一
1808年6月下旬，江蘇中部突然連降大雨。大雨引發黃河暴漲，最終在山陽縣附近發生了決堤。大半天功夫，山陽縣就成了一片澤國。村莊、莊稼被淹沒在無邊無際的洪水裡。倖存的人們躲在較高的地上，等待著官府的救濟。
很快，一封封災情告急奏摺送到京城，送到嘉慶皇帝的案前。這是嘉慶皇帝登基以來的第十三個年頭。13年來，黃河幾乎年年發生決堤現象。今年也不例外。還能怎麼做呢？當務之急就是趕緊賑濟災民。
嘉慶皇帝迅速地在奏章上硃批：“賑濟饑民，各部籌銀二十萬兩，著六部合議，速將賑銀放下，欽此。”
20萬兩賑災銀子很快就湊齊了，送到兩江總督鐵保衙門。鐵保是一個清官，這種賑災銀子他也不敢截留，一分不少地分到各個受災縣。
二
清朝時期，官場上一直有“雁過拔毛”的優良傳統。這20萬兩賑災銀子經過各級官吏之手後，到了災民那裡已所剩無幾了。所以，沒過多久，災區又向朝廷緊急打報告，伸手要錢。
嘉慶皇帝很是不爽。他當然知道官場上的那些潛規則，可沒想到他們連賑災銀子都敢貪！他把軍機大臣、工部尚書、都察院左右都御使、吏部尚書等全部召喚進宮，臭罵了他們一頓。不過，罵是解決不了問題的。成千上萬的災民還嗷嗷待哺，等待朝廷的甘露。於是，嘉慶皇帝再次從國庫撥款30萬兩銀子，發到鐵保那裡。
這次，為了保證賑災銀子真正發給災民，嘉慶皇帝命令鐵保在賑災的同時，派出監察官員，防止地方官再次剋扣賑災銀子。
鐵保在安排監察官員時，犯了難。派誰去受災最重的山陽縣呢？他腦海裡閃過一個個候選人，均不能讓人放心。最後，他選中了一個叫李毓昌的新科進士。
三
李毓昌，字皋言，山東即墨閣裡村人，生於1772年。李毓昌自幼勤奮好學，聰明過人，品行端正，23歲考中舉人，36歲又考中進士。
1808年，李毓昌以候補知縣的身份，外放到江蘇。鐵保認為他初入仕途，還沒有沾惹上官場惡習，同時又是外地人，在執法時不必考慮人情顧忌，是監察官員的最佳人選。就這樣，李毓昌被鐵保派到山陽縣查賑。
山陽縣的知縣叫王伸漢。王伸漢是山陽縣城裡一個賣豬肉家的子弟，從小遊手好閒，胡作非為。他沒有念過幾天書，就因為毆打老師，被老師趕出私塾。後來，王伸漢父親花了200兩銀子給他在縣衙裡買了一個衙役的差使，總算有了一份固定工作。王伸漢在山陽縣衙當了十年的班頭，找個機會賄賂了上司，做上了山陽知縣。
經過科考之路進入官場的人，飽讀聖賢書，多少有點羞恥之心，不至於太貪得無厭。王伸漢就不同了。他花了一筆大錢買來的知縣，自然要連本帶利賺回來。這次黃河決堤，朝廷發放賑災銀子，王伸漢照樣從上級調撥的賑災銀款中大撈一把，虛報受災人數,冒名領取了多達兩萬三千兩。朝廷派來查賑的9名官員，都被他以銀子收買了。
四
李毓昌來到山陽縣後，不顧鞍馬勞頓，親自率隊前往受災地區，勘驗受災程度，查驗受災人數。當地老百姓都稱他為“李青天”。
很快，李毓昌就發現了王伸漢貪汙賑災銀款的祕密。王伸漢還是像對待其他查賑官員一樣，花錢打發。可是，李毓昌根本就不吃這一套。
王伸漢“怒從心頭起，惡向膽邊生”，派人收買了李毓昌的三個隨從李祥、顧祥、馬連升。他們一起做局，用一杯帶有砒霜的茶水將李毓昌毒死，以此來殺人滅口。李毓昌死後，王伸漢製造上吊自殺的假象。淮安府王轂沒有細究，以“李毓昌因私放賑災票懊悔至極自縊身亡”向上級彙報。兩江總督鐵保、江蘇巡撫汪日章、江寧布政使楊戶等人也沒有再進行調查。
後來，李毓昌的妻子林若蘭無意中在李毓昌的皮襖馬褂中找到一張字條，上面寫著：“山陽知縣冒賑，以利陷毓昌，毓昌不敢受，恐上負天子。”
林若蘭感覺事情有蹊蹺，便委託李毓昌的叔父、武生李泰清到京城告御狀，終於傳遞到嘉慶皇帝面前。在嘉慶皇帝的親自過問下，案情很快就查清了。嘉慶皇帝暴跳如雷，斥責兩江總督鐵保是“無用廢物”，又怒罵江蘇巡撫汪日章“年老無能”。
嘉慶皇帝下令，將鐵保革職發配到新疆，汪日章革職打回老家，王伸漢斬首抄家，李毓昌的三個隨從李祥、顧祥、馬連升全部凌遲處死。
同時，嘉慶皇帝追封加賞李毓昌為知府銜，按照知府的規格賜卹，並親賜《憫忠詩》五排三十韻。
一場震盪官場的奇案就此了結。
【參考資料：《清史稿》《嘉慶皇帝》《清代四大冤案之一:查賑大員李毓昌為何而死？》等】