一哭得妻
清代襄陽有個唐仲虎,十五歲就考上了秀才,被人稱為唐才子。不料,接下來三次參加鄉試均名落孫山,連個舉人都沒有考上。此時,唐仲虎已經二十五歲了,讀書弄得家徒四壁,連個老婆也沒娶上。因此第三次落榜以後,他連死的心都有了。
這天,唐仲虎正無精打采地趕路回家,突然被一陣抑揚頓挫的哭聲吸引了目光。路邊有一座新墳,墳前跪了一個素衣婦人,雖是滿面憔悴,卻難掩天生麗質。她一邊焚化紙錢,一邊如泣如訴:與丈夫自幼青梅竹馬,長大後喜結良緣。丈夫喜歡讀書,今年參加鄉試中了舉人,接到捷報擺宴席慶賀,不料多飲了幾杯酒,竟一命歸天。婦人哭著喊道:“李長卿啊李長卿,你把我梅子芳撇得好可憐……”
唐仲虎聽了,不由得感嘆梅子芳是一個才貌雙全、有情有義的好女人,可惜這樣的好女人卻成了一隻“孤雁”。感嘆一陣,他竟突發奇想如果我娶了梅子芳,我的成家問題給解決了。她不是也不淒涼了嗎?
唐仲虎立刻去鎮上買了一些祭品,來到李長卿的墳前放聲大哭:“長卿兄啊,你怎麼就走了呢?小弟來晚了,這一杯薄酒為你送行!”
此時,梅子芳已走回村口,聽到丈夫墳前的哭聲,見是有人燒紙祭奠,急忙又轉了回來,打量一眼唐仲虎,問:“敢問這位大哥,你是——”
唐仲虎抹去淚水,反客為主地說:“你是李長卿的夫人梅子芳吧?那我得叫你一聲嫂夫人!我與李長卿論過年齡,他屬兔,長我一歲。我是他的學友,名叫唐仲虎。”剛才梅子芳曾有“你屬兔,我屬虎,難道是大相不合”的哭訴,這會兒就被唐仲虎用上了。他謊說自己在參加鄉試時與李長卿相識並結為好友,這次得知好友高中,本是趕來祝賀的……
人家連丈夫的屬相都知道,肯定是丈夫的學友了。梅子芳連忙勸起了唐仲虎,帶回家好生款待。
到了李長卿家一看,只見院落寬敞,房屋高大,應是個小康之家。與李長卿的母親交談,始知李家果有良田百畝,收入可觀。既然打定主意要娶梅子芳,唐仲虎也不怕有辱斯文,趁那婆媳做飯的當口,他抱起掃帚把院子打掃了一遍,又擔起水桶去打水,把廚房裡的兩口大水缸裝得滿滿的。
吃飯時,唐仲虎就和梅子芳談些詩書文章。那梅子芳自從丈夫去世,已是數日沒有人跟她談詩論文了。兩個人竟一見如故,很是投機。飯後唐仲虎起身告辭,梅子芳競有些依依不捨。唐仲虎就說:“嫂夫人保重,我還會來看望你們的!”
唐仲虎果不食言,半個月後再次來到李家,顧不得坐下喝口水,就打掃衛生,整理院落,劈柴擔水,累得滿頭大汗也不肯住手。
看著院子被唐仲虎侍弄得井井有條,婆婆和兒媳幾乎同時嘆息:“唉,這家裡沒有個男人還真不行!”
唐仲虎當即對那婆婆跪下:“老人家如果不嫌棄,我就代李長卿哥哥管理家政!”那婆媳二人競都默認了。
二哭得官
唐仲虎冒充亡人之友放聲一哭,不僅得到了一個如花似玉的妻子,還得到了一大筆家產。有了錢,自然也想成就一番事業。讀書人的事業就是中科及第,混個一官半職。唐仲虎決定花錢買一個官做。梅子芳是個通情達理的人,對丈夫的想法堅決支持。唐仲虎就帶著錢財來到京城,買了一個七品知縣的職銜,被髮往河南候補。
到了河南,唐仲虎的心很快涼透了。候補官員沒有差事可幹,也沒有辦公場所,當然也就沒有薪俸。每天只在布政使衙門呆著,等候補缺或臨時性差事。
唐仲虎只耗了一年,就有些耗不下去了。每日坐吃山空,弄得自己都不好意思再向梅子芳要錢了。他每天借酒澆愁,虛度時光。
這天傍晚,有人在熱鬧的十字街口燃放鞭炮,焚化紙錢,為亡靈送路。什麼人死了,弄出這樣大的動靜?唐仲虎忙向人打聽,才知道是總督的兒子一命歸天了。
唐仲虎當即心中一動,這不又是一次改變命運的機會嗎?他把總督兒子的姓名以及生平事蹟都弄了個清楚。到了第二天上午,唐仲虎頭纏白紗來到總督府,進了靈堂,獻上祭品,跪倒就哭。
來總督府弔唁的人很多,只有唐仲虎的哭聲顯得分外響亮和悲傷。人們議論紛紛,這人說是悼念亡友,怎麼比死了親爹還傷心?祭奠以後,唐仲虎又去面見總督。見了總督他不喊官銜,而是口稱仁伯,倒把總督弄愣了,他實在想不起還有這樣一個世交子侄輩的人。
唐仲虎馬上解釋,說去年他在京城買官,總督的兒子在京城參加院試,兩人有緣結識。唐仲虎家境貧寒,所帶銀兩不足,總督的兒子慷慨借銀一百兩,唐仲虎才得以買了個七品知縣。感激之餘,唐仲虎就認了總督的兒子為義兄。義兄之父,自然就該稱仁伯了。接著,唐仲虎把一包銀子遞上,說:“去年義兄急人所難,雪中送炭。今天我來一是弔唁,二是還銀。”
總督說沒有發現兒子留下什麼往日的借據。唐仲虎答道:“朋友交往,哪需借據?義兄雖然不在了,那份情義我卻永誌不忘。欠債還錢,天經地義,決不會因為沒有借據而賴賬!”
