本來彭祖只有60年的陽壽，後來為什麼活到八百多歲才死呢？據說他並不是依靠什麼長生不老之術，而是得力於一位當陰差的朋友。
彭祖59歲那年，認識了一位名叫楊三的朋友。楊三是個陰差，也就是能勾通陰陽兩界的小吏。
閻羅王、判官要拿人的時候，先把《生死簿》上的名字一勾，然後派兩名小鬼來找住在陽間的陰差。由陰差領著小鬼去抓該死的人，楊三就是專門幹這種差事的人。
楊三和彭祖很要好，經常在一起喝酒聊天。有一次喝醉酒之後，楊三把什麼都對彭祖說了。剛開始彭祖不信，時間一長，他便發現，方圓十里之內，每次死人之前，楊三便昏睡不醒，一旦醒來立即就知道是誰死了，而且萬無一失。
有一天他們又在一起喝酒，彭祖問楊三：“你既然是陰差，我們倆又是割頭換頸的朋友，你就不能幫忙打聽一下我的陽壽麼？”楊三已經喝得差不多了，彭祖話音剛落，他就把胸膛一拍說：“小事一樁，等下次小鬼仙再來，一問便知！”
三天之後，村裡又要死人了，兩個小鬼一個拿著《生死簿》，一個拿著索命牌來找楊三領路，楊三要過《生死簿》找到彭祖的名字一看，不覺大吃一驚，原來彭祖只有60年的陽壽，明年七月中旬就該死了。
楊三當完差仙，馬上去找彭祖細說詳情。彭祖聽後“哎呀！”一聲，便嚇昏了，楊三好不容易才將他救醒，並安慰他說：“你的事就是我的事，下次他們再來時，我一定求他們想辦法破一破。
不過到時候你要準備一桌酒菜，多準備些紙錢……。”彭祖十分感激地說：“到了那天，我一定照辦！”幾天之後，兩個小鬼果然來了，楊三立即將彭祖準備的酒菜擺開，吆五喝六地同兩個小鬼碰起杯來。
半夜時分，兩個小鬼已經喝得頭重腳輕了，彭祖連忙按楊三事前交待的燒起紙錢來。兩個喝醉的小鬼，朦朧中見有人給他們送錢，便高興地問，“楊兄可知是何人如此慷慨？”
楊三說：“實不相瞞，此人名叫彭祖，是愚兄的陽間好友，只因陽壽將近，還望二位高抬貴手。”兩個小鬼聽了面面相覷，有道是：躲得過初一，躲不過十五，都覺得這件事不好辦。
“能不能把他的陽壽改一改，或者把他的名字撕下來丟掉呢？”楊三見他倆面有難色，便試探著問。
“陽間之筆改不了陰間文書，偷判官之筆來改吧，又太冒險了。將他的名字撕掉吧，《生死簿》上的痕跡又無法去掉。萬一被閻羅王、判官發現追問起來，我們誰也吃罪不起啊！”
兩個小鬼一邊說一邊翻弄著《生死簿》，“叭”的一聲，將訂《生死簿》的紙捻兒弄斷了。“有法子了！”
楊三觸景生情地說，“你們看，彭祖的名字正好是這外邊的一個，如果撕下來做成紙捻兒，訂在《生死簿》上，既不用改，又不必丟；而且他的名字仍然在《生死簿》上，這樣一來誰也找不到他的名字，誰也不必承擔罪責。”
兩個小鬼心想：“有道是吃了人家的嘴軟，拿了人家的手短，眼下既有兩全之策，何不做個順風人情呢。”“那就按楊兄辦法行事吧。”楊三見他們點了頭，立即動手將彭祖的名字撕下來，做成紙捻兒，訂在《生死簿》上……。
幾年之後，負責勾魂的小鬼換了人，楊三也死了，便再也沒人知道這件事。閻王、判官找不到彭祖的名字，彭祖也就沒有死的時間，從此以後，彭祖60年一次返老還童，就這樣彭祖一直活到了八百多歲，看上去也不過60歲的樣子。
