甲冑的出現，與武器的發展是同步的。兵器最講究實用二字，有什麼樣的“矛”，就需要有什麼樣的“盾”。
就像火遍全球的吃雞遊戲《絕地求生》裡，1級甲只能抵擋手槍的攻擊，2級甲僅僅能抵擋衝鋒槍的攻擊，3級甲則可以抵擋狙擊步槍對身體的致命一擊。
所以說，要想活得長，除了大神帶，還得裝備強！而歷史上鎧甲的演變就和吃雞遊戲一樣，經歷了一個從無到有，從簡陋到精良的漫漫過程……
商周以前的甲，多是成片的獸皮甲，製作模式都是札甲，也就是把較大的、成片的甲片連綴起來。
商朝士兵復原圖
商周早期武器都比較弱雞，主用的長兵器“戈”是啄兵，殺傷效果極弱，比較堅韌的獸皮便可抵擋。
當時最流行的皮甲大概是犀甲、牛甲和象甲。犀甲較厚實，但是比較稀有，因而只有貴族才用的起。一般士兵都用牛皮甲。
象皮甲南方用的多，《桂海虞衡志》中有一段對象皮甲的描述：“蠻甲,惟大理最工,甲胃皆用象皮,胸背各一大片,如龜殼,堅厚與鐵等,又聯綴小皮片為披膊護項之屬,鐵甲,葉皆朱之。”但是大象極為難得，殺象制甲費時費力，性價比過高，遠遠不如牛皮甲。
皮甲的共同特點是花錢少，比較輕便，穿脫和保養都比較簡單。即使後世鐵製甲成為主流，遇到了錢不夠使、用不起鐵甲時，還會以大量皮甲替代鐵甲進行防禦。
漢代士兵復原圖
戰國時期鐵兵器出現後，矛、戟、弓等殺傷力較強的鐵兵器逐漸淘汰了防護性能較弱的皮甲，鐵製札甲慢慢增多。
秦漢魏晉時代出現了很多著名的鐵甲，像兩當鎧、筒䄂甲、明光鎧。鐵製鎧甲防禦鐵製兵器，矛、盾質地一樣，防禦性能自不必說。
秦漢時代的鎧甲逐漸增加了頭部、頸部和主要關節的防禦，這與刀的出現是相伴相生的，特別是頸部的盆領，對大刀橫劈頸部的傷害有較強的防禦效果。
魏晉南北朝出現過一種怪獸騎兵——具裝甲騎。這種騎兵，連人帶馬都裝備了全覆蓋的鐵甲，防禦性能非常高，刀砍不透、箭射不進。
具裝甲騎
這種怪獸騎兵主要被用來攻堅，所當者無不潰敗，功能類似於熱兵器時代的坦克。步兵與之對剛基本只有死路一條。剋制它的唯一法寶是射臉，北朝許多著名的戰役中，都有神射手專攻甲騎臉部戰例。
但是隋朝以後這種全防護型的鎧甲也沒落了。原因來自兩個方面，一是更恐怖的陌刀出現了，這種殺傷力一流的刀可以劈透重裝鎧甲。
另一方面則是，具裝甲騎過於笨重，機動性非常差。隋唐王朝從突厥人那裡學來了輕騎兵技術，高機動性的輕騎兵配上強悍的陌刀，所向無敵。而只會防不會跑、防又防不住的具裝甲騎，很快就適應不了戰場了。
宋元以後鎧甲的形制發展出來很多新模式。令人意想不到的是紙甲的出現。
外國人復原中國紙甲
紙甲有著相當悠久的歷史，唐代河東節度使徐商率先發明瞭紙甲，這種甲是將桑樹紙通過鞘製做軟後，多層疊在一起，然後在方寸之間布以釘孔，釘牢後做成紙甲。
紙甲據稱堅固異常，其強度甚至可以抵擋弓箭的射擊。宋代的康定元年四月，宋仁宗曾經“詔江南、淮南州軍造紙甲三萬，給陝西防城弓手”。一次性製造和分發三萬件紙甲，可見這種裝備己經是當時的制式裝備了。
到了明代，戚繼光領兵在東南沿海一帶抗擊樓寇時，令士兵穿著綿紙甲。紙甲的特點是造價極其便宜，又能提供一定程度的防禦，所以在宋明兩代都是軍隊的標準甲式之一。
清朝的綿甲更具特色。在堅厚的綿或絹的布料上鑲嵌有鐵片，釘有大顆的鐵甲泡、銅釘鉚固。綿甲用材比較輕軟，比較長而且寬大，具有防寒性，很適合於中國北方步兵使用。
清代棉甲
戰鬥中比鐵甲行動更為自如。將綿甲過水沾溼後，紡織品強度會增加，可抵禦初級火器的射擊，而晾晒後又能恢復輕便。
這種加強版的“軍大衣”，雖然更加輕便，防護性能也非常好，但最大的缺點是隔熱性能簡直不要太好，一旦遇上夏天打仗，士兵們可就吃不消了。
鎧甲的形成與發展，基本上與冷兵器的進化同步同頻，其形制還是隨著時代和科技的變遷而逐漸演變、發展乃至萎縮。
在今天這個熱兵器時代，鎧甲已經基本絕跡，唯有軍裝上的肩章（古代鎧甲肩部護具的退化版），似乎仍在訴說著鎧甲往日的榮光。
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