總督對這個仁義君子頓生好感,問了唐仲虎的近況。當場寫了一封信,讓他明天當面交給布政使大人。
這封信幫了唐仲虎的大忙,布政使一看總督打了招呼,當天就把唐仲虎的工作問題給解決了:正巧唐縣的知縣報了丁憂,空出一個缺來,就讓唐仲虎補上了。
三哭得罪
唐仲虎巧沾死人的光,得了妻又得了官,一時很是春風得意。這些年他買官、候補,花的都是李家的銀子,總有些吃軟飯的感覺。所以得官以後就拼命撈錢,在梅子芳面前顯自己的能耐。
時光飛逝,唐仲虎在唐縣的任上很快將滿三年。如今朝廷腐敗,要想留任或升遷,必須有過硬的靠山,或者捨得大把花錢。唐仲虎兩者都沒有,這可怎麼辦,難道花那麼多錢買的官位,只當三年就白白丟了嗎?
唐仲虎決定主動出擊。這一年的臘月,縣衙依照慣例宴請鄉賢,有個六十歲的鄉村醫生劉老者也被請了過來,因為他的兒子剛剛就任吏部尚書。不料劉老者不勝酒力,飲了三杯酒就險些暈倒。唐仲虎忙吩咐衙役,用自己的轎子把劉老者送回去。
這劉老者回去以後病情加重,沒幾天就死了。噩耗傳來,唐仲虎不由喜上眉梢,暗叫天助我也!他立刻制了孝服,備了祭品,趕往鄉下劉老者的靈堂。進門獻上挽幛,那上面濃墨寫著:義父大人千古。落款是義子唐仲虎敬輓。唐仲虎見人們神色疑慮,就拿出編謊話的本領自圓其說:自己患偏頭疼多年,被劉老者一個偏方治癒,因為恩同再造,所以就認了老人家做義父。然後披麻戴孝,號啕大哭,如喪考妣。
劉尚書回來奔喪,家人介紹了唐知縣天天在此守靈的孝行,劉尚書也很感動。待劉老者的喪事結束,兩個人就情同手足,無話不談了。唐仲虎“無意”中說到即將任滿,明年春天就該接受吏部考核。劉尚書大包大攬地說:“考核的事你不必操心,就在這裡等候好消息吧。”唐仲虎吃了定心丸,回去後天天飲酒作樂。
然而,唐仲虎沒有等來好消息,卻等來了一個處罰。
原來,劉尚書是老皇帝身邊的紅人。可前不久老皇帝死了,新皇帝登基。新皇帝整頓吏治,發現劉尚書結黨營私,當即擬了個斬立決。接著清除劉尚書餘黨,發現了那份還沒來得及上報的提拔名單,唐仲虎也在那份名單之上,不但當不成官,還被罰光了家當。
唐仲虎打著死人的旗號,前兩次都遂了心願,沒料到第三次會栽了跟頭,又成了個窮光蛋,他只好又回去找梅子芳。更讓他意外的是,梅子芳卻給了他一個閉門羹!原來自從找到劉尚書這個靠山後,唐仲虎太過得意忘形,一次酒後失言,說自己這輩子都靠死人吃飯,一哭得妻,二哭得官,三哭即將升遷。梅子芳這才知道自己被騙了,因此堅決把他掃地出門。
唐伯虎三笑成佳話,唐仲虎三哭落笑柄。醜聞傳開以後,無家可歸的唐仲虎只好做了一個隱姓埋名的流浪漢。