如果沒有西洋人來搗亂，晚清的災難頂多就是國內某個勢力將其取代，然後再興盛一番。和過去的兩千多年封建時代裡，每一次的改朝換代一樣。只是歷史到了中國晚清時期，世界環境大變，一直閉關自我的中國再也不能像以前那樣盛衰往復的規律性發展了。
19世紀中期的晚清是個有點尷尬的歷史時期，儘管那個時候也出現了許多有能力的文臣武將。但不幸的是，置身一個悲哀的時代他們即使有英雄的潛力，最終也只能同時代一樣悲劇了。清朝最後的悍將、晚清名將僧格林沁算是這樣悲劇人物的一個代表吧。
僧格林沁出生在蒙古科爾沁草原，和孝莊太后是一家，都是博爾濟吉特氏。因其勇武頗得道光和咸豐的寵信。尤其是咸豐時，僧格林沁參與平定太平天國的內亂，甚得咸豐帝喜愛。因此被晉封為博多勒噶臺親王，可謂榮極一時。而僧格林沁的高貴完全是他後天的努力，自己爭取來的。
僧格林沁是成吉思汗二弟哈布圖哈薩爾的二十六代孫，如此來說也有著高貴的血統。但到了僧格林沁時，已是一個非常普通的蒙古家庭了。僧格林沁幼年時家境貧寒，略長一些他常跟隨父親替富人家放牧。但1825年的一天，僧格林沁的命運卻發生了翻天覆地的改變。這個曾經的放牛娃，竟被選為了索特納木多布齋郡王嗣子，承襲科爾沁左翼後旗扎薩克郡王。從此僧格林沁開啟了他輝煌人生的第一頁。
道光帝在位時，僧格林沁就備受榮寵。咸豐即位，僧格林沁被任命為顧命大臣之一。道光時清朝的國本已經開始動搖了，到了咸豐更是遇上了多事之秋。然而僧格林沁的存在，為咸豐帝擺脫了許多憂愁。尤其是太平天國之亂，僧格林沁俘虜林鳳祥、李開芳等北伐將領，晉封為親王達到了人生的巔峰。
然而在冷武器時代將帥的素質高低，勇武與否直接關係到軍隊的戰鬥力，僧格林沁是個英雄。可到了槍炮的時代，僧格林沁的勇武和韜略也顯得招架不住了。畢竟大刀廝殺的歷史過去了，歐洲人用中國的火藥造出了洋槍洋炮。當英法聯軍襲來時，儘管剛開始僧格林沁勇敢果斷的守衛住了大沽，打出了清廷對外的第一次勝仗。但第二次鴉片戰爭時，還是在八里橋慘敗，成其一生最大的敗績。
八里橋失利後，僧格林沁當即被咸豐罷免了幾乎所有職務，只保留了一個欽差大臣的虛職。用人時在前，不用人時在後，這就是皇帝。咸豐素來無韜略也無勇銳，碌碌一生不但沒有挽救大清於狂瀾既倒，反而讓清朝病的愈加沉重了。咸豐死後同治帝登臺，單看這年號便可知其一二了。同治帝還未來得及親政就死於生母之手，清朝的悲哀註定更加悲哀了。
英法聯軍火燒了圓明園，攫取了中國之土地和金銀滿載而歸。國內太平天國動亂，在進行了一番費力的鎮壓後，最終也被平定了。但同治帝登臺後，山東又發生了捻軍起義。這時候清廷也找不出更好的人選，於是又想起了被擱置良久的僧格林沁。於是僧格林沁復職郡王爵位，被派到了山東清剿捻軍。為了讓僧格林沁更好的為清朝賣命，後僧格林沁又被賞還了親王的爵位，並且不久又下詔，僧格林沁的親王爵位可以世襲罔替，一代一代的傳下去，就是所謂的鐵帽子王。
清朝給了僧格林沁至高無上的榮寵，而僧格林沁也不負重託，剛開始和捻軍作戰多次大敗捻軍還有所斬獲。但所謂智者千慮必有一失，1865年僧格林沁不幸被捻軍誘至今天菏澤市牡丹區高莊鎮一帶，隨後便陷入了重圍。雖然最後僧格林沁也突圍了出來，但逃到今天菏澤市牡丹區吳店時，又不幸墜馬受傷。僧格林沁躲到麥田裡休息時，不慎被捻軍中一個叫張皮綆的年輕人所殺，死的時候55歲。
僧格林沁的死去，讓清廷失去了最後的依託。因為滿蒙自此再無良將，往後只能全仰仗漢人了。清廷為之震動，而張皮綆殺死了僧格林沁，最終還是在今天牡丹區新興集被捕，爾後押赴濟南被凌遲處死。只是晚清名將，清朝最後的悍將，被一個二十來歲的年輕人給殺了確實有些可惜。
當然僧格林沁在平定數次國內動亂時，也曾傷及過無辜。不知道這是宿命的必然還是歷史的偶然。但功過是非，如今都以化為了塵土。百年已過，相信後人有看透歲月篇章的瞳孔，有穿透歷史風塵的睫毛。千秋功罪，自有評說人。只是一代悍將就此落幕，他落幕的方式和清朝晚期的命運一樣，既尷尬又悲哀。僧格林沁死後，清朝再無一次對外戰爭的勝利。