在古代封建社會，每個皇帝在後宮都會養幾千名美麗，端莊的宮女伺候。這些宮女一旦入宮就成為皇帝任意支配的私人財產，失去了人生。而一些宮女憑藉被皇帝寵幸，也可以飛上枝頭變鳳凰，成為貴妃，為皇帝生下龍子。而中國最後一個皇帝溥儀退位後，是怎麼對待皇宮中眾多宮女的呢？
在1911年，宣統宣佈退位的時候，當時的民國政府給了其優待條件，溥儀的尊位不變，繼續做他的皇帝，但是範圍只能是紫禁城的後半部，也就是內廷。而且，按照外國君主的禮儀對待他，每年給他錢財400萬銀元。
雖然今時不同往日，大清皇帝能管理的只有後宮了，但是，溥儀還是養起了所有的宮女，而且按照祖制不變，每三年選一次宮女。而且根據祖制，清朝挑選宮女，那必須是上三旗旗人的女子，而且要14歲以下，身體要健康，長相要漂亮，不能有缺陷或者是痔瘡等疾病。
而且在民國時代，女子穿旗袍等時尚衣服已經很常見了，但是，秀女不得穿這些，只能穿滿族服飾。每次選秀女，都很隆重，由小朝廷的內務府選定日子，挑選80名左右的旗人女子，由總管太監選進宮裡，然後進行考察，不僅要考較其針織女紅，而且還要讀書識字，經過一年的考校，素質好的宮女留下來為貴妃服務，素質差的就專門照看衣服、服飾。
當時的小朝廷其實那是用不到這麼多的宮女的，之所以還繼續選，估計也就是面子工程。而且這些宮女之所以願意進皇宮，也是看到皇宮的財富，很多宮女進皇宮那就是盜竊去了。一旦差不多了，就裝傻充愣，然後被趕走，當時每年因為笨被趕走的宮女有十幾人。
後來，小朝廷經費那是越來越捉襟見肘，難以應付，而且當時社會上對於退位的皇帝豢養這麼多的年輕宮女表示很憤慨，要求溥儀還宮女自由。因此，在1923年9月，小朝廷決定大批量的釋放宮女，凡是年滿24歲的，都可以自行申報，然後溥儀會給每個宮女100銀元，讓其出宮自尋生路。
當時社會動盪，軍閥土匪，各種牛鬼蛇神橫行，被放出來的宮女，只有很少一部分能夠正常找戶人家嫁人，過上正常生活，大部分被販賣，或成為大戶人家的奴僕，繼續伺候人，或直接賣到了風月場所，而且很多宮女在入宮後，早已經與家人失去了聯繫，最後孤苦無依，飄零街頭，十分淒涼，凍餓而死。
但是，當時情況下，很多年長的宮女並不願意離開皇宮，她們準備在皇宮過上一輩子，當年溥儀失去生育能力，就是拜這些宮女所賜。她們在宮裡夥同太監，經常偷盜，然後拿出去賣錢，以此來謀生，因此，當皇宮主動放回宮女時，這部分人是不願意走的，但是最後溥儀都被趕了出去，因此也只能被迫離開。
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