慕容復
《天龍八部》用了極多篇幅，鋪下極長伏線去建立起讀者對“姑蘇慕容”的嚮往，由一連串似是受了“以彼之道，還施彼身”手法對付的武俠人士究竟是否被慕容氏族所傷製造懸疑，又以不同的人的回憶、傳說道出慕容氏族的點滴，更增加神祕感，令人覺得慕容氏不論男、女、老、幼，武功所學都超越凡境，而且女的絕麗秀雅，男的英俊挺拔，像是神仙中人。
傳說越出越奇，慕容氏始終不露面，直至故事引出自認與慕容老先生慕容博是知己之交的金輪法王鳩摩智，挾持著學會了“六脈神劍”的段譽，尋到風光明媚的燕子塢參合莊上。但是，即使到了參合莊，也不能見慕容氏任何一人的面貌，反而透過參合莊的規模氣象，“慕容公子”如何受到慧婢及天仙似的表妹崇拜，進一步刻劃出慕容復的王侯身分、出世奇才。
“北喬峰、南慕容”，對於喬峰與慕容復兩位齊名的英雄，金庸採取了相反的介紹手法。喬峰的出現幾乎全無預告，但一出現即光芒四射，三兩個照面已建立起他頂天立地大英雄的地位，輕易搏取了讀者的全心傾慕。慕容復出現之前有那麼令人神往的一番描畫，但到終於露面時，原來卻是見面不如聞名，慕容復不但不如傳說那麼本領超凡，甚至行事有違俠義之處，終於喬峰吐出“恥與他齊名”的批評。
撥開了傳說的色彩，慕容復不過是個志大才疏、可鄙復可憐的角色，不值得世人敬佩、不值得下屬忠心，甚至不值得深閨弱女的傾心愛慕。
他胸襟不如段譽、氣度遠遜喬峰、對武學瞭解淵博不如家中的表妹。他所有的是過人的自傲自信，他意圖恢復慕容氏的大燕王朝，隱然以帝王之後自居，然而，他的本領雖然已是不凡，卻還遠遠不足夠令他達到復國的目標。
慕容氏的“復國”大業始終不能獲得讀者同情，因為慕容氏的“復國”並非為了拯救斯民於水火之中，而是一氏一族的霸業雄心。但在這個範圍內，慕容複比他父親慕容博更低一個層次。慕容博眼光還遠大一點，慕容復只是急於實現他的個人的帝皇夢。
因此才有殺段正淳一干情婦（包括自己舅母）、投靠“惡貫滿盈”段延慶、殺忠心屬下包不同的一番妄為。殺害全無抵抗能力的婦女，令人不齒；殺害親人，顯見冷血；而且這番濫殺，全無意義，對他絕無半點幫助。投靠段延慶，奉段氏為君父，正如包不同所說，是“不忠、不孝、不仁、不義”，事實上更可說是愚蠢行為。至於殺包不同，結果是逼走親信謀臣。
慕容復殺掉王夫人、逼王語嫣投井，對他死心、再失去一干忠心親信，他身邊再無一人可以助他一臂之力，只餘一個阿碧，在衰草斜陽裡看著他心智迷失仍不忘帝皇夢，為他傷心落淚。
慕容復不是一個沒有半點是處的庸才，金庸三番四次表露慕容復的才幹武功，例如月夜荒山，無端介入三十六洞、七十二島諸人的陰謀的一段奇遇，慕容復的眼光、武功、風度、處事謀略，一一表現得令人佩服。要是他不過是個蠢人、庸才、低能者，慕容復反而不會有這麼大的震憾力，正因他有許多優點長處，他的走上歪路而終於毀掉一生，才分外令人惋惜，分外充滿悲劇意味。