孟子說：每一人必有四種心，說心裡面有四種不同形態，和四種不同衝動。稱為“惻隱”之心、“羞惡”之心、“辭讓”之心、“是非”之心。那些都得慢慢兒發展出來。
為什麼人有惻隱之心，我們也可說是自然秉授給我們的，在我們性裡便有。其實這些不稱性，當稱情。惻隱、羞惡、辭讓、是非，都是一種“情”，而表現在我們的心上。動物也可能有，不過不大容易看出。
人類到今天，已經幾十萬年變化下來，我們的歷史，算是最古，也只有五千年。但我們講到猿人，北京人，到現在已四十萬年或更遠。開始時的原人，是否也有惻隱羞惡之心呢？
恐怕是有的，然而很微很弱、很渺茫、很暗晦、很不清楚，這需經過人文陶冶。好像這塊土，拿來怎麼燒，怎麼做，做成一個瓷器。我們人類某幾種性情，更得慢慢兒拿來陶冶燒煉。
《孟子》書裡又舉一個例，說人死有葬禮，本不是先天所有，乃是慢慢由文化進步而來。
從前人不懂得葬，後來人懂得，似乎是一種知識。但知識也只是我們一種活動，一番事業，而中國人則更看重性情。
孟子說：從前人，父母死了，扔在外面便完，總不能把死人放在家裡。拿到半山，沒有人見的地方扔了，這個習慣不曉要經過幾多年。
有一天，一人跑到山上，恰恰跑到扔棄自己父母親屍首的地方，一群狗和狐狸在咬屍的皮和骨，很多蒼蠅飛蟲在吸屍的血。這人一見，額角上泚出了許多汗，他的心跳了，像有一個東西刺著作痛。那心跳和額上泚出汗，這就叫做惻隱之心。
不要說是碰到自己父母的屍體，隨便在路上見一屍體，有狗狐狸在那邊咬，我們也會心跳。因我們將來一旦自己死了，還不是一樣嗎？心中隱隱作痛，這個叫惻隱之心。
孟子在這裡沒有講到這“惻隱之心”四字，孟子只說我們如或見一個小孩，忽然要掉進一口井，我們的心一驚動，像捨不得他掉下去，這叫惻隱之心。其實在野外看見父母屍體，那時我心驚動，那個也叫做惻隱之心。
於是他回到家裡，拿了鋤頭畚箕，回去耙開土，把這屍體埋起。再回家來，不免要講給別人聽。別人聽了，想到自己的父母親屍體，也扔在山裡邊，便不免趕快去，也拿鋤頭耙開地，把屍體蓋起，這是人類有葬禮的開始。
這只是孟子的想象，並非實見此事。然而這個想象，至今想來，還覺得它講得千真萬確，很有意思。其實直到今天，世界上還有人不懂把死人屍體埋葬，只把來掛在樹林裡，讓老鷹野獸吃掉。然而漸漸地他們也會有葬禮的。
一個死屍拿去葬，不免要哭一番，不免有多人在旁邊看，大家哭了，忽然有人吹著笛子，來和哭聲相配合。如此便在送葬時有了一套音樂，於是有禮復有樂，這叫做“禮樂”。
開始是人類一番惻隱之心，有了這禮和樂，慢慢兒一兩千年整個社會傳下，那時人類的性情，就變成精細，哀傷中也夾帶進“和悅”，人生便更堪回念和戀惜。
本文選摘自：《中國文化精神》作者：錢穆，出版：九州出版社
先生自言，凡其所講，無不自對國家民族之一腔熱忱中來，皆是從一生在不斷的國難之鼓勵與指導下困心衡慮而得。書中所談內容，對於幫助人們形成正確的文化精神觀念，具有重要的借鑑意義。