光緒會毀了她的身後名，於是在自己死前，先把光緒毒死了。
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