作者：楊映青
長城是中國封建社會形成和發展的產物，在歷史上發揮了無可替代的軍事、政治、民族融合、經濟文化交流等巨大作用。承載了太多的歷史與文化，經歷了太多的滄桑和榮辱。它既是偉大的軍事防禦工程，又是中華民族精神象徵和文明文化的符號。
內邊，即內長城，長400餘千米，由河北省淶源縣入靈丘縣經繁峙、渾源、應縣、山陰、代縣、原平、寧武、神池、朔城區至偏關柏楊嶺（古稱丫腳山）與外長城會合。沿線主要有平型關、雁門關、寧武關、大水口堡、利民堡、八角堡、老營堡、偏頭關等重要軍堡和關口。
朔城區內邊由神池縣南寨村野豬口向東南，進入城區利民鎮蘭家窯村西北，轉而向東抵利民堡，過利民堡向東南經南西溝村復入神池縣，全長38千米。
《山西通志》卷一·關隘五·353頁載：胡鬆《陽方堡築城記》：西蜀陳公講提督三關，兼巡撫山西地方。上奏朝廷，山西雁門、寧武、偏關諸關為國重鎮，由其“陽方口者，朔州之大沖也，平衍夷漫，雖數十萬騎，皆可成行以進”,及需加強守衛。上準其奏，於是築長城。“乃以雁門兵備副使王鎬，察奸經費都司署都指揮同知王鬆，太原府同知邢倫總督工程，其下文武百執事，並選廉慎而有幹者攝之。經始嘉靖十九年之春三月，畢工明年之夏六月。”自陽方口始，“東起陽方口，經溫嶺、大水口、神池、蕎麥川、野豬口、老營堡、三丫角，土築唯半，餘則斬山崖為之。計長三萬三千一十餘丈，可百八十里。無論土石，並高二丈有奇，下廣一丈五尺，上廣七尺，加四尺為女牆，可騎以馳，可蔽以擊，牆外壕塹，深廣之度略如，牆中增敵臺四十三座，暖鋪五十五間，暗門五座，重樓三座，護水提臺稱之，包築流水溝百十二處。”
《朔州志》1999載：“內長城南起託邏臺，經寇莊、利民至平魯界內，全長三十多公里，原為磚和石包砌，後大部殘損。底寬三米多，頂寬二米左右。明洪武至萬曆年間，為防禦韃靼、瓦剌族的侵擾而築。”
利民邊牆從西北大馬圐圙、小馬圐圙（山名）進入視野，蜿蜒伸展過利民北糜窩山（山頂有邊牆敵臺，呈圓錐狀故名）。然後轉向東南，倚山直下，直衝平川，經蕎麥川口（距利民堡400米），平臥500米左右，（此段農業學大寨時平毀），昂首直上飛衝東坡山。站在高處眺望，長城象巨龍，霸氣十足地橫臥在天地之間。細看，由糜窩山直下的邊牆猶如飛龍飲澗，而向東坡山沖天直上的邊牆好似巨龍吞日。磅礴而充滿靈性，巍然而洋溢生機。
這段邊牆基本為夯土。牆體還好，且較連貫。下寬5米，上寬可行人，牆體高達5—9米，約隔幾十米有一夯土墩臺，凸出牆外，牆體高高矮矮，凸凸凹凹，風雨侵蝕，坍塌殘損。
利民邊牆從糜窩山底到東坡山底，有約500米地勢平坦開闊，中處有一關口，即蕎麥川口。“蕎麥川口， 利民堡北。霍冀《九邊圖說》，兵至威遠，平魯而下，至蕎麥川，奔利民堡。劉龍《指揮僉事袁杲行狀》：守備寧武關，議築蕎麥川，鎮狐諸堡。”“（嘉靖）三十九年，俺答自陽方、忻州、原平、石嶺關，復由此出。……中路參將統奇兵，駐蕎麥川暗門。”（《山西通志》卷一·關隘五）蕎麥川口磚砌拱門，寬約4米，高約5米，深約5米，有木關門，門洞上建敵樓。 洞外有長寬各10米多的甕城，南、東、北為高約7米的夯土牆體，向南開一關門。據老人回憶，日軍侵佔利民時，日軍汽車即從此門開進，上世紀60年代有遺址。史料中把蕎麥川口與寧武、雁門關並提，其主要軍事作用可見一斑。
邊牆從東坡山向南偏東經營盤山（當年或駐兵）行5公里，有村叫歇頭廠，邊牆把村一分為二，牆內村叫口裡，牆外村叫口外。邊牆上有一關門（據說是得勝堡），僅容一人一騎通過。開通關塞，反映了當年的平和和戰亂。據傳，歇頭廠曾叫血頭廠，鮮明地勾勒了當時刀光劍影、血火交織的戰爭血腥場面，令人悲切欷歔。
另外，朔州學者李柱在利民大馬圐圙山邊牆敵樓發現當年的殘破磚瓦。利民周禮忠在歇頭廠邊牆處發現探口用的脊形殘磚。這都證明了邊牆的部分建築結構和規模。
利民堡是在邊牆壘築過程中擴建和發展起來的小城堡，是內邊阻扼胡騎南下的重要關口。利民堡“東至朔州治六十里，西至八角堡四十里，南至神池堡六十里，北至邊牆三裡。利民堡北，出蕎麥川口，為朔州、井坪孔道。利民堡舊名達沐河。明成化十七年（1481年）都御史秦紘築土堡，方五里餘，高二仞餘，厚一仞餘，門樓三，以指揮防守。正德時增展。嘉靖十八年（1539）都御史陳講設守備，建倉（利民倉，堡內西北隅）。萬曆四年砌石城，週三裡二百四十步，高連女牆二丈五尺。”（《山西通志》神池縣，361頁）
《寧武府志》載：利民堡“原達沐河之故地。明成化十七年巡撫秦紘築，以指揮守之。嘉靖十八年，中丞陳講設守備，改築城堡於獅子坪，萬曆十四年（1586年）甃石，週五百七十丈，城高三丈六尺，門三，東西無考，其南曰“南安”。
“弘治間，巡撫都御史侯恂復奏置守禦所，轄堡十有二，東為大河，為陽方，為朔寧；北為神池，為大水口，為利民；……（《山西通志》寧武府，351頁）
由上述可知，利民堡在明代一百多年的歷史過程中，逐步成為壁壘堅固、屯兵、儲糧的內長城十八隘口之一的軍事要地。當時利民堡、八角堡、三岔堡與神池合稱“四城堡”。利民堡轄得勝、勒馬溝、蔣家峪三堡，至今得勝堡仍有遺址可查。
利民邊牆，是未加任何修飾的古老建築。它殘缺破損，傷痕累累，默然無語，但它有歷史的音像和信息，有歷史的訴說和記憶。留下它，就是留下精神命脈，留下華夏脊樑；守望它，就是守望文明，守望尊嚴。