已故的二月河先生所著《乾隆皇帝》第一部《風華初露》開卷，講了一個非常離奇的謀殺案：濟南糧儲道賀露瀅去德州查虧空。德州知府劉康勾結賀露瀅的僕人，毒死賀露瀅。賀夫人上京告御狀，劉康等人東窗事發，被凌遲處死。
這事在歷史上是有原型的，這就是嘉慶時轟動朝野的謀殺李毓昌大案。此案被稱為清朝四大奇案之一，只是由於各種原因，此案不如另三大奇案《刺馬》，《楊三姐告狀》、《楊乃武與小白菜》有名。
賀露瀅的原型名叫李毓昌，嘉慶十三年（1808年）的進士，山東即墨人。李毓昌並沒有立刻分配實缺，而是被吏部分到兩江總督衙門，讓總督鐵保看有什麼缺適合李毓昌。
當時淮安府山陽縣遭受水災，朝廷撥了救災款項。但為了防止有人從中撈油水，鐵保就讓李毓昌去山陽查明，是否有救災款被私吞的情況發生。時任山陽知縣的王伸漢，聽說鐵保派人來了，惶惶不可終日。朝廷撥給山陽的9萬兩救災銀子，被王伸漢老鼠搬家似的撬走了2.5萬兩。這邊老百姓沒飯吃，群情洶洶，那邊王伸漢卻大撈特撈。王伸漢心裡也清楚，一旦東窗事發，自己難逃一死。
王伸漢希望此次來查案的是個糊塗官，轉一圈就回去了。沒想到李毓昌辦事特別認真，他深入民間，發現下發到百姓手上的糧食摺合銀子只有6.5萬兩。剩餘2.5萬兩始終查不到下落，李毓昌似乎明白了什麼。王伸漢暗中找李毓昌，說你只要幫我一把，把這事遮掩去……
王伸漢拿出一萬兩銀子，推到李毓昌面前，這些都是你的。
不要受影視劇的影響，一出手動輒幾十萬兩銀子。在真實的歷史中，一萬兩銀子可是鉅款。李毓昌稍有貪財之心，這筆錢就笑納了。可李毓昌嫉惡如仇，當場拒絕王伸漢的賄賂，說我職責在身，報告該怎麼寫就怎麼寫，你自己找鐵製臺說理去。
王伸漢不甘心坐以待斃，賄賂李毓昌身邊的僕人包祥，偷換李毓昌做的賬目冊。李毓昌防範甚嚴，包祥沒機會下手。眼看著自己末日就到了，王伸漢一不做二不休，通過包祥，重金買通了同在李毓昌身邊當差的顧祥、馬連升、李祥等人。
幹什麼呢？在李毓昌喝的茶中放毒藥。
這些人偽造了李毓昌自縊的現場，然後由王伸漢上報給淮安知府王轂。王轂收了王伸漢的銀子，也四處做假。兩江總督鐵保和江蘇巡撫汪日章沒發現其中有詐，這麼大的一件事，居然被王伸漢瞞天過海騙過去了。
李毓昌的遺體被運回山東即墨老家下葬後，他的堂叔李太清在整理李毓昌遺物時，意外發現李毓昌寫的一篇草稿。上面說山陽知縣王伸漢上負天子，下負百姓，私吞救災款，要用銀子收買我，我當場拒絕。李太清覺得李毓昌的死沒那麼簡單。接著，李毓昌的夫人林氏在整理丈夫遺物時，又發現了疑點。李毓昌有一件皮衣，上面有血斑。林夫人找堂叔一核對，二人都認為李毓昌是被人殺死的。李太清趕緊把李毓昌的墳墓打開，檢查屍體時，用銀簪一試，銀簪變黑。不用問了，肯定中了毒。而凶手，最有可能的就是王伸漢。
李太清悲痛欲絕，在李氏族人的支持下，進京告御狀。
一切都還順利。狀子被呈到了嘉慶帝手上。嘉慶帝雖平庸，是非還是能分得清的。王伸漢私吞官銀已是死罪，又勾結惡奴，毒殺朝廷官員，簡直是聞所聞未的巨案。
嘉慶帝讓鐵保和汪日章調查此案。可這些人擔心此案影響自己的仕途，拖延不辦。等了幾個月都沒見動靜，嘉慶帝被激怒。江蘇方面推三阻四，那就由山東方面查案。
山東巡撫吉綸自然不會為外省的同僚背黑鍋，查得非常仔細。案子很快查明：李毓昌確實是被毒死。
嘉慶帝有了實錘，立刻逮捕王伸漢以及幾個惡奴，交給刑部大堂嚴加審訊。王伸漢等人的心理防線很快崩潰，承認了殺害李毓昌的罪行。
判決結果：王伸漢罪不如恕，和包祥一起被斬首。接受王伸漢賄賂的王轂也是同犯，判處絞立決。
砍頭，已是便宜了王伸漢和包祥，倒黴的是顧祥和馬連升，被凌遲處死。惡奴李祥被押到李毓昌的墳墓處死，以慰李毓昌的亡靈。至於糊塗的鐵保，被嘉慶帝罵了個狗血淋頭，發配新疆喝西北風去了。汪日章捱罵之後被革職。
嘉慶帝非常痛惜李毓昌這樣的好官被謀害。他在寫給李毓昌的祭詩中說：毒甚王伸漢，哀哉李毓昌。
由於這個案子太過離奇精彩，被二月河先生寫進小說，“添油加醋”，更引人入勝。
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