乾隆皇帝的本名是愛新覺羅·弘曆，按照清代宗室制度，皇子、皇孫出生後，宗人府、內務府都會及時上報皇帝並選定名字。也就說，弘曆在出生時，最遲在讀書時，他的名字應該早已經定好了。可是，弘曆在出生很長一段時間裡，居然始終未定大名。據內務府《活計檔》記載，直至雍正元年，內務府上有關記載上提到弘曆時仍是沿用他的小名“元壽”，而並非叫弘曆。
先為皇孫、後為皇子的弘曆為何連正經的名字都沒有呢？究其根源，還是與他的出生大有關係。乾隆皇帝的身世一直是一個謎，至今還存在爭議。直言之，同他的非婚生身份大有關係，也就是說，他的生身父母並無公開、合法的婚姻關係，他卻已經出生了。
而且，弘曆降生以後相當長的一段時間裡，以上問題都沒有得到解決。因此，他成了一個不被大家庭正式認定、不被大家庭正式接受的私生子。正是有了這個因素，所以民間對他的出生有很多猜測，有說生於避暑山莊的草房，有說是海寧陳氏“調包換子”等等，這些故事後來越傳越離譜，已明顯有損皇室形象。
按理，弘曆出生於何處，是一個非常簡單的問題，無須保密，也不應該成為什麼敏感問題。對於此事，最有發言權也最具權威性的答案公佈者，應該是他的生父雍正和生母鈕鈷祿氏。
可奇怪的是，從康熙五十年八月十三日弘曆誕生之日起，直至雍正十三年八月二十三日雍正帝暴亡，25年時間裡，面對各種各樣的風言風語，雍正帝從來沒有在任何時候、任何地點出面澄清闢謠。雍正皇帝在闢謠方面可謂是高手，又是出了名的能言善辯。但是對弘曆出生與何處，他竟能長期守口如瓶，或裝聾作啞，隻字不提。為何雍正在弘曆出生一事上變成了啞巴了呢？因為他也是有口難言。
弘曆生母鈕鈷祿氏在雍王府時地位低下，不過是個格格身份。可是到了雍正即位後，她已經被冊封為妃子，身份高貴了。面對鋪天蓋地風言風語，只要她說一句話，就可以堵住眾人之口。
然而，從她19歲生育弘曆起，直到乾隆四十二年（1777年）正月二十三日在圓明園崩逝，在長達66年的時間裡，她也一直守口如瓶，隻字不提。她和雍正帝一樣，既不說一句真話，也不說一句假話。
和雍正帝及鈕鈷祿氏持相反態度的，倒是弘曆本人。雍正帝健在時，及弘曆繼位相當長時間裡都一直守口如瓶，直到他父母都不在人世了，他才像是突然重視起來似的，多次或明或暗提出——他“確實”生於雍和宮。
“確實”二字，看起來的確有畫蛇添足之意。確實二字，應該是針對宮內宮外，避暑山莊、海寧陳家等多地的議論。可是弘曆真的是出身於雍和宮，何必要拖到66年之後，才一本正經、煞有其事地公佈？又何必非要拖到生父生母都不在了才宣佈？可見，這件事遠非普通議論的那麼簡單，事情的內幕真相“確實”很不簡單。
乾隆皇帝是清代帝王中了不起的政治家，他考慮問題往往要從政治上考量利害關係。他深知自己的出生背景會影響到政治前途，因此，雍正帝一生避而不談，皇太后也一生避而不談。但由於弘曆繼位這一政治局面，他的出生背景，已不再是一般的談笑話題，而是事關他繼位是否合法的重大問題。
更何況，作為天子，乾隆帝必須不鳴則已，既鳴則必須一言九鼎。因此，他要慎重選擇時機，不僅要把自己的出生歷史一錘定音，還要對他身後的歷史一錘定音。一旦時機成熟，他便要打破沉默，不再裝聾作啞。所以，乾隆帝對66年前的舊事重提，正是要說明他出生在雍和宮，是名正言順的合法繼承人。