齊武帝蕭賾剛一去世，就發生了竟陵王蕭子良叛變事件。
西昌縣侯蕭鸞藉機大肆擴張勢力，並在最終的對決中殺死了蕭昭業，廢其帝位，諡為鬱林王。
在這場對決中，蕭鸞多少有些勝之不武。在蕭昭業全力集權的背景下，各大利益集團都希望皇權能受到削弱。蕭昭業的政治經驗也不足，玩手段更不是老油條蕭鸞的對手。
可最重要的一點是：我認為蕭鸞一定做出過某種半公開的許諾，類似於“大家平分天下”之類；而蕭昭業不可能做出這樣的許諾，因為蕭昭業是根正苗紅的皇族，如果他做出了這樣的許諾，就等於是把齊高帝蕭道成和齊武帝蕭賾苦心經營的天下放棄了一大半。
換言之，我們可以把蕭鸞理解為在野黨，在野黨最喜歡做的就是吹牛皮瞎許諾；而蕭昭業是執政黨，在執政經驗不足的前提下，他更不可能瞎許諾。於是在一陣角逐之後，蕭昭業被淘汰出局。
蕭鸞曾許諾把揚州封給蕭諶[chén]，但當蕭鸞登基稱帝之後，卻沒有兌現諾言。蕭諶因此氣得大罵：“做飯明明是大家的功勞，為什麼所有飯都被蕭鸞一個人吃了呢”？
高宗初許事克用諶為揚州，及有此授，諶恚曰：“見炊飯熟，推以與人。”——《南齊書》·卷四十二·列傳第二十三·王晏等
蕭鸞登基稱帝之後，王晏自認為居功至偉，經常非議蕭鸞過去的事，就好像當初許攸經常點評曹操那樣。當蕭鸞下達人事任命的時候，王晏居然敢為了一己私利和蕭鸞起爭執。
晏為人篤於親舊，為世祖所稱。至是自謂佐命惟新，言論常非薄世祖故事，眾始怪之。——《南齊書》·卷四十二·列傳第二十三·王晏等
蕭諶和王晏敢這麼猖狂，必然是因為蕭鸞在與蕭昭業對決的時候，對他們做過某些許諾。而當蕭鸞登基稱帝之後，卻沒能兌現這些許諾，所以他們藉此發洩不滿。
但就算如此，蕭鸞與蕭昭業的對決過程也是驚險萬分的，史書用一段戲劇性的內容來描述：在關鍵時刻，蕭鸞甚至緊張得鞋都掉了。
鸞引兵自尚書入雲龍門，戎服加硃衣於上，比入門，三失履。——《資治通鑑》·齊紀五
在蕭鸞殺蕭昭業的過程中，蕭諶起到了至關重要的作用，因為保衛宮廷的軍事力量由蕭諶所掌控。當蕭諶決定站在蕭鸞一方的時候，蕭昭業就註定回天乏術了。
由於蕭諶在蕭鸞繼位之後總是大言不慚，蕭鸞忍無可忍，最終殺了蕭諶。在殺蕭諶的時候，蕭鸞對他說：“如果沒有你，我的確無法成功。但我給你們兄弟三人的回報已經足夠豐厚了，你又何必貪心不足呢？”
上遣左右莫智明數諶曰：“隆昌之際，非卿無有今日。今一門二州，兄弟三封，朝廷相報，政可極此。卿恆懷怨望，乃雲炊飯已熟，合甑與人邪。今賜卿死。”——《南齊書》·卷四十二·列傳第二十三·王晏等
蕭諶是不是貪心不足暫且不論，但蕭鸞在與蕭昭業的對決過程中勝得極險，應該是沒有問題的。
蕭鸞在臨終的時候，曾對自己的接班人蕭寶卷說：“如果你感受到了威脅，就要立刻殺死威脅你的人，絕不能讓他搶先動手”。人之將死其言也善，這大概是蕭鸞的經驗之談了。
