在5月9日的衛國戰爭勝利日前夕，俄羅斯總統普京以私人身份拜訪了前蘇聯國家安全委員會（克格勃，KGB）駐東德國家安全部代表馬特維耶夫(Lazar Matveyev)，併為他慶祝90歲生日。
為克格勃服務了16年的普京自稱人生的最好時光就是在這個機構度過的。“克格勃情結”也始終貫穿他後來的官場生涯，在很大程度上影響著他的執政風格。
1973年起風靡全蘇聯的《春天的17個時刻》是普京年輕時最愛的電視劇，講述了深入納粹高層的間諜斯蒂爾裡茨(Max Otto von Stierlitz)與敵人鬥智鬥勇的故事。
據主要演員之一莎什科娃(Eleonora Shashkova)在最近一檔BBC電視節目中的回憶，這部電視劇肩負著宣傳間諜崇高形象和對國家安全重要性的政治任務，也成功地在戰後一代中培養了愛國主義熱情。普京和斯蒂爾裡茨一樣，喜歡獨自抽菸、喝咖啡，望著窗外陷入沉思。
1975年夏天，剛滿23歲的普京在聖彼得堡大學畢業後被分配到克格勃第401保密學校，八年後被派往駐東德德累斯頓辦事處從事沉悶單調的情報收集和分析工作。
一直到1991年，東歐劇變和蘇聯解體才成為決定普京仕途的轉折點。
當年6月，普京決定退出克格勃，回到家鄉聖彼得堡擔任改革派市長索布恰克(Anatoly Sobchak)的國際事務主任。在此後的工作中，他展現出了當權者們非常看中的特質：忠誠。
兩個月後，在克格勃主席克留奇科夫的支持下，部分蘇聯官員發動政變，企圖推翻最高領導人戈爾巴喬夫，但行動在三天內宣告失敗。期間，由於在聖彼得堡的安全機構圈子裡有深厚的人脈，普京果斷採取行動保護了索布恰克。
當年底，蘇聯正式解體。由於政變的教訓歷歷在目，俄羅斯首任總統葉利欽決定創建一個不參與政治或社會事務的安全機構，克格勃“壽終正寢”。俄境內的原克格勃機關改製為俄羅斯聯邦安全局(FSB)。
但這一策略並不奏效。1990年代中期，老克格勃人開始進入聯邦安全局等機構，正如施瓦辛格的電影《終結者2》中機器人殺手T-1000的液態金屬一樣，在遭遇重創後還能慢慢自我治癒重生。
另一方面，普京個人則在官場上迎來快速上升期。1996年，普京一家遷往首都莫斯科，得到葉利欽的賞識併成為俄羅斯聯邦安全委員會的主席。期間他參與領導了車臣戰爭，協助維護葉利欽的地位，挫敗反對黨。由於這個時期展現出來的忠心，普京於1999年8月9日被提拔為總理。12月31日，葉利欽因健康原因辭職，47歲的普京接任總統。
普京上位的背後，除了在政治上站對了邊，還有民意的廣泛支持。《經濟學人》俄羅斯與東歐事務編輯奧斯特羅夫斯基(Arkady Ostrovsky)在《創造俄羅斯》(The Invention of Russia)一書中提到，《生意人報》在1999年做過一項調查：民眾希望什麼人擔任新總統。在虛構候選人的支持率中，斯蒂爾裡茨排在第二位，僅次於二戰時期的朱可夫元帥。而普京被認為是斯蒂爾裡茨的現實版。
美國《外交政策》的一篇文章說，上臺後的普京延續葉利欽的政策，限制各情報與安全機構之間的競爭。但逐漸地，作為前克格勃成員，他不滿足安全局侷限於行使安全職能，而是鼓勵其擴大影響力，並從這裡挑選心腹擔任政府和國企的重要管理職位。
當時的聯邦安全局局長帕特魯舍夫稱屬下為“俄羅斯的新貴族”。他曾這樣說：“我的同事們並不是為錢工作，每個人看起來都與眾不同，但有一樣特徵是一致的：為國服務的意識。”
但多年後，普京對該機構官僚做派的低效非常不滿。聯邦安全局“失寵”，不再是他提拔高官和國企負責人的基地。
2007年，普京把親信切爾克索夫(Viktor Cherkesov)任命為聯邦反毒品局負責人，命其調查聯邦安全局高官們的經濟問題。切爾克索夫失敗了，普京接著又成立新的制衡機構調查委員會，賦予其調查大型政治謀殺案的權力。聯邦安全局被架空。
美國智庫Stratfor認為，管理著世界上國土面積最大的聯邦制國家是一項不小的成就，普京至今已任三屆總統、兩屆總理，在國內擁有頗高人氣。即使是在2015年因捲入烏克蘭戰事而被西方制裁經濟衰退期間，他仍獲得超過89%的支持率。
但實際上，普京的執政面臨的挑戰前所未有。自從2013年油價暴跌後，克里姆林宮開始轉移國內的不滿情緒，成功地把人們的視線轉向烏克蘭衝突和敘利亞內戰。
另外，從去年開始，普京決心對名存實亡的聯邦安全局等強力部門進行大改革，更換聯邦麻醉品監管總局、聯邦移民局、國有鐵路公司等機構第一負責人，部分州官員也被替換掉。此外，普京還擴大了內務部特種分隊的權限，成立反恐部、國民近衛軍。
《生意人報》在去年9月18日披露了一個重磅消息：普京有意“復活”蘇聯時期的克格勃。官方聲明稱，為了安全和執法體系進行更有效的管理，以及剷除腐敗，俄羅斯聯邦安全局將與外交情報局和聯邦保衛局合併成國家安全部，其權力、職能將與克格勃類似，僱用25萬人。
安全分析師索爾達托夫(Andrei Soldatov)寫道，“克格勃並不是西方傳統意義上用來捍衛國家和民眾利益的安全機構，它的主要任務是保衛政權。”
據美國時政新聞網站Politico報道，普京本人將直接控制國家近衛軍和安全部這兩個超級機構，目的簡單而粗暴。
來自莫斯科的分析師貝爾科夫斯基(Stanislav Belkovsky)指出，普京現在需要那些能執行他意志的年輕人，以避免發生“宮變”。貝爾科夫斯基曾在2000年後為克里姆林宮當顧問。
但如今俄羅斯國內的反對聲浪更多的是針對整個體制，而不是單個具體事件。他們很少反對普京本人，而是針對腐敗和經濟停滯。
更糟糕的是，地方領導人對聯邦政府越發不滿。在今年4月29日申請遊行示威的32個城市中，有11個城市的地方官員頒發了遊行許可，而克里姆林宮則視其違法。
這一幕似曾相識。在1993年和1998年葉利欽面臨的兩次政治危機裡，武裝力量都沒有第一時間執行總統的命令。
據悉，俄羅斯國家安全部的籌建將於2018年總統大選前完成。屆時普京很可能將贏得第四個總統任期，持續到2024年。
在那之前，克里姆林宮勢必要面臨那些被撤換的軍官、舊機構的不滿，以及由此引發的混亂。
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