隨著時間的流逝，中國人對慈禧的認知慢慢變成了：她是一個賣國保身，有著極大的對權利的慾望，一心只想著，自己開心快活就好，別人只是自己的僕人的自私鬼。然而，她既然能榮華一生，肯定有她的厲害之處；她能一生不倒，也肯定有她的過人之處。
現在我們就跟隨英國的布蘭德.白克浩斯來回憶一下，慈禧老太后的過人之處。
這是一本讓讀者跨越歷史，深入宮闈，飽覽慈禧太后私生活的“大膽之書”。本書作者布蘭德和白克浩斯是活躍在清末中國政壇的著名記者和漢學家，他們精通漢語，親密接觸過數十位晚清重臣，並且閱讀了大量原始奏章、日記和信件，因而掌握了很多一手資料，瞭解到許多宮廷內幕。本書細緻剖析了慈禧太后主導的全部重大政治事件，淋漓盡致地展現了清末風雨飄搖、江河日下的哀情時代，真實又生動地刻畫出慈禧矛盾的性格和坎坷的一生。本書於1910年一經出版，就在西方世界引起強烈反響，僅在出版後最初的18個月裡就重印了8次。上至達官顯貴，下至平民百姓，興起了一股閱讀慈禧、認識慈禧和了解慈禧的時潮。 本書共二十八章，前二十七章寫的是慈禧的生平，最後一章寫的是對慈禧的評說。
慈禧是葉赫那拉家族的孩子，也正是這個嬰孩註定在今後的日子裡影響無數人的命運。她在後來三次垂簾聽政，對我們封建的中國統治長達半個多世紀。其實，在她的童年，家庭生活並不是那麼順風順水，她的父親只是個平庸的人，世襲八旗軍銜，到死還只是個道臺。此時，慈禧就寄養在她親戚家，穆揚阿的家中，他家有女兒，既和慈禧後來一起垂簾聽政的慈安太后。在慈禧還沒成為皇后的時候，朝中王公大臣不乏有給她們家族“抹黑”的人。但是，過人的慈禧運用自己的智慧和人脈以及各種手段最終將那些不安分的反對她和她家族的人剷除了，成為歷史上為數不多的偉大女性之一。
在很多時候，也是因為慈禧，皇朝才能存在，就像書中的一位翰林院大學士寫的日記中記載，他說，在八國聯軍入侵北京時，咸豐皇帝優柔寡斷，久久不能下定決心頒佈1860年9月6日的一份措辭強硬的詔書，多虧了慈禧在旁邊積極促成。內容是這樣的：我朝一視同仁，不分中外。我們從未禁止英法與中國通商，並且近些年來一直與他們相安無事。然而，三年前，英國無故入侵廣東，因為自覺葉總都太過固執，對方衝突負有一定責任，難辭其咎。時隔一年，夷軍統帥艾爾金竟然率兵北犯，，，，，，如今，他們之所以做出這些令人不齒的行為，肯定有我朝奸人從中蠱惑。在此，朝廷下令，所有通商口岸一律對英法兩國關閉，與他們的所有貿易立即停止，其他諸國不受影響。只要英國和法國悔過自新，態度誠懇，我朝一貫寬宏大量，仍然樂意同以前一樣與之交往。然則，如若他們任然執迷不悟，我朝軍士定會眾志成城，誓將夷軍消滅乾淨！希望英法兩國三思而後行。這是詔書的基本內容，下詔書的時期，慈禧已經開始監國了，然後就開始了一步步的獨權治理。