初，高宗臨殂，以降昌事戒帝曰：“作事不可在人後。”——《資治通鑑》·齊紀八
把話題拉回來。蕭昭業被殺之後，蕭道成一系的其他皇族感到危機將至，但他們始終無法聯合起來對抗蕭鸞。
一方面是因為蕭鸞佔據了主動權，如果讓蕭道成一系主動反攻，他們並沒有獲勝的把握。比如說：當謝粲和劉巨勸鄱陽王蕭鏘（齊武帝蕭賾七弟）動用武力解決蕭鸞時，蕭鏘認為蕭鸞已經控制了都城的兵權，冒然對蕭鸞使用武力，是很危險也很難成功的。
另一方面是因為蕭鸞一再對蕭道成一系表示友好。比如說：蕭鸞一直在麻痺鄱陽王蕭鏘。
當蕭鸞聽到蕭鏘來找自己時，常常都是趿著鞋、絲毫不敢耽擱的樣子，一陣小跑出來迎接蕭鏘，這是在學習曹操迎接許攸。
一談到蕭氏家族的命運，都是一邊說話一邊擦眼淚，好像他的所作所為，都是為了蕭氏皇族的共同利益，這是在學習司馬懿忽悠曹爽。
鏘每詣鸞，鸞常屣履至車後迎之；語及家國，言淚俱發，鏘以此信之。——《資治通鑑》·齊紀五
在蕭鸞這種麻痺戰術的打擊下，蕭道成一系一直陷於患得患失之中無法自拔。
但此時的問題已經相當明確：如果蕭鸞沒有清洗蕭道成一系的意思，蕭道成一系主動進攻就會刺激蕭鸞；如果蕭鸞有了清洗蕭道成一系的意思，蕭道成一系卻不主動出擊，就只能坐以待斃。
蕭鸞到底是什麼意思呢？誰也不知道。在我看來，恐怕連蕭鸞自己也不知道，因為蕭鸞應該是極其矛盾的。
經過十多年的苦心經營，蕭道成一系早已成為了南齊最強大的一股力量。雖然齊武帝蕭賾一直在壓制皇族，但這一系畢竟樹大根深。如果蕭鸞不慎重起見，冒然選擇主動進攻蕭道成一系，到時是誰殺誰，恐怕還是個未知數。
更主要的是，齊高帝蕭道成和齊武帝蕭賾都對蕭鸞太好了。在蕭道成和蕭賾時代，蕭鸞一直擁有舉足輕重的地位。現在要讓蕭鸞下定決心，主動屠殺蕭道成和蕭賾的子孫，恐怕也是不容易的，畢竟“忘恩負義”的名聲實在是太臭了。
可問題是：如果蕭鸞不選擇先下手為強，如果蕭道成一系突然一個想不開，他們選擇了先下手為強，蕭鸞豈不是隻能等死？
蕭道成一系到底是什麼意思呢？誰也不知道。在我看來，恐怕連那幾個強勢皇族自己也不知道，因為他們的內心應該也是極其矛盾的。
是先下手為強，還是與蕭鸞合作？他們始終猶豫不決。謝粲等人反覆勸說鄱陽王蕭鏘和隨郡王蕭子隆，一定要先下手為強，但收效甚微。後來，隨郡王蕭子隆同意先下手為強，但鄱陽王蕭鏘卻還在猶豫不決。
制局監謝粲說鏘及隨王子隆曰：“殿下但乘油壁車入宮，出天子置朝堂，二王夾輔號令，粲等閉城門上仗，誰敢不同？東城人政共縛送蕭令耳。”子隆欲定計，鏘以上臺兵力既悉度東府，且慮事難捷，意甚猶豫。——《南齊書》·卷三十五·列傳第十六·高帝十二王
我很能理解鄱陽王蕭鏘的猶豫，因為這是拿著全家的人頭在賭博，而且勝算不大。但就在他們猶豫的過程中，消息走漏了。蕭鸞派兩千士兵包圍了蕭鏘的府邸，把蕭鏘、蕭子隆和謝粲全部殺死。
