說書藝術發源於蘇州。指說唱故事的曲藝。盛行於蘇、浙、滬一帶，以運用蘇州方言為主，敘事說書，也稱“蘇州評彈”。
蘇州說書在上海
蘇州說書有大書和小書兩種，大書只說不唱，常見的是一人獨說，稱為“單檔”；小書又稱“彈詞”，抱起琵琶，邊彈邊唱，最初只有“單檔”，後來流行兩人搭檔，稱為“拼雙檔”。所說內容，大書往往以場面大、人物多，情節複雜的國家大事為腳本；而小書都是家庭瑣事，情場風波等等。
光緒二年(1876)上海辦起第一個女書場“也是樓”（舊址在今福州路山西南路轉角），從清朝末年到上世紀30年代，可以說是上海老書場鼎盛時期，書場之多，已不亞於說書的發源地蘇州。
上海市民聽說書已成為老上海獨特的文化景觀。去聽書的，有各個階層、各式人物、各種年齡，人們泡上一壺茶聽說書，既是品茗休息，又是一種藝術享受。也有一些小觀眾放學之後，書包還在肩上就折向書場。
比如“七寶書場”算的是七寶老街上最原汁原味古色古香的地方了。這家說是茶館，但多數人都是衝著中午的書場去的，有些老客人還是從市區特地前去的。4塊昂鈿門票，評彈節目半月一換，配上一壺茶，老上海大多喜愛這樣消磨時光。
老上海的書場
上海的書場，最初大多附設於茶館之中。這種茶樓書場一般上午賣茶，下午與晚上演唱評彈，茶館的一角搭一座高臺，放一張桌條，說書先生就可登臺表演，但技藝較差的，只能在平臺說書了。
因為上海商機多，人氣旺，為了適應市民的文化需求，上海的評彈演出場所得到迅速的發展。18世紀60年代，上海出現了第一家書場陸深舊宅，18世紀末創辦的上海老書場計有80多家，大多設在人民路、小東門、福州路、雲南路、浙江南路、金陵東路、福建中路、廣東路一帶。到清朝末年，上海老書場鼎盛時期，那時創辦的書場已有300多家，從最初的南市、黃浦一帶延伸至靜安、浦東、楊浦、虹口等地區。書場之多，已不亞於說書的發源地蘇州。
舊上海四馬路（今福州路）書場
書場有各種形式，既有專業點的清書場，也有茶樓書場、旅館書場、公園書場、舞廳書場等等，無非類型不同、功能不同，迎合不同人的口味和選擇。那些年代上海書場先後湧現出許多著名評彈演員，對於推動評彈事業的發展，起到了重要的作用。
舊時滬上比較有名的書場有四馬路青蓮閣，福建北路玉茗樓，廣東路萬雲樓，東棋盤街春江花月樓，十六鋪稱心如意樓，西康路明月樓，牯嶺路湖園等，這些都是老聽客熟悉的書場。
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90年代玉茗樓書場因市政動遷移至宋園茶藝館
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原玉茗樓書場
創建於1890年的匯泉樓對於造就評彈演員、擴大評彈影響起過積極作用，彈詞女演員範雪君在此演出《啼笑因緣》大獲好評。寧波路493號南園書場，場內臺椅用紅木製成，華貴雅典。西藏路上東方書場是老上海設備最好的書場之一，600餘個座位，冬置皮墊、夏鋪草蓆，所聘藝人多是響檔。浙江路天津路口的蘿春閣是朱耀祥、趙稼秋首演《啼笑因緣》的書場。山西路南京書場1941年春節因演《三笑》而轟動上海。仙樂書場因楊振雄在此演《長生殿》而名聲大振。這些都曾給上海觀眾們留下了美好的印象，還培養出一批又一批的評彈觀眾。
“彈詞皇后”
範雪君出生評彈世家，四歲給評話演員範玉山當養女。上海民立女子中學肆業，十五歲放單檔登臺演唱《楊乃武與小白菜》，十八歲開始單檔掛牌說唱《啼笑姻緣》，後又改說《秋海棠》，紅遍蘇滬。一九四六年秋，上海文藝界搞了一次競選活動，範雪君和京劇名伶言慧珠、歌星韓菁清一起被選上皇后寶座。一九四九年初，《上海書刊》發起聽客投票，範雪君得票最多，獨佔鰲頭，再次被選為“彈詞皇后”。
上世紀40年代，上海評彈界還曾評選出“四大名家”——演《描金鳳》的夏荷生、演《珍珠塔》的沈儉安、演《落金扇》的蔣如庭、演《玉蜻蜓》的周玉泉。
至於以一曲“蔣調”名望鵲起的蔣月泉（師從周玉泉）；把說、噱、彈、唱融為一體形成平樸流暢“嚴調”的嚴雪亭；以“張調”著稱演《顧鼎臣》《十美圖》的張鑑庭；以委婉悽切唱腔而自成“祁調”唱腔的祁蓮芳；1948年進入上海演《長生殿》；擅唱俞調後自創“楊調”流派的楊振雄等，都是上海灘評彈流派的響檔演員。
周玉泉
蔣月泉
魚龍混雜的青蓮閣
上文提到的茶樓中，最有爭議最值得一說的非四馬路上的青蓮閣莫屬。
為什麼用魚龍混雜來形容呢？這家民國時期上海最有影響的的老字號茶樓原名“華總會茶樓”，因地處繁華鬧市，“春風駘蕩，憑欄品茗，可以下瞰寶馬香車，紅男綠女”，被列為“洋場一景”。
早期青蓮閣茶樓
“青蓮”二字取自詩人李白“青蓮居士”之雅號。茶樓分為上下兩層，擺設和傢俱十分氣派。樓上擺放12張八仙桌，配以古色古香的紅木椅子，供人品茗吸菸；樓下則是集遊藝、雜耍、唱曲和攤販於一體的小型遊樂場，有彈子房、西洋鏡、哈哈鏡、棋牌、珍禽異獸、高矮畸形人等。
來青蓮閣裡喝茶的，不止是來聽說書的。青蓮閣曾經也是下等娼妓聚集的場所，被稱作“野雞窩”（看懂上海在《四馬路，舊上海的“浮世繪”》一文中寫過）。漫畫家豐子愷對青蓮閣有一段很生動的描寫：
“四馬路是妓女的世界。潔身自好的人，最好不要去。但到四馬路青蓮閣去吃茶看妓女，倒是安全的。她們都有老鴇伴著，走上樓來，看見有女客陪著吃茶的，白她一眼，表示醋意；看見單身男子坐著吃茶，就去陪，同他說長道短，目的是拉生意。”
福州路湖北路口青蓮閣原址今貌
由文化部公示的第二批國家級非物質文化遺產名錄中，上海的蘇州評彈榜上有名。
評彈雖然發源於蘇州，但上海卻是評彈的發祥興盛之地。在評彈的生存和發展過程中，上海以其特殊的地域和文化條件，起了極其重要的關鍵的作用。所以，上海的蘇州評彈列入國家級非物質文化遺產名錄，是再順理成章、實至名歸不過的事。
部分內容來自①黃浦區檔案館；②太極人新浪博客
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