咸豐皇帝在熱河期間，龍體欠安，此時，怡親王，鄭親王以及其他的滿族黃胄打算謀反。但是，咸豐卻沒有察覺，依然信任他們，不顧慈禧和朝中大臣的勸誡，差點造成不可估量的結果，在咸豐帝去世後，多虧了足智多謀的慈禧讓恭親王火速趕到熱河，這才成功剷除了這一陰謀。此時，百姓們強烈的想要更換執政者，那麼，對權利有著很多執著的慈禧，肯定不會放棄這個機會。但是，依照本朝法律，太后不得干政。但是，由於當時的環境特殊，攝政大臣都支持慈禧，而且，慈禧有很多忠誠的追隨者，榮祿，曾國藩等，他們的幹練讓慈禧在朝堂上的地位更加不可撼動。然後，就是叛賊被滅，慈禧地位得以穩固，就開始了她的第一次聽政，1861-1873，這個時期慈禧初掌大權，嚐到了權利帶來的甜頭，同時也是較為低調的行政處事。二度聽政，在1875-1889，詔書上還會時不時的出現慈禧的名字，由此可見，慈禧當時的權利已經很大了。她謹小慎微，手握文武百官的任免權，其恩罰分明的做法，提高了她在朝廷官員中的名聲與威望。第三次聽政，1898-1908，此時的慈禧不僅僅是聽政了，可以說是中國的真正主宰者，取代了光緒皇帝。正所謂，樹大招風，同樣，在聽政後，世人對慈禧越來越不滿意，覺得她是謀權篡位。但是，在她的各種手段下，這種言論被勉強壓制下去，然後便是改年號，同治，並頒佈了一道解釋自己垂簾聽政原因的聖旨：垂簾聽政，實非我願，乃應諸位王公大臣之請，因為臣工不可一日無稟報之主。待皇帝成年，完成學業，我們將不再攝政，一切大權均交由皇帝。望世人明白我等之無奈，諸臣工勤逸一心，輔佐我等治理國家。
然後，皇帝就賜封號給東宮皇太后尊號，慈安，取母儀，嫻靜之意。葉赫那拉氏，慈禧，取母儀，吉祥之意。在之後，兩位監國皇太后的尊號又都增加了字數。到了慈禧七十大壽，她的尊號已經增加到了16字，後期就變成了19個字：慈禧端佑康頤昭預莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后。慈禧在治國時，積極學習如何治理國家，如何知人善用，同時把東宮太后排擠在朝政以外。她在政治上成功的祕密就是，深諳用人之道，尤其在軍事人才的識別上，比如曾國藩和榮祿。
當然，慈禧既然逐漸被世人認為，獨權，專治，鋪張浪費，任用宦官，等等一系列壞事，肯定也是有她的不足的地方的。比如，她在嚐到權利的美妙滋味之後，就開始任用大權，達到自己的目的，不好好培養光緒，她喜歡聽戲，鋪張浪費，她的心腹太監安德海濫用職權，胡作非為，她也睜一隻眼閉一隻眼，有流言稱，安德海，整日與慈禧著戲服在御花園的湖上游玩，常常身穿龍袍，慈禧還賜予他象徵皇權的，玉如意。她允許太監離開京城，有一次，忙於和小安子說話，竟然沒空見恭親王，由此可見，慈禧太后對太監的過分榮寵。之後，安德海被恭親王和慈安太后祕密殺死。但是，一直想推行的廢除宦官制度，卻一直沒有結果。從而，不了了之。
即使後來光緒掌政，慈禧也在他身旁安插了眼線，她的侄女。皇帝和這個皇后不和基本是眾所周知，但是，皇帝卻在皇后面前討不到好處，所以他倆關係越來越僵。光緒皇帝一直是個傀儡皇帝，雖然他有機會施展自己的報復，但是，他失敗了，敗得一塌塗地。然後，光緒被幽禁於瀛臺，慈禧被請求垂簾聽政，這是她所期待的，她又找新的行政者，然後，她繼續監國，使權。緊接著，義和團起義，慈禧把他們消滅了，此時的中國已經衰敗太多，歐洲各國都想來中國分一杯羹，中國也就漸漸敗落，不過，慈禧的作用是不可忽略的。她的才能，更是不能被磨滅。
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