慈禧守舊、頑固。不過，她對外國人的洋玩藝卻並不抵制，反而還特別感興趣。
比如照相機。當時國人驚訝於為什麼只要按一下黑匣子，人就會出現在相片上？由於清朝科學不發達，許多人認為這是把魂魄攝走了，所以他們很害怕，也拒絕拍照。
不過，慈禧不這樣認為。她喜歡照相，經常讓洋人進宮給她照相。
(愛照相的慈禧）
當年珍妃也喜歡擺弄照相機。慈禧雖然覺得一個妃子玩照相機不成體統，但也沒有制止她。
隨著洋務運動的發展，更多的新奇玩藝不斷地湧進國內，這其中就包括火車。
1874年，英國以修築馬路為名，購買了土地，並修建了一條從上海到吳淞的鐵路，並準備投入使用。
結果在火車試行的時候，由於鐵路兩邊看客太多，引起騷動，死了一名看客。於是有大臣上奏，說這是不祥之兆，鐵路的鋪設破壞了風水，火車開起來隆隆作響，震動了龍脈。慈禧認為有理，便高價收回了土地使用權，並勒令拆除了這條鐵路。
由於慈禧對火車不感冒，李鴻章為了修建國人自己的鐵路，也是煞費苦心。
據德齡公主在《皇室煙雲》中說，當時李鴻章為了得到慈禧對修鐵路的支持，先在紫禁城中修了一條3里長的鐵路，並請慈禧試乘。
慈禧看著漂亮的小火車，也很感興趣，於是坐上去兜了一圈，覺得又快又平穩，還真心不錯。
（馬拉火車）
唯一不好的就是，火車跑起來的時候太響了，於是命人拆去了火車頭。
沒有火車頭，火車跑不了呀，這難不倒慈禧，她命人在車廂的前面繫上粗繩，讓一群太監來拉火車，雖說慢一點，但不吵。慈禧坐在車廂裡很滿意，也就不再反對修鐵路了。
庚子之亂，簽下喪權辱國的《辛丑條約》後，慈禧才結束逃亡生涯，從西安回京。回京後，慈禧認為自己被洋人追得四處逃亡，有損國體，於是決定去東陵和西陵謁陵請罪。
袁世凱得知後，為了討好慈禧，便在朝堂上建言說，為了免去謁陵跋涉之苦，應該在現有的京漢鐵路線上再修建一條專門通達東陵、西陵的鐵路。
慈禧對這個提議很高興，於是撥了60萬給袁世凱，命他負責修建一事。
1903年4月，鐵路施工完畢，又從國外定做了一列16節車廂組成的“龍車”。
由於龍車太大，這次肯定不能用人力來拉。最後在大臣們的勸諫下，慈禧提出了3點要求：
一、她身為清朝統治者，必須第一個登車。
慈禧認為不管什麼時候，都要有尊卑之分，她是大清國的統治者，不管乘車還是坐轎，向來都是她先坐好了，別人才能各行其是。
這個要求當然很好解決。大不了先讓慈禧上了，司機再上，反正也耽誤不了開火車的事。
（慈禧坐過的火車內室）
二、火車上的司乘人員都得是太監。
按慈禧的意思，宮裡服侍皇帝太后的歷來都是太監宮女，要是放幾個男人在車上，那是有傷風化，也是大不敬的行為。
可是開火車不是個誰都會的事呀，但也不能因為給慈禧開火車，就得去做太監吧。最後還是大臣們和慈禧商量了好久，慈禧才作罷。不過雖然不是太監，但必須穿戴太監的衣帽工作。
三、火車上的司乘人員一律不得坐下。
在慈禧看來，滿朝文武，身份要比開火車的司機高貴得多，他們若是自己不賜坐，也只能乖乖站著。可惡的是，一個小小的火車司機居然能無所忌憚地坐在她前面，這不是大不敬的行為嗎？
於是，按慈禧吩咐的一切安排妥當後。慈禧在眾人的前呼後擁下才登上了火車，成為了歷史上唯一一個坐著火車去遏陵的皇太后。
不過，由於慈禧在火車上做了一個“北京兵變”的夢，她又是對權力有著極強慾望的人，所以她認為火車不吉利，在遏陵後便迅速趕回了北京，並下令火車要遠離北京城。
（參考史料：《慈禧全傳》《皇室煙雲》）
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