數日，高宗遣二千人圍鏘宅害鏘，謝粲等皆見殺。——《南齊書》·卷三十五·列傳第十六·高帝十二王
鄱陽王蕭鏘和隨郡王蕭子隆被殺之後，晉安王蕭子懋決定起兵反抗蕭鸞。但可惜的是：蕭子懋的這個決定，應該是在頭腦發熱時做出來的。當蕭子懋冷靜下來之後，也在蕭鸞“蘿蔔+大棒”的策略下進退失據了。沒過多久，蕭子懋也被殺死。
子懋罵曰“小人何忍行此事”琳之以袖鄣面，使人害之，時年二十三。——《南齊書》·卷四十·列傳第二十一·武十七王
隨著鄱陽王蕭鏘、隨郡王蕭子隆和晉安王蕭子懋的先後被殺，蕭道成一系再也沒有領銜人物了。
至此，蕭鸞不再掩飾自己堅決打擊蕭道成一系的態度，大清洗由此展開：稍有實力的蕭道成一系成員，全部被蕭鸞殺死。
蕭鸞之所以要全力屠殺蕭道成一系，主要原因還在於“囚徒困境”。
從本心而言，蕭鸞應該並不想屠殺蕭道成一系。蕭鸞的父親死得很早，他是由叔父蕭道成撫養長大的。無論是叔父蕭道成還是堂哥蕭賾，都對蕭鸞非常好。蕭鸞絕不是什麼沒心沒肺的白眼狼，基本的感恩他一定懂。
但當蕭鸞殺死蕭昭業之後，就已經無法停手了。因為蕭鸞已經與蕭道成一系結下了死仇，如果不率先動手清洗蕭道成一系，蕭鸞恐怕都睡不好覺。
蕭鸞在殺死鄱陽王蕭鏘和隨郡王蕭子隆之後，桂陽王蕭鑠感到季度不安，於是就到蕭鸞的府上找蕭鸞。
因為鄱陽王蕭鏘和隨郡王蕭子隆是主動策劃謀殺蕭鸞，所以才被蕭鸞殺死。所以此時的桂陽王蕭鑠多少還抱有一些幻想。但是當他見到蕭鸞之後，蕭鸞對他非常客氣，臉上還有慚愧的神色時，蕭鑠就明白了一件事：自己逃不掉了。
鑠不自安，至東府詣高宗還，謂左右曰：“向錄公見接殷勤，流連不能已，而貌有慚色，此必欲殺我。”三更中，兵至見害，時年二十五。——《南齊書》·卷三十五·列傳第十六·高帝十二王
這段內容相當精彩，把蕭鸞屠殺蕭道成一系時的複雜心情描寫得淋漓盡致。
蕭鸞在屠殺蕭道成一系時，又是焚香又是哭泣，我們當然可以很輕鬆地說：蕭鸞只是在盡力表演而已。但更深層的原因，顯然是因為蕭鸞的內心充滿了矛盾與痛苦。
權力、地位、財富……都是常人可望而不可求的，卻也可以使人迅速迷失本性，忘記親情倫理。
就在蕭氏皇族展開大火併的時候，豪門士族就一直在冷眼旁觀。對此，我們看看陳郡謝氏的表現就可以明白了。
在蕭鸞大肆屠殺蕭道成一系的時候，謝朏[fěi]給弟弟謝瀹[yuè]送了幾斛酒，並告訴謝瀹：“安心喝酒，少管閒事。”
初，兄朏為吳興，瀹於徵虜渚送別，朏指瀹口曰：“此中唯宜飲酒。”——《南齊書》·卷四十三·列傳第二十四·江斅等
謝朏這事做得可謂多此一舉，就算他不送酒，謝瀹也不會管這種閒事的。
當蕭昭業被殺之後，立刻有人把這個消息傳給了謝瀹。當時的謝瀹正在下棋，聽到這個消息之後沒有什麼反應，繼續下棋。一局終了，謝瀹徑直回臥室睡覺了。
高宗廢鬱林，領兵入殿，左右驚走報瀹。瀹與客圍棋，每下子，輒雲“其當有意”。竟局，乃還齋臥，竟不問外事也。——《南齊書》·卷四十三·列傳第二十四·江斅等
