兩週前，2017年的夏季萬智牌巡迴賽在西班牙首都馬德里成功舉行。參賽的選手們都拿出了非常新穎、構思精巧的牌組，比賽也非常緊張刺激，這次比賽中新加入的卡牌都非常有趣，但是在最後一場比賽結束時，在線觀眾人數已經下跌至27000人。
在比賽結束的同一週末，《萬智牌》的運營商威世智公司宣佈將降低《萬智牌》職業選手的待遇，平均每年每位選手降低11000美元。消息一出立即在職業圈中激起一陣波浪，威世智公司最終妥協，承諾在明年恢復之前的待遇。
在這些新聞與數據背後的是沒有被大眾發現的巨大隱患：《萬智牌》並不是一款好看的競技遊戲，
《萬智牌》是一款非常能賺錢的遊戲，收入超過30億美元，超過了CS:GO和Dota2的總和。然而《萬智牌》是另一個領域的遊戲。從1996年開始舉辦的萬智牌巡迴賽(The Magic Pro Tour)，已經被電子競技搶走了風頭。賽事獎金只有25萬美元，《萬智牌》的相關賽事在Twitch.tv上的觀看排名一般在30名左右，然而這與同類型的《爐石傳說》相距甚遠。作為一款年收入超過30億美元的遊戲而言，在所有直播的遊戲中排名第二，但是幾乎沒什麼人會關注它的直播。
然而萬智牌巡迴賽的比賽獎金很少，能夠產生的相關價值也不高，在廣告宣傳方面非常薄弱，遊戲本身也很難上手，似乎已經限制了它的關注群體。
《萬智牌》正在以每年30%的速度發展著，威世智公司仍在今年4月宣佈更換CEO，從國際營銷經理Greg Leeds換成了來自微軟的銷售天才Chris Cocks。在新CEO的就任儀式上，威世智許下很多承諾，“全新的虛擬卡牌經濟體系”、“全新的品牌”、“全新的講述模式”，然而就在2016年，公司已經認為《萬智牌》是全球前五的電競品牌。
《萬智牌》實體卡牌的所有者，孩之寶玩具公司從2007年開始就不願為《萬智牌》的發展繼續投資了。目前《萬智牌》對於職業選手的扶持少得可憐，每人每年減少11000美元的待遇只是投資縮減的一個縮影。孩之寶公司每年可以通過《萬智牌》大量獲利，但是在相關賽事建設方面，給人完全另外一種感覺。
在威世智公司的公告中，他們認為“職業玩家的待遇是作為他們維持遊戲活力，吸引更多玩家加入的獎勵，然而目前的職業玩家並沒能做到這一點。”但是這又怪誰呢？《萬智牌》能給職業選手帶來的收入並不足以維持他們的日常生活，全球最頂尖的選手都只能和父母生活在一起。
實際上道理很簡單，為什麼《萬智牌》本身可以賣出很多錢，但是職業選手的生活卻這麼困難呢？因為《萬智牌》好玩但是不好看。每年Dota2的TI賽事可以吸引百萬人關注，《爐石傳說》的比賽也就十萬級的觀眾人數，
現在提出《萬智牌》的觀賞性不假並不是為了指責設計者，畢竟這款遊戲誕生於1993年，那時候誰能想到未來的觀賽方式會是這樣呢？但是《萬智牌》擁有大量的時間來根據時代的走向進行調整，但是運營商始終在以一種非常古怪的方式運營這款遊戲。《萬智牌》擁有超過13000張獨特的卡牌，而《爐石傳說》還不到1000張，《爐石傳說》在卡牌遊戲機制方面做了很大的簡化，從目前的情況來看，後者顯然是更成功的。
然而《萬智牌》的“電子化”遠比看上去要困難得多，據運營商描述，《萬智牌》要成為“新一代具有全新體驗，可以讓新老玩家都獲得各自所需競技體驗的遊戲。”似乎推廣《萬智牌》的第一步就是如何簡化。
實際上“電子化”對於《萬智牌》的發展是非常有好處的。首先電子版遊戲免去了實體卡牌昂貴的費用，之前不合適版本的老舊卡牌也可以一次性被淘汰，電子版可以輕鬆準確的按照遊戲機制進行，防止作弊，修改卡牌也可以進行統一的線上改動。更為關鍵的一點是，玩家不必再通過網絡直播觀看實體卡牌的比賽了。
沒人知道未來的《萬智牌》會怎樣發展。我覺得最好的解決辦法是同時保留實體版和電子版。不要停止對實體版的更新，但是未來的發展重心肯定還是在電子版上。擁有諸多優勢的電子版《萬智牌》相信會在短時間內超越實體版。
問題的關鍵還在如何建立賽事基礎，擴大賽事規模，培養觀眾的觀賽習慣。運營商的投入至少要比現在的25萬美元更多，才能收穫27000人以上的觀眾。只有這樣，《萬智牌》才有可能擊敗《皇室戰爭》和《爐石傳說》，吸引到真正的電競遊戲粉絲。
借用威世智公司創始人Peter Adkison的一句話，在20年前舉辦萬智牌巡迴賽是為了“給所有年輕一代的萬智牌玩家一個走向職業的機會。”現在來看這個目的似乎很難實現了。如果《萬智牌》真的想要轉型為電競遊戲的話，解決觀賞性的問題刻不容緩。