在我國古代幾乎每個朝代都會出現買官賣官的現象，這種現象是一個國家極端腐敗的代名詞，每當哪個王朝出現這種情況，也就意味著它的末日為期不遠了。雖然就是一種赤裸裸的交易行為，但是歷代皇帝們為了遮醜，卻為它取了一個頗為雅緻的名字，叫做捐納，俗稱捐官。
捐官對於那些家資豐厚，又無法通過科舉做官的人來說，無疑是一個巨大好消息。而且很多人買官並不只是為了過一過當官的癮，而是為了賺錢，都說三年清知府，十萬雪花銀，買官就成了一種穩賺不賠的買賣，甚至有時的一個肥缺還會賣出讓人瞠目結舌的高價。所以在很多時候烏紗帽是供不應求的。
商品供不應求，古代的皇帝們雖然沒學過經濟學，但卻無師自通，把買賣關係掌握的輕車熟路，把政治經濟學玩的得心應手。朝廷賣官的目的就是為了撈錢，既然是賣方市場，皇帝們斷然不會把一頂頂烏紗帽打折賤賣。
這樣一來很多差錢的商人便會望價興嘆，只能寄希望於朝廷遇到危難，才能過一過當官的癮。因為在我國古代，每當國家遇到戰爭或是天災，國庫空虛的時候，朝廷便會打折促銷，揮淚甩賣烏紗帽。
比如1898年，正值甲午戰敗後不久，清政府賠償了日本兩億兩白銀，安徽又發生了很大的水災，朝廷國庫空虛，根本拿不出錢來賑濟災民。清政府不得已，只好打折促銷安徽的官職，五品以下的官員統統三折優惠。有的地主看準了機會，只是拿出了倉庫中的一點糧食就謀得了一個縣令的職位。
八國聯軍侵華之後，清政府更加腐敗，當時的國庫中根本拿不出任何銀子了，只能和洋人借款度日。人們眼看著清政府病入膏肓，大廈將傾，很多職位即使價格再低，依然是無人購買。
朝廷一籌莫展，如果再降低價格那可真是白菜價了，這時內閣總理大臣奕劻想了一個辦法，頗有我們現在電商的風範，把賣官鬻爵的藝術真正發揮到了極致。
當時朝廷由於缺錢，正準備賣一個職位，這個職位售價定在了五十萬兩白銀，隨後，奕劻向社會散佈消息後，準備試探人們的反應。幾天之後，官府發出告示，宣佈預約此缺的達到了一百多人。
然後，奕劻又命人修改價格，把售價提高了一倍，也就是一百萬兩。這時，很多有意此職位的富紳眼看著競爭激烈，價格水漲船高，紛紛送禮給奕劻身邊人，希望走關係購得此缺，最終一位江蘇商人通過說情講價後，用原來的價格五十萬兩買下了這一職位。
聰明的奕劻利用人們爭相購買的心態，不僅原價賣出了這一職位，還賣了個人情給這位江蘇富豪，可謂是一舉兩得。但是這五十萬兩白銀，這位富豪也勢必會轉嫁到百姓身上，苦的還是普通百姓。奕劻的這種方式把清末官場的腐敗，展現的淋漓盡致，也意味著這個王朝的覆滅就在眼前了。
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