也有人說：這是因為陳郡謝氏一直跟蕭氏皇族不對付，所以他們才是這個態度。話是沒錯，可陳郡謝氏是豪門士族的領袖之一，他們的態度自然可以代表豪門士族。
在蕭道成篡位的時候，琅琊王氏全力為他站臺，可在蕭鸞大肆屠殺蕭道成一系的時候，琅琊王氏也沒多少人管閒事。
侍中王晏本來是蕭鸞的支持者，但他的弟弟御史中丞王思遠就曾勸他：“為了家族的整體利益，也為了你自己的身家性命，少摻和這種事。”但王晏不聽，最終落了個身死的下場。
初，高宗廢立之際，思遠與晏閒言，謂晏曰：“兄荷世祖厚恩，今一旦贊人如此事，彼或可以權計相須，未知兄將來何以自立。若及此引決，猶可不失後名。”晏不納。——《南齊書》·卷四十三·列傳第二十四·江斅等
許多人都認為，南北朝的皇帝一再被廢被殺，帝國如走馬燈一樣來回亂轉，都怪這幫豪門士族麻木不仁。
在我看來，這或許是一部分原因，但最主要的原因，還是因為當時的南朝過於穩定了。
如果豪門士族也參與了這種圍繞皇權的爭鬥，其結果是什麼？那不過是另一個東漢末年的翻版，再上演一次三國演義罷了。
東漢滅亡之時，那些所謂的大英雄們都標榜自己是忠臣孝子，結果呢？卻使得整個天下陷入了軍閥混戰。
而在偏安一隅的南朝（東晉和宋齊樑陳），豪門士族極少參與皇權之爭，所以南朝的皇權之爭，只是變相地廢除了世襲制，卻並不會引起南朝長期大面積的混亂。
當然，這樣做也有壞處，那就是南朝絕不可能形成真正的向心力，北復中原也就是一句空話而已。
蕭鸞登基稱帝之後，曾在一次酒會上詔令功臣給自己敬酒。王晏等人都起身離席，謝瀹卻是穩坐釣魚臺。面對質問，謝瀹淡淡地說了一句：“陛下能當皇帝是天意，你順應了民心和天理，王晏這幫人湊什麼熱鬧？”蕭鸞無奈，只能強笑不已，並用言語化解了王晏等人的尷尬。
後上宴會，功臣上酒，尚書令王晏等興席，瀹獨不起，曰：“陛下受命，應天順民，王晏妄叨天功以為己力。”上大笑解之。——《南齊書》·卷四十三·列傳第二十四·江斅等
蕭鸞心裡明白：陳郡謝氏就是這個德性。但對於謝瀹的這個觀點，蕭賾願意接受。如果這種觀點得以發揚光大，蕭鸞自然就不再是亂臣賊子了。
對於謝瀹的這個觀點，豪門士族也願意接受。如果這種觀點得以發揚光大，豪門士族那種超然地態度也就變得理所當然了。
但謝瀹更深層的意思是：誰當皇帝我們並不關心，我們只關心江南能否繼續保持穩定，我們只關心自己的既得利益能否得到保障。
如果能得到肯定答案，那我們願意支持任何人當皇帝；如果只得到否定答案，那任何人當皇帝都不得好死。
正是在這種背景下，蕭鸞只用了一兩年的時間，就篡奪了蕭道成一系的皇權；正是在這種背景下，蕭衍也只用了一兩年的時間，就篡奪了蕭鸞一系的皇權。
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