“一言九鼎”這個成語大家都很熟悉的，意思就是某人說話的份量很重，值得人們信任。與一言九鼎的近義詞有一字千鈞、一言為定、金口玉言等，而其反義詞則有人微言輕。
大家肯定也知道一言九鼎的出處，是與一個名叫毛遂的歷史人物有關。
公元前290年，秦兵圍攻趙國的都城邯鄲，趙王派平原君出使楚國求援，楚王猶豫不決，平原君的食客毛遂為楚王分析時局，楚王這才派兵救趙。事後平原君稱讚毛遂道：“毛先生一至楚，而使趙重於九鼎大呂。毛先生三寸之舌，強於百萬之師。”事見《史記·平原君列傳》。
鼎是古代烹煮用的器物，一般三足兩耳，三足鼎立是也。後來也發展成四足，比如司母戊鼎。鼎除了作炊器外，它還有種特殊功能，那就是禮器與祭器。比如天子九鼎，周禮規定，天子用九鼎八簋，諸侯用七鼎六簋，卿大夫用五鼎四簋，士用三鼎二簋。鼎與簋（Guǐ）最開始是日常生活用品，鼎是煮飯熬肉的“鍋”，簋是盛放食物的“碗”。
有個成語叫“鐘鳴鼎食”，說的就是寶貴之家，王族貴戚才能享有“鼎”食的資格，普通百姓，只能用陶盆瓦罐。後來，食器又演變成祭器與葬品，只有天子活時祭祀和死後陪葬時，才能用九鼎。
那麼，平原君所說的“九鼎”指的是九隻鼎嗎？答案是NO，這裡所說的“九鼎”其實只是一隻鼎。相傳這隻名為“九鼎”的鼎為大禹所造。
夏朝初年，夏王大禹統一了華夏大地，並將天下分為九州。根據《尚書·禹貢》的記載，九州分別是冀州、徐州、兗州、青州、揚州、荊州、梁州、雍州和豫州。政局穩定後，夏王大禹令九州州牧每州貢獻青銅若干，將九州青銅鑄成一鼎，並將九州的名山大川、奇異之物鐫刻於鼎身，像徵九州一統，是為“九鼎”。
此後，以九鼎象徵九州，也是王權至高無上、國家統一昌盛的象徵。夏朝、商朝、周朝三代都奉九鼎為象徵國家政權的傳國之寶。戰國時，秦、楚皆有興師到周王城洛邑求鼎之事。周顯王時，九鼎沒於泗水彭城下。
當然，也有另一種說法，說九鼎是九隻，每隻代表一州。但是，史料中卻查不到九鼎分別的名稱，這點有些解釋不通。
一鼎也好，九鼎也好，其意義都是一樣的，那就是華夏一統，萬民樂業，才是鼎的真諦。也正是因為有了當年的區域劃分，“九州”後來才成為中國的代稱。