1771年，土爾扈特人在渥巴錫汗的帶領下，破釜沉舟，義無反顧地離開沙俄的統治，向他們的祖邦中國（當時是清朝），拉開了人類歷史上最為偉大的民族大遷徙的帷幕，向我們展示了土爾扈特部決心東歸祖國的史詩般壯舉。
那麼，土爾扈特部是怎樣西遷的？他們又為什麼要東歸呢?
（東歸的土爾扈特人）
土爾扈特部是漠西蒙古族的一部分，很早以前就生活在水草豐美的貝爾加湖一帶。由於長期以來受到強大的準噶爾部的打壓，不斷被準噶爾部侵襲和騷擾，發生數次部落之間的戰爭，土爾扈特部寡不敵眾，無法抵抗，被迫尋找新的落腳之處。加上部落的不斷髮展，賴以生存的資源已經無法滿足部族的需要，土爾扈特部隨即西遷。
公元1628年，土爾扈特人來到了伏爾加河下游，建立起了屬於自己的家園。經過近一個世紀的繁衍生息，土爾扈特部發展成了近7萬帳的強大部落。
這期間，土爾扈特部一直和中國清朝保持著聯繫。
隨著沙俄的不斷擴張，土爾扈特部感受到了嚴重的威脅。
一是汗王的權力被沙俄有意削弱。
沙俄為了控制土爾扈特部，改組了扎爾固，抑制了土爾扈特汗王的權利。尤其是渥巴錫繼承汗位時才19歲，沙俄更是肆無忌憚地想方設法架空渥巴錫，意圖徹底將土爾扈特人變成他們的奴隸。
（沙俄的控制）
二是沙俄在戰爭中貪得無厭地徵用土爾扈特部的騎兵。
在沙俄和土耳其長達21年的戰爭中，土爾扈特部被徵用的青年男子達數萬人，戰死沙場的人達到80%，導致部落人口銳減，直接威脅到了土爾扈特部族的發展。
在此背景下，渥巴錫決定帶著族人東歸，向著太陽升起的地方前進，回到祖邦中國的懷抱。
1767年，在渥巴錫的主持下，土爾扈特部召開了一次極為絕密的會議，部族首領達成了一致的意見，做好東歸的準備。
經過3年的祕密籌劃，1771年1月，渥巴錫向伏爾加河東岸的17萬土爾扈特人發出號召：“我們的子孫永遠不做奴隸，讓我們到太陽升起的地方去！”隨後親自帶領一萬勇士斷後，燒掉了自己的帳篷，護衛著部族人踏上了艱難險阻的萬里歸途。
在歸途中，他們不斷地同前來追擊的沙俄軍隊和哥薩克人作戰，克服了難以想象的困難後，終於在1771年7月踏上了祖國的土地。
（渥巴錫將軍畫像）
1771年9月，渥巴錫在木蘭圍場見到乾隆皇帝，向乾隆上貢了“七寶刀”“銀鞘刀”等多種貢品，表達了土爾扈特人投歸清朝的誠意。乾隆皇帝則冊封渥巴錫為“卓裡克圖汗”，讓他們生活在自己祖先曾生活的地方，給予了他們極大的幫助和優待。
但非常遺憾的是，當時位於伏爾加河西岸的另一部分土爾扈特人，因受暖冬的影響，河水沒有結冰，無法渡河，被迫留在了俄羅斯。
這部分土爾扈特人，隨即被沙俄軍隊控制起來，行動受到了很大的限制。但他們依然強烈渴望迴歸故土，暗中做好準備，準備來年冬天行動。
沙俄政府吸取了第一次的教訓，迅速取消了土爾扈特汗國的政權，專門成立了卡爾梅克管理處，派遣官員對留下的土爾扈特部人進行管理。
1774年，土爾扈特人蔘與了普加喬夫領導的反對沙俄統治的起義，佔領了很多沙俄的城鎮，但最終還是被沙俄血腥鎮壓。
沙俄為了進一步強化對土爾扈特人的管理，增設了警務總署，對土爾扈特人隨意拘捕、拷打、審問。土爾扈特人生活在“最痛苦的深淵”中。
1822年10月，土爾扈特首領巴克烏什帶領數百人襲擊了警察總署，逼迫沙俄解除了警察署總長的職務。
在蘇聯時期，土爾扈特數萬人參加了抵抗德國納粹的戰鬥，由於蘇聯軍官的失誤，致使土爾扈特部犧牲了1萬多人，3萬多人被俘。素以鐵腕和強硬著稱的蘇聯領導人，卻認為土爾扈特人投敵叛國，將所有人都被流放到了中亞一帶，直到1957年才被允許返回家園。
現在仍然有大約10多萬土爾扈特人定居在卡爾梅克共和國。
（參考資料：《東歸英雄》）
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