戰國末期，六國得以苟延殘喘數十年，實賴“戰國四公子”之力。而其中出力最大、影響最久者，莫過於平原君趙勝。
平原君，嬴姓趙氏，名勝，趙武靈王之子，趙惠文王的弟弟，是東周戰國時期趙國宗室大臣，是著名的政治家之一，以善於養士而聞名。和齊國孟嘗君田文、魏國信陵君魏無忌、楚國春申君黃歇合稱戰國四公子。
平原君的一生經歷了趙惠文王和趙孝成王兩代君主，在漫長的政治生涯中，平原君三次出任相國，三次被罷免，又三次恢復相位，稱得上是趙國政壇不倒的傳奇人物。
其於主政於趙之數十年間，曾以推薦名將趙奢為其大功。並以得“毛遂自薦”而聯楚抗秦而聞名於後世。然因秦趙長平之戰，趙大敗於秦，太史公在究其根源時，批評“始作俑者”平原君為“利令智昏”，此論實有失公允。
先是，韓敗於秦後，欲割上黨地與秦，守將馮亭不願降秦，同上黨郡的百姓謀劃之後決定利用趙國力量抗秦，把上黨郡的十七座城池獻給趙國。於是，馮亭便派遣使者通報趙國，欲引趙國抗秦。趙國的國君趙孝成王和平陽君趙豹商議此事，平陽君主張不接受上黨郡，他認為馮亭不將上黨交給秦國，是想嫁禍給趙國，接受它帶來的災禍要比得到的好處大的多。
趙孝成王又召見平原君趙勝和趙禹商議，二人勸趙孝成王接受馮亭的上黨郡，他們說：“發動百萬大軍作戰，經年累月的攻打，也攻不下一座城池。如今坐享其成得到十七座城池，這是大利，不能失去這個機會。”於是趙孝成王派平原君前去受地，而令廉頗領軍駐於長平，遂引發長平之戰。
趙孝成王六年（前260年），趙王以趙奢之子趙括替代廉頗為將，秦軍包圍趙軍，趙括投降，秦軍坑殺趙軍四十萬。趙孝成王九年（前257年），秦軍包圍趙國都城邯鄲。後在平原君和毛遂的竭力說服下，楚國和魏國聯軍救趙；平原君散盡家財犒賞軍隊，募得敢死之士三千人，由其門下李同率領攻擊秦軍，秦軍退卻三十里。
楚、魏援軍隨後趕來，解了邯鄲之圍，秦軍始解圍退去。在《史記·平原君虞卿列傳》裡，太史公司馬遷如此評價平原君：“平原君，翩翩濁世之佳公子也，然未睹大體。鄙語曰‘利令智昏’，平原君貪馮亭邪說，使趙陷長平兵四十餘萬眾，邯鄲幾亡。”
在當時戰國後期，以秦之強，中原大地獨趙國之軍事實力可與之抗衡，韓國共鄰於趙秦，以其之具有戰略意義之上黨地區（秦國東出中原的要地），加之於秦，則秦愈強；加之於趙，則趙於秦之劣勢為之減弱。且趙國得上黨十七城，非得地也，且得馮亭等數萬將士，此謂不世之功。平原君為強趙之遠謀，為國家戰略利益之所使，原本無可厚非。
而後面戰爭發展，因趙王舍名將廉頗而用書生趙括，致使長平軍敗，邯鄲被圍，其趙王用將之罪也，就事論事，原不該以“利令智昏”加之於平原君。且觀平原君之平日用事，因其妾笑跛而殺之，以散盡家財而募軍擊秦，皆非“利令智昏”之輩。且以始作俑者之馮亭論之，其以上黨地區，寧與中原之趙，不與虎狼之秦，在當時亦可視為維護中原主體地位之正確選擇和英雄血性，而絕非“邪說”。太史公以“利令智昏”加之於平原君趙勝，實只見其果而不究其因，只見其表而不探其微，以純粹文史學家之眼光見之於政治家、謀略家之歷史抉擇，此中可見認識上的較大侷限性。
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