隆科多是康熙末年到雍正初年重臣。因為他與雍正的養母佟佳氏是一族，所以被雍正皇帝公開稱為“隆科多舅舅”。康熙帝駕崩時，隆科多是唯一陪伴其左右並承領遺命的大臣，並由他宣讀了康熙帝遺詔，因此，許多清代筆記將其描述為篡改遺詔以協助雍正帝繼位的謀劃者。
雖然隆科多在雍正即位後榮耀一時，可是沒多久就被雍正下令圈禁，並於雍正六年六月死於禁所。
隆科多是康熙的表弟兼小舅子，在康熙晚年隆科多很受寵，被任命為步兵統領，實際上就是京城的禁衛軍一把手，可謂權勢滔天。並開始涉足到皇子間的奪嫡之爭中。
在九子奪嫡混亂的局面中，隆科多發現了自己的合作目標——四皇子雍親王胤禛。胤禛平時很低調，與各皇子少有來往，平日裡若無公務，他便只在府裡照抄經書；而凡是康熙交辦的事情，如清核戶部欠款、賑濟災民等，他都辦得極好，因此，很受康熙帝器重。
康熙帝駕崩當晚恰好只有隆科多一人在旁，承接了遺詔。於是，隆科多與大學士馬齊等重臣商議後，趕緊召集在京的諸位皇子，宣讀遺詔。當讀道：“雍親王皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，繼皇帝位……”時，胤禛深知，自己取得了勝利。
康熙帝初喪，政局未穩，雍正的對手胤禩等人仍未死心。隆科多一邊整飭京城軍務，將豐臺大營等京中軍隊牢牢掌握在自己手中，一邊利用自己的皇親身份，安撫那些尚在遲疑中的大臣、親王等。對於隆科多的這些功勞，雍正帝心中有數，對其大加恩賞，不得不說，此時的隆科多已經是當朝第一紅人。
由於得到了雍正帝的寵信，即便隆科多連內閣大學士都不是，身為吏部一把手的他依舊掌握著巨大的權力。然而，隆科多雖顯赫一時，卻不知自持，經常放出狂悖之語。還在雍正處理年羹堯一案時多次阻撓，徹底惹怒雍正。果然，不到兩年時間，隆科多與雍正皇帝的“蜜月期”就到頭了。
雍正帝即命由王大臣議奏其罪，給他定了41條罪狀，按照大清律法，隆科多應判斬立決，考慮到隆科多的擁立之功，雍正帝還是手下留了情，在暢春園外建造了三間房子，將他永遠禁錮在裡面。
此時的隆科多已近花甲，囚禁後不到一年，便死在了禁所之內。雍正帝得知消息後，感懷往事，特意賜銀1000兩，讓他的家人為其辦理喪事