白蘭地和葡萄酒有著千絲萬縷的關係，它不僅是味蕾的驚喜，更是精神的歡愉。喜愛葡萄酒的朋友不妨從一杯干邑開始你的白蘭地品嚐旅程。
在眾多烈酒當中，白蘭地和葡萄酒的關係是最密切的。以葡萄為原料蒸餾而成，因此白蘭地的生產和葡萄酒一樣受制於氣候和年份條件。在威士忌當道的今日，白蘭地的認知度並沒有因為葡萄酒的普及而隨之提高。在許多人眼中，白蘭地是一種老派飲品，它沒有華麗誘人的包裝，也沒有酷男美女的味道。不過，隨著法國波爾多名莊拉菲古堡和木桐酒莊在近年陸續推出白蘭地而激發消費者對其歷史和工藝的興趣後，白蘭地的命運將有所改變。
14世紀已成“生命之水”
白蘭地最早出現於12世紀，它的名字源自荷蘭語的“Brandewijn”，意為燒酒。隨著蒸餾技術的發展，白蘭地在14世紀已成為不可或缺的“生命之水”。最初的白蘭地其實是通過蒸餾葡萄酒所得的濃縮酒精，那是為了讓原酒能夠在艱難的運輸環境下保持品質。在飲用蒸餾葡萄酒之前，人們會加水稀釋以降低酒精度，讓它“還原”。後來，人們發覺這款經過橡木桶熟化的濃縮酒精口感和香味是如此誘人香醇，從此對它刮目相看，並且譽之為“生命之水”。
用來釀造白蘭地的葡萄品種一般含高酸度，波爾多白蘭地酒廠採用的葡萄品種包括白玉霓（Ugni Blanc）、賽美蓉（Semillon）、鴿籠白（Colombard）、白梅洛（Merlot Blanc）。基酒在蒸餾器中必須經過兩次蒸餾，目的是去除水分並且濃縮基酒中的香氣物質，同時隔離非揮發性的物質如色素、糖、鹽等。酒精最後在600升的橡木桶裡熟化，白蘭地的琥珀色澤來自橡木桶的酚類攝取，酒精的香味和口感在熟化期間變得更芳香醇和。
意大利的果渣白蘭地吃香
葡萄白蘭地在法國的稱號是根據其產地，最知名的干邑白蘭地來自Cognac地區，雅文干邑則來自Armagnac地區。智利和祕魯也生產白蘭地，這裡採用的葡萄是許多人鍾愛的麝香葡萄（Muscat）。為了保存濃郁果香味，蒸餾後的酒精一般不經過橡木桶熟化即馬上灌瓶出售。美國是法國以外最具潛力的葡萄白蘭地生產國。2016年，美國釀造的白蘭地竟然超越威士忌的銷售成為美國烈酒市場冠軍。富冒險精神的年輕消費者對這款充滿神祕感的“老式”烈酒深感興趣，調酒師也喜愛白蘭地，讓它為雞尾酒增添一層微妙的果香味。 嚴格來說，製造白蘭地的原料可以是任何水果，例如蘋果、覆盆子、梨子等。不過這些產品的市場地位遠不及葡萄白蘭地，在法國北部和英美地區均有生產。酒廠必須標明白蘭地的原料，如蘋果白蘭地、櫻桃白蘭地等。意大利的果渣白蘭地（Grappa）在新興市場相當吃香，尤其是在酒吧文化豐富的倫敦和紐約。儘管只是果渣（葡萄壓榨後留下的果皮、果籽、果肉），意大利名莊Angelo Gaja將原產地概念提升至標明果渣的來源如Barolo、Barbaresco、Sperss等，相當於優質葡萄酒。
法國白蘭地最值得買
以品質而言，法國干邑和雅文干邑是白蘭地群雄中的大哥大。干邑的分級是以基酒中最短的陳年時間而定，一共劃分成五級: VS（干邑：2年；雅文：1至3年）；VSOP（干邑：4年；雅文：4至9年）；XO（干邑：10年；雅文：10至19年）；Napoleon（干邑：6年；雅文：6至9年）；Extra-Hors d' Age（干邑和雅文：基酒最低年齡比XO更老，只用在品質特優的白蘭地）。為讓酒精呈現更繁複的香氣，許多法國酒廠將不同酒齡的基酒混合，遠超過級別的最低條例。因此，以性價比而論，法國白蘭地是市場中最值得購買的產品。
白蘭地的飲用方式和威士忌相似，可以純飲，加水或者冰塊，調成雞尾酒等。前者是體驗白蘭地的最好方式，小酌一口讓味蕾感受所有風味後，醇和的酒精徐徐入喉，溫暖心扉。白蘭地的酒精度一般在40%左右，是理想的餐後酒，尤其是油膩美食後的醒胃救星。
白蘭地和葡萄酒有著千絲萬縷的關係，它不僅是味蕾的驚喜，更是精神的歡愉。喜愛葡萄酒的朋友不妨從一杯干邑開始你的白蘭地品嚐旅程。