慈安太后即東太后，是咸豐皇帝的正宮，慈禧太后即西太后，是六歲登基的同治皇帝的母親。“祺祥政變”發生的一段時間內，兩太后以姐妹相稱，共同垂簾聽政。可是到了1881年4月8日（光緒七年三月初十日），慈安卻突然暴斃宮中。慈安太后是怎麼死的？歷來眾說紛紜。
疾病致死
《光緒朝東華錄》記載慈安的遺詔，可以理解為是慈安太后自己寫的日記，她說“初九日偶染微痾，初十日病勢徒重，延至戌時，神思漸散，遂至彌留”。大致意思就是初九的時候還是風寒之類的小病呢，到了初十一下就嚴重了，神志都開始不清晰了，感覺快要嚥氣了。
但慈安因病致死就連當時人也大為懷疑。御醫薛福辰為太后把脈時都說“策疾不需服藥”，就是說這是小病，用不著吃藥，當晚太后就死了
當天早晨，慈安召見大臣們議事時，還面容和悅無病色，只是兩頰微紅而已，至午後四點鐘就傳來太后逝世的消息。按照當時清廷慣例，太后患病，傳召御醫的時候，必須讓軍機大臣知道，吃的藥也必須由軍機大臣們檢視，而在當時，軍機大臣退值僅五小時，宮廷就發生這樣的變故，讓當時的大臣都很吃驚
他們進宮時，發現慈安太后已經小殮，慈溪正坐在矮凳上。以前後妃趣史之後，朝廷會馬上傳她們的親屬入內瞻視後才能小殮，而當時房間裡並沒有慈安太后的親戚。是有人故意如此怕被人發現嗎？親戚不在為何慈溪會在場？是為了掩蓋什麼嗎？
慈溪進藥致死
慈安死前數日曾出現過慈禧宮中，慈禧令侍者奉上餅餌，慈安吃了覺得挺好吃，慈禧很高興說那就在送一份來，過了兩三日，又有餅餌送給慈安，色為花色都和以前一樣，慈安 吃了一兩塊，頓覺不適，戍時便死了
可是慈禧為什麼要毒死慈安呢？
有記載稱慈安手中有咸豐帝的遺詔，遺詔大致說西太后（慈禧）有了皇子，不能不尊她為太后了，但是朕實在是信不過此人，以後如果她能安分守己還好，如若不能，就憑此詔除掉她。又一次，慈安請慈禧赴宴，酒過三巡之後，慈安從袖中取出一函給慈禧看，慈禧看了後，臉色頓變，差點沒有控制住自己，看的正是咸豐帝的遺詔，慈安將遺詔焚於燭上，當時慈禧已起殺氣，必欲除之了
自殺
另說慈禧與慈安交惡，慈安因憤怒而自盡，慈禧權欲重，光緒即為，她再度垂簾聽政，慈安不願理政事，不外出，慈禧有事也不告訴慈安，後來慈禧患病，慈安掌政，慈禧很不高興，總是激怒慈安，慈安木訥不能與之辯，惱恨之下，“吞鼻菸壺自盡”
以上說法究竟哪種可信，還有待考證