雍正三年（1725年）對於年羹堯來說是個不祥的年份，早在前一年時還被皇上倚為心腹，這一年卻驟然突變，身陷囹圄。隨後，雍正便羅列了九十二款大罪，將其革職查辦，最後賜死。年羹堯落得這個下場，多半是咎由自取，當然也有兔死狗烹的成分。鮮為人知的是，年羹堯在得知雍正要懲辦他的時候，除了束手就擒，其實他還有一條路子可走。
當時，年羹堯是撫遠大將軍、川陝總督，是名副其實的西北王。當他接到雍正的第一道語氣嚴厲的聖旨時，就已經意識到皇上已經將他視為心腹之患欲除之而後快了。對於年羹堯來說，這個時候的心情是複雜的，隨後他帶著一個侍從出門散心。
可是，走到半路時，年羹堯被一個算命先生給叫住了。“這位老爺，要不要算一卦？”信馬由韁若有所思的年羹堯一看，原來是個七旬老者，鬚髮皆以蒼白。年羹堯突然想到，自己現在吉凶未卜，聽一聽他說什麼也可。於是下馬來到老者面前，說：“老先生，我來算一卦。”
老者一搏鬍鬚，面帶微笑道：“這位老爺算什麼呢？是官運？”年羹堯驚道：“你怎知我是為官之人？”老者道：“老爺從著路上一過，老朽就看出你絕非一般商賈之輩，也非一般俗官小吏，而是一位奇人。”
年羹堯半信半疑，說：“你如何知道我是一位做大官的人？”老者又是微微一笑道：“老爺別忘了，老朽是算命的，會看相。遠遠就見老爺器宇軒昂，虎步生風，豈是一般州縣之吏所有？再近一些，又見老爺天庭飽滿，滿臉的富貴，又非一般巡撫、藩、臬所能比。故知老爺可能是總督、將軍之位。老朽還認為老爺是個叱吒疆場的一路諸侯、大將軍呢？”
年羹堯非常驚訝，沒想到這位算命先生竟有如此神通，不免心中已有敬意，又聽老者道：“不過……不過老朽見老爺印堂發亮，眼角有暈，正在背運之時，恐有血光之災啊！”年羹堯此時對老先生已是佩服得五體投地，趕緊問道：“不知老先生是否有消災之策？”
老者無奈地搖搖頭道：“生死有命，富貴在天，所謂天機不可洩露，一個人的命運絕非全靠人力所能左右，不過這位老爺可隨便說一物名或是一個字，讓老朽給你測測，看看有無良策。”年羹堯這時被老者說得心中不安，他看了看道旁有一塊水田，所以脫口說道：“這道旁就有水稻，就讓先生測吧。”
老者沉吟片刻，朗聲笑道：“老爺，這水稻生在田裡，所以老爺現在的處境正如‘田’字被困在一個十字路口，下一步如何走就是一個關鍵了。老朽有些話不知該說還是不該說？”年羹堯看著老者，說：“但說無妨。”老者放下心來，忙道：“老爺現在正處在十字路口，如果老爺一心想著上面，路向上走，就是一個‘由’字，那就得任人宰割，聽天由命了；如果老爺能眼向下看，便是‘甲’字，那就是天下第一，好事臨門，定能逢凶化吉，遇難成祥。所以，老爺如能審時度勢進退有法，或能躲過此劫。”
年羹堯聽到這裡，方才悟出了道理，他趕緊拿了十幾兩銀子給老者，然後上馬回府了。老者的意思十分明確，事到如今，要想有條活路，最好的辦法就是孤注一擲，趁著手握重兵之機，起兵造反。
按照當時的情況來看，這條路雖然凶險，卻也值得一搏。雍正初年因西北戰事頻發，朝廷幾乎到了山窮水盡的地步，剿滅了羅卜藏丹津後，年羹堯稱雄西北，能不能問鼎中原不好說，但要是封疆列土應該也是有把握的。
年羹堯聽到這裡，方才悟出了道理，他趕緊拿了十幾兩銀子給老者，然後上馬回府了。老者的意思十分明確，事到如今，要想有條活路，最好的辦法就是孤注一擲，趁著手握重兵之機，起兵造反。
按照當時的情況來看，這條路雖然凶險，卻也值得一搏。雍正初年因西北戰事頻發，朝廷幾乎到了山窮水盡的地步，剿滅了羅卜藏丹津後，年羹堯稱雄西北，能不能問鼎中原不好說，但要是封疆列土應該也是有把握的。
然而，年羹堯心存幻想，下不了這個決心，他認為自己為雍正立下如此大功，總不至於落得身死的下場吧。可結果就是這樣，其後雍正將他貶為杭州將軍、又讓他去當城門官，一步步解除了他的軍權。雍正四年，雍正帝下旨賜年羹堯自盡，當侍衛把三尺白綾交給年羹堯的時候，他最後說了一句話：“早知今日，悔不聽老者之言！”