琵琶的構造比較複雜，它主要分為琴頭（琶琶頭）和琴身（龜盤）兩部分。由琴頭、琴頸、面板、背板（琴背）、絃軸（琴軫）、相、品、縛弦（復手）和琴絃等部件組成（見圖）。
琵琶的最上端為琴頭，琴身上端的狹長部分為琴頸，下面逐漸寬闊形成橢圓體的叫琴腹，琴腹由面板、背板粘合而成，琴背凸起形成共鳴箱。琴頸和麵板上設有隔音位的相和品。四條琴絃的上端卷繞在絃軸上，下端繫於復手上。腹腔內面、背板之間立有音柱，面板裡面粘有音樑（橫檔）。琴頭向後彎曲再斜向上方，有的還再彎向前下方，它的大小與琴身成一定比例，以使琵琶造型協調而美觀。琴頭起著安裝絃軸、系掛琴絃和美化樂器的作用。頭下部開有透底弦槽，俗稱腦縫，槽壁鑽有軸孔，用於插裝四個絃軸。弦槽下方設有山口，它是有效弦長的上方起點，過去的四相琵琶，在山口與一相之間還有一塊天牌，由兩塊材料分別製成，常會脫膠掉落，現在用一塊材料製作，稱為連天牌山口。弦經過山口的地方，刻有四條凹線，用以固定琴絃。琴頭的裝飾部分，明代以前多雕刻成風尾形或龍頭形，清代出現圓如意頭，新中國成立後出現方如意頭、蝙蛹頭、壽字或樂字形琴頭。現在廣為使用的方如意頭飾，是1954年中央廣播民族樂團張子銳先生設計的，它在琵琶和阮上同時採用，井沿用至今。
此外，還有在裝飾花紋中嵌以翡翠或寶玉的。琴頸又稱風頸，是琴身最細的部分，它上接弦槽和山口的下端，它是在背板上端狹長的板面上，正面粘以相、背面粘以風枕（又稱鳳凰臺）而成。相又稱金剛，用象牙或硬木製成，自上而下為第一相至第六相，相從端面看呈等邊三角形，相的頂部為o.2釐米寬的狹長平面。風枕與發音毫無關係，為裝飾性附件。面板又稱腹面，在琴頸以下，是蒙於琴腹正面的薄木板，是琵琶最為重要的構成部分，與音量大小、音色好壞有直接關係。它的上部和中部橫膠著竹製的音品，自上而下為第一晶至第若干品，品從端面看呈梯形，品頂也為一條狹長的平面。按弦於某相或某品，即發出相應的音高。面板的下部設有縛弦，為一塊長形木雕，現多用竹製，上刻花紋，在縛弦的上半部鑽有四個等距穿弦孔，用以拴系琴絃，縛弦的下半部膠於面板上。出音孔（納音）開在正對縛弦上半部的面板上，以前多為圓形，現在都為長方形。面板周緣與背板內、外子口相膠，板裡與音樑相膠。背板正面的下部，挖出瓢形腹腔，以起共鳴絃音的作用。腹腔的上部狹而淺，下部寬而深，上音粱的中部下面立有一個音柱，下音樑在兩個三分點上立有兩個音柱，音柱上端與音粱的下面相膠，音柱下端膠於腹底上。琴絃使用絲絃、鋼絲絃和尼龍纏鋼絲絃三種。如今所用的子弦、中弦（二絃）、老弦和纏弦等名稱，就是從絲絃而來的，20世紀70年代後又出現了尼龍纏鋼繩琵琶弦，由於琵琶用弦的不同，對音色和效果也有顯著影響。
現在常用的琵琶為六相二十四品。
