青花瓷又稱白地青花瓷，常簡稱青花，中華陶瓷燒製工藝的珍品。是中國瓷器的主流品種之一，屬釉下彩瓷。青花瓷是用含氧化鈷的鈷礦為原料，在陶瓷坯體上描繪紋飾，再罩上一層透明釉，經高溫還原焰一次燒成。鈷料燒成後呈藍色，具有著色力強、髮色鮮豔、燒成率高、呈色穩定的特點。
原始青花瓷於唐宋已見端倪，成熟的青花瓷則出現在元代景德鎮的湖田窯。明代青花成為瓷器的主流。清康熙時發展到了頂峰。明清時期，還創燒了青花五彩、孔雀綠釉青花、豆青釉青花、青花紅彩、黃地青花、哥釉青花等衍生品種。
人們能見到的標本有20世紀70-80年代揚州出土的青花瓷殘片二十餘片。通過對揚州出土瓷片的胎、釉、彩進行研究，並對唐代鞏縣窯的物質和技術條件進行分析，初步斷定唐青花的產地是河南鞏縣窯。近些年來在鞏縣窯窯址出土了少量青花瓷標本，由此進一步確認了唐青花的產地就在河南鞏縣窯。
從揚州出土的青花瓷片來看，其青料髮色濃豔，帶結晶斑，為低錳低鐵含銅鈷料，應是從中西亞地區進口的鈷料。胎質多粗鬆，呈米灰色，燒結度較差。底釉白中泛黃，釉質較粗。胎釉之間施化妝土。器型以小件為主，有復、碗、罐、蓋等。紋飾除丹麥哥本哈根博物館收藏的魚藻紋罐以外，其餘的均為花草紋。其中花草紋又分兩大類，一類是典型的中國傳統花草，以石竹花、梅花等小花朵為多見;另一類是在菱形等幾何圖形中夾以散葉紋，為典型的阿拉伯圖案紋飾。從這一點看來，並結合唐青花出土較多的地點(揚州為唐代重要港口)，可證明唐青花瓷器主要供外銷。
宋青花
唐青花經過初創期以後，並沒有迅速發展起來，而是走向了衰敗。到目前為止，人們能見到的宋青花只有從兩處塔基遺址出土的十餘片瓷片。一是1957年發掘於浙江省龍泉縣的金沙塔塔基，共出土13片青花碗殘片。該塔的塔磚上有絕對紀年北宋"太平興國二年"(977年);另一處是1970年在浙江省紹興市環翠塔的塔基，出土了一片青花碗腹部的殘片。該塔塔基出土的塔碑證明此塔建於南宋鹹淳元年(1265年)。
這十餘片宋青花瓷片，都是碗的殘片。胎質有的較粗，有的較細。紋飾有菊花紋、圓圈紋、弦紋、線紋等。青花髮色前一處的較濃、發黑;後一處的較淡。髮色較黑者，應是外罩透明釉太薄的緣故。浙江省本身就有著豐富的鈷土礦，這些青花瓷應該就是使用了本地的鈷料。它們與唐青花並無直接的延續關係。
元青花
成熟的青花瓷出現在元代的景德鎮。元青花瓷的胎由於採用了"瓷石+高嶺土"的二元配方，使胎中的Al2O3含量增高，燒成溫度提高，焙燒過程中的變形率減少。多數器物的胎體也因此厚重，造型厚實飽滿。胎色略帶灰、黃，胎質疏鬆。底釉分青白和卵白兩種，乳濁感強。其使用的青料包括國產料和進口料兩種:國產料為高錳低鐵型青料，呈色青藍偏灰黑;進口料為低錳高鐵型青料，呈色青翠濃豔，有鐵鏽斑痕。在部分器物上，也有國產料和進口料並用的情況。器型主要有日用器、供器、鎮墓器等類，尤以竹節高足杯、帶座器、鎮墓器最具時代特色。除玉壺春底足蕩釉外，其它器物底多砂底無釉，見火石紅。
元青花的紋飾最大特點是構圖豐滿，層次多而不亂。筆法以一筆點劃多見，流暢有力;勾勒渲染則粗壯沉著。主題紋飾的題材有人物、動物、植物、詩文等。人物有高士圖(四愛圖)、歷史人物等;動物有龍鳳、麒麟、鴛鴦、游魚等;植物常見的有牡丹、蓮花、蘭花、松竹梅、靈芝、花葉、瓜果等;詩文極少見。所畫牡丹的花瓣多留白邊;龍紋為小頭、細頸、長身、三爪或四爪、背部出脊、鱗紋多為網格狀，矯健而凶猛。輔助紋飾多為卷草、蓮瓣、古錢、海水、回紋、朵雲、蕉葉等。蓮瓣紋形狀似"大括號"，蓮瓣中常繪道家雜寶;如意雲紋中常繪海八怪或折枝蓮花、纏枝花卉，繪三階雲;蕉葉中梗為實心(填滿青料);海水紋為粗線與細線描繪相結合。
明清青花
明清時期是青花瓷器達到鼎盛又走向衰落的時期。明永樂、宣德時期是青花瓷器發展的一個高峰，以製作精美著稱;清康熙時以"五彩青花"使青花瓷發展到了巔峰;清乾隆以後因粉彩瓷的發展而逐漸走向衰退，雖在清末(光緒)時一度中興，最終無法延續康熙朝的盛勢。總的說來，這一時期的官窯器製作嚴謹、精緻;民窯器則隨意、灑脫，畫面寫意性強。從明晚期開始，青花繪畫逐步吸收了一些中國畫繪畫技法的元素。
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