秦二世胡亥在趙高之流的幫助下得到了帝位，但是卻是以犧牲了公子扶蘇為代價。胡亥並不是沒有自知之明，他也知道自己所面臨的形勢很危險，因為他得位名不正言不順，所以他擔心別人會聲討他、取代他。因為在當時的秦朝朝廷內外，有很多的封疆大吏和王公貴胄，他們手中握著兵馬大權，一旦起兵造反，不是秦二世所能抵抗的。
尤其是對於罪魁禍首趙高來說，一旦事情有變，他肯定必死無疑，所以他們二者急切達成了一個共識，那就是清除所有能威脅到他們地位的因素。所以他們將秦始皇時期的老臣權臣都找理由殺掉或者是免官，然後將秦始皇的子孫也幾乎誅殺殆盡，甚至連胡亥的姐妹都沒能倖免於難。經過這樣一來，整個朝廷可以說是戰戰兢兢，正直的大臣們都被殺盡，剩下的都屈從於趙高的淫威。
而趙高這個人，也是典型的小聰明不斷、大聰明沒有，他把秦始皇辛苦打下的江山搞的烏煙瘴氣，轉眼間以陳勝吳廣為首的起義軍揭竿而起，使得秦朝的土地上遍地狼煙。但是即使在這個時候，趙高還是在一昧的糊弄秦二世，沒有第一時間選擇啟用忠臣良將拒敵，反而為了驗證自己的影響力，當著群臣百官的面玩什麼"指鹿為馬"的遊戲。以為自己是很聰明，其實是愚不可及。
果然，最後以劉邦項羽為首的起義軍，最終是攻陷了大秦帝國的絕大多數土地。這個時候的趙高，已經無法再繼續圓自己的謊言，所以只能草草的將秦二世殺害，改立子嬰做了秦三世。
但是趙高卻沒有想到，這位秦三世子嬰沒有心甘情願的做他的傀儡，因為趙高在秦國已經失去了人心，所以子嬰在他兩個兒子的幫助下誅殺了趙高。後來在劉邦打進關中之後，子嬰率眾出城投降，統一全國僅僅十幾年的秦朝從此滅亡。
很多人有個先入為主的觀念，以為作為秦三世的子嬰，應該是秦二世胡亥的子侄輩，但是有資格威脅到胡亥地位的秦始皇的後裔，基本上都在當年被趙高殺完了，那麼為什麼都沒有殺子嬰呢？這個問題只有兩種解釋，一種是子嬰是胡亥的兒子，所以不在被清理的皇室之列；另一種則是子嬰在當時根本沒有繼承皇位的權利，根本威脅不到秦二世的皇位。
那麼我們來看第一種情況，秦二世死的時候年僅二十四歲，他的兒子最高也不過十歲左右，而子嬰繼位的時候，顯然不是一個10歲的小孩子。況且子嬰的兒子都已經長大，能夠幫助他誅殺趙高，可見子嬰的年齡已經很大了，甚至已經遠遠超過了秦二世胡亥，所以子嬰絕對不可能是胡亥的兒子。
同樣的原因，我們根據秦始皇去世的年齡推算，秦始皇的長子扶蘇時年頂多30多歲，扶蘇的兒子也就剛剛成年，所以扶蘇也不可能擁有兩個已經長大成人的孫子，能夠參與誅殺趙高這樣的大事，所以子嬰也不可能是扶蘇的兒子。更何況在當年的那場針對宗室的屠殺之中，公子扶蘇的兒子也不可能會倖免於難，就更不用說被趙高立為皇帝了。趙高是害死扶蘇的最大凶手，他怎麼可能選一個仇人之子來當皇帝呢？
所以就只有另外一種情況，那就是如果在常規情況下，子嬰根本沒有繼承皇位的資格。我們在歷史記載中可以發現，在秦二世當政的時候，絕大多數的大臣都唯唯諾諾。而子嬰卻是對秦二世直言以進，甚至態度非常的激烈。如果子嬰是秦始皇的兒子或者是孫子，那麼秦二世是絕對不會放過這樣一個有作為的人。
但是我們卻發現，秦二世對於子嬰卻沒有任何的處罰，反而對他是比較尊敬的。由此我們就可以推斷，子嬰很有可能是秦二世的父輩。換句話說，子嬰很有可能是秦始皇的兄弟，準確的說應該是弟弟，因為按照當時的政治制度，秦始皇的弟弟是完全沒有資格繼承皇位的，所以趙高和秦二世對他沒有防備，而且是對他尊敬有加。
並且只有這樣才能說得通，為什麼子嬰繼承皇位的時候，兒子都已經長大成人。因為他的兒子是秦始皇的侄子，跟秦二世是同一代人，所以已經長成也就也就很正常了。趙高逼死秦二世以後，秦始皇的兒子和孫子們都早已被誅殺殆盡，所以趙高找了一個秦朝宗室的秦始皇的弟弟，也是可以理解的。