潤筆，其實就是書畫、篆刻等文藝家收取的“報酬”，就像作家們寫了稿子，會收到“稿費”一樣。潤筆這個詞原本是拿毛筆泡水的動作，經水泡開的毛筆比較容易吸收墨汁，寫字的時候就會感覺比較圓潤。
（洗毛筆）
“潤筆”的來歷：
北周時，鄭譯與隋文帝楊堅有同學之誼，又幫助楊堅獲得皇位，但因貪贓枉法被貶。後來，他奉詔回京治病，隋文帝楊堅接見他時，下詔恢復他的爵位和官職，當場命內史令李德林起草詔書。
古之士大夫，講究“清高”，恥言金錢，非說不可時，稱之為“阿堵物”，意思是“那個東西”。
“潤筆”一詞典出《隋書˙卷三十八˙鄭譯傳》∶“上令內史令李德林立作詔書，高熲戲謂譯曰：‘筆幹’。”譯荅曰：‘出為方岳，杖策言歸，不得一錢，何以潤筆。’”
楊堅（公元541--604年）據唐 閻立本《歷代帝王圖卷》摹繪
鄭譯是隋文帝的開國功臣之一，官至上柱國。後來鄭譯遭彈劾貪贓納賄、疏於職守及不孝順母親，因此遭到貶官。不久，隋文帝因感念鄭譯與他同生共死，建立了隋朝之後，所以就想將鄭譯召回。於是，隋文帝就命令內史令李德林草擬詔書恢復鄭譯的爵位，丞相高熲就開玩笑的對鄭譯說∶“筆幹了。”鄭譯則答說∶“不得一錢，何以潤筆。”因此，後人就將給付作詩文書畫之人的酬勞稱為“潤筆”了。
當年司馬相如，為失寵的陳皇后作《長門賦》，漢武帝讀了受感動，陳皇后重新得寵，司馬相如得黃金百斤，那時好像還沒有潤筆這個規矩，陳皇后是以向卓文君買酒的方式送黃金的，所以人們只好說是“作文受賄”，那時候“賄”字分量可能沒有如今這麼重，若不，司馬相如也太不光彩了。
潤筆之風至唐大盛，最出名的是韓愈，專為名公巨卿寫碑銘，“一字之價，輦金如山”；杜牧撰《韋丹江西遺愛碑》，得采絹三百匹。利之所在，人爭趨之，《蔡伯喈集》裡面，竟有 為年僅十五歲、七歲者作的碑文。
以上是“潤筆”的出處和來歷，書畫、篆刻皆是雅事，直接標價格收錢聽上去似乎不雅，於是收取潤筆乃文雅之事。但也有部分個別的名家，覺得收錢是天經地義的事。他們的做法很直接。
鄭板橋：“白銀為妙”
鄭板橋是康熙秀才、雍正舉人、乾隆進士，詩書畫三絕。但他在仕途上並不得意，61歲時因為民請賑而得罪大吏，從一生中做的最大的官之一——濰縣知縣任上辭官回鄉了。此後13年，鄭板橋以賣書畫為生。由於他已名滿天下，求書索畫者絡繹不絕，他便自書潤格。
鄭板橋的字與畫
第一段開門見山，明碼標價：
大幅六兩，中幅四兩，書條對聯一兩，扇子斗方五錢。
第二段說別送禮，直接給銀子：
凡送禮物食物，總不如白銀為妙。蓋公之所送，未必弟之所好也。若送現銀，則中心喜樂，書畫皆佳。
直接給現金最好了，別送那些沒用的東西，哈哈。第三段說不能賒賬，也不陪聊天：
禮物既屬糾纏，賒欠猶恐賴賬。年老神疲，不能陪諸君子作無益語言也。畫竹多於買竹錢，紙高六尺價三千。任渠話舊論交接，只當秋風過耳邊。
都說鄭板橋有“三真”：真氣、真意、真趣。在潤格問題上，倒也體現得淋漓盡致。絲毫不作假，不嬌情。
齊白石：“一隻半蝦”
齊白石本性是謙和的，但在他自定的稿費標準上卻絕無商討的餘地。他在七十多歲時，因苦思作畫而少休息，說：“病倦交加，故將潤格增加。”在他家的客廳裡，掛著他親筆書寫的稿費標準，明碼標價，一清二楚。花草早魚蝦，多少錢一隻蝦，多少錢一朵花，一概清清楚楚。
齊白石畫像
有一人來求畫，但數數荷包裡的錢，只夠買一隻半蝦，但他想得到齊白石親筆畫的兩隻蝦。齊白石說：“我一生受苦，從童年至今，所以錢對我來說是很重要的。沒錢，怎麼生活呢？”然後接過錢說：“放心，一定讓你滿意。”
齊白石畫的蝦
隨後，齊白石揮筆作畫。先畫了一隻正在水邊嬉戲的蝦，活靈活現；又在旁邊，畫了一隻在水面上只露出上半身的蝦，下半身被層層水波擋住，惟妙惟肖。兩人皆大歡喜。