話說，乾隆二十六年，乾隆皇帝又興致勃勃地開始了他人生中的第五次巡視江南遊玩活動，浩浩蕩蕩的御舟沿京杭大運河南下，旗幟招展、鑼鼓喧天，好不熱鬧。
沿路各地方官員都格外珍惜這次在皇帝面前獻殷勤的良機，省、府、州、縣各級官員，齊齊上陣，各顯神通，接駕伴駕，竭力要給皇帝留下好印象，夢想得到皇帝青睞，青雲平步，更上幾層。
乾隆滿心歡喜，優哉遊哉，好不快意。
然而，到了山東濟寧州，乾隆遭到冷落了。
境內不見一支儀仗隊，碼頭接駕者稀稀疏疏，甚至知州擺譜，居然沒有出現。
反差太大了！
一股無名火苗嗖地從乾隆的腳底竄上腦門，忍無可忍，把山東巡撫找來，痛斥了一頓，命他立刻、趕緊、馬上把山東巡撫顏希深的一家老少綁來見駕。
顏希深家的男男女女都綁來了，獨獨缺了顏希深一人。
真是反了他！
乾隆一拍龍案，喝道：“狗膽包天的顏希深，到底哪兒去了？”
雷霆震怒，沒人敢動，鴉雀無聲。
良久，才有一個頭發蒼白的老婦顫抖著聲音說：“我兒顏希深早就接到了下扎，也做好了接駕的準備，並不敢離開濟寧。誰知前兩天，河道出險，大水淹了城外的村莊，災民流離失所，無依無靠。由於情況緊急，他率濟寧文武官員，堵塞運河缺口，保城池與糧倉不失。今天早上，他回到家中，準備接駕，無奈災民成群結隊，來到府衙，慘苦萬狀，要求開倉賑災。一邊是天子巡視濟寧，一邊是災民嗷嗷待哺。我兒子左右為難，但天子以民為本，最終開倉賑災去了!”
原來這是顏希深的母親。
乾隆被她最後那一句“天子以民為本”的話打動了，火氣頓消，溫柔的說：“國無民，哪有君？既是這樣，情有可原。”
也在這個時間點上，顏希深匆匆趕到，全身泥水，面色疲憊，官容不整，見了皇帝就叩頭謝罪，一個勁地解釋說：“臣面對成千上萬的災民，以民為本，抓緊開倉賑災。為防混亂場面發生，親自監督，接駕供差來遲。”
乾隆笑逐顏開，大讚說：“他時可大用”。
果然，顏希深步步高昇，先後出任湖南巡撫、兵部侍郎、貴州巡撫、雲南巡撫，因積勞成疾卒於任上，終年51歲，歸葬老家廣東連平。
顏希深為官一生，始終把明朝泰安知州顧景祥“官箴”三十六言牢記在心，雲：“吏不畏吾嚴，而畏吾廉; 民不服吾能，而服吾公。公則民不敢慢，廉則吏不敢欺。公生明，廉生威。”
顏希深的兒子顏檢也受父親的薰陶，把“官箴”三十六言當成自己的人生格言，認真恪守，歷侍乾隆、嘉慶、道光三朝皇帝，宦海沉浮，起落不斷，堤京西永定河工地、遣戍烏魯木齊，晚年僅以五品銜告終。
嚴格地說，顏氏家族中，名氣最大的還是顏檢的兒子顏伯燾。
顏伯燾是嘉慶十九年（1814年）殿試二甲中進士，先後任陝西督糧道、陝西按察使，甘肅、直隸布政使。
廣東連平顏氏家族也因此被譽為“一門三世四節鉞，五部十省八花翎”。
雖然顏伯燾也把“公生明，廉生威”等語掛在嘴邊，但辦起公務，各種撈錢手段無所不用其極，公款只要從他手裡過，沒有不被擼一層的，包括修橋鋪路賑濟災民的款項，只要有錢拿，從不放過。
不過，顏伯燾雖然是個雁過拔毛的貪官，卻能力極強，他身為封疆大吏，每到一地，都政績璀璨。
史稱“嫻習吏治，所至有聲”。
1840年，鴉片戰爭爆發，顏伯燾接替鄧廷楨出任閩浙總督。
顏伯燾是個強硬的主戰派，天不怕、地不怕，發誓要對入侵的英國人“痛加攻擊，使其片帆不留，一人不活，以申天討而快人心”。
到了福建，他在廈門海岸構築起一條長約1.6公里，高3.3米，厚2.6米的石壁。
石壁，全部用福建特產的花崗岩壘砌，每隔16米留一炮洞，共安設大炮100門；石壁的外面護以泥土，可以防止敵軍炮彈炸起的飛石傷人。石壁後面建有兵房，還有圍牆防護。更有外圍的島鏈體系，每個島都有花崗岩炮臺，之間還有戰船聯防，防禦陣線無比強大。
與英軍開戰當日，顏伯燾會同金廈兵備道劉耀椿親臨一線指揮，命令白石頭汛、嶼仔尾、鼓浪嶼三面炮臺向英艦兜擊，發射萬斤至數千斤以下的大炮數百門，一時間，炮火交雜，炮聲震天。
沒料到的是，英國艦隊射程遠，威力強，大概花了一小時零二十分鐘左右，白石頭汛、嶼仔尾、鼓浪嶼上的炮臺，全部啞火。
隨即英軍悍然登陸，佔據各炮臺。
這些英國人上演了嫻熟的搶灘登陸場面，從側後方包抄“石壁”。火槍射殺加血腥拼刺刀，打得清軍紛紛潰退。各個陣地相繼陷落。
坐鎮指揮的顏伯燾，看到了自己親手修築的防線輕而易舉地成了英軍的囊中之物，當場悲憤交加，和金廈兵備道劉耀椿“同聲一哭”。
下午4時，英軍開始攻擊廈門城。
傍晚，顏伯燾與劉耀春退走，廈門陷落。
整個廈門之戰，歷時約4個鐘頭。清軍總兵江繼芸在士兵潰逃時投海自殺，副將以下軍官七人陣亡，士兵減員324名；而英軍僅官兵陣亡1人，傷16人。
敗訊傳回京師，道光帝以“未能進剿”之罪，將顏伯燾革職回原籍。
顏伯燾雖是被革職回家，但排場很足，搬運的財物有一百多箱。給他搬運這些財物的苦力，人數就達到了七百多，另外跟隨的僕人雜工，人數更有三千多，每頓飯都是四百多桌酒席，每天路程要花白銀上萬。
有史學家認為，大清官場上，論富貴奢華，除了大貪官和珅，就數顏伯燾。
顏伯燾回連平，在州城西面西門崗處（現惠化中學所在地）建一莊園，花天酒地了十二年之久。
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