彭祖的壽命太長，根本沒有一個女人能與他“同偕到老”，因此他一共死了49個妻子54個兒子，他自己卻依然健在。彭祖800歲那年，又娶了第50個妻子，名叫魏靈精。
不僅模樣長得漂亮，而且為人特別機靈，人們送給她一個外號“鬼靈精”。新婚那天；彭祖酒後有失謹慎，居然提筆在門外的粉牆上寫下了四句話：“彭祖活了八百八，討個老婆一枝花，哪個比我年紀大，我將老婆讓給他。”
第三天上午，他老婆回孃家剛走，便來了個油頭滑腦的年輕人，一進門便說：“彭祖，我比你大120歲，快把老婆讓給我吧！”
“你是誰？胎毛還沒幹呢，怎麼會比我大呢？”“有道是：好人命不長，禍害一千年，我就是全城有名的禍害，當然比你大嘛！”
彭祖無言以對，氣得連中午飯都沒吃，便倒在床上唉聲嘆氣。下午，鬼靈精回來了，問明前因後果之後，哈哈大笑道，“我當是什麼了不起的大事呢。你快去買四兩官粉，一根龍頭柺杖來，明天讓我來對付那個禍害吧。”
第二天，鬼靈精一大早就裝扮起來。她將四兩官粉，全部撒在大頭髮和眉毛上，再把龍頭柺杖一拄，活脫脫一個眉發皆白的老太婆.
早飯後，禍害來了，鬼靈精問明緣由之後，裝做十分生氣的樣子說：“禍害、禍害你太不該，等你千年你不來，九曲黃河是我開，月裡娑羅是我栽；禍害的婆婆我為媒，禍害的爹爹我接胎，禍害如今有千歲，為何今天才來接你的祖太奶……？”
沒等鬼靈精把話說完，禍害早已嚇得拔腿就跑；彭祖見鬼靈精為自己挽回了面子，對她備加疼愛。鬼靈精覺得丈夫對自己不錯，便想向丈夫討教長生不老之法，以便與他白頭到老。
開始彭祖不肯說，後來被鬼靈精逼得沒法，只好實言相告。鬼靈精見是那麼回事，也只好聽天由命了。
再說彭祖的妻子死了一個又一個，每個到了陰間都自稱是彭祖的老婆，但閻羅王、判官在《生死簿》上總也找不到彭祖的名字，更不知道他到底有多大陽壽，根本無法拿他。
又過了幾十年，鬼靈精死了。閻羅王見她又是彭祖的妻子，便問：“你丈夫究竟有多大歲數，為什麼《生死簿》上老也找不到他的名字呢？”
鬼靈精說：“具體歲數我也說不清，反正同他成親二三十年了，他年年都說自己活了880歲，聽說他的名字做成了訂《生死簿》的紙捻兒。”
閻羅王命判官將《生死簿》拿來，抽出紙捻兒打開一看，果不其然，彭祖的生辰八字都在上面，立即命小鬼速將彭祖拿來。彭祖姓錢名鏗，只因他的封地在彭城又活了八百多歲，所以人們都稱他為彭祖，根本不知道他姓甚名誰。
兩個小鬼按照閻羅王開的“錢鏗”二字去找，當然找不到。這兩個小鬼的點子也真不少，他們哪兒也不去，什麼人也不找，每天吃罷飯就到河邊上去洗木炭。
彭祖一有閒空就愛到外面去轉游，這天他來到河邊，看見有兩個人在洗木炭，便好奇地問：“你們洗它幹啥？”“啥也不幹，就想把它洗白”。“我錢鏗活了八百八，只見白布能染黑，沒見過木炭能洗白。”
“原來你就是錢鏗吶，你讓我們找得好苦哇！”“我錢鏗行不改名坐不改姓，人稱彭祖的便是老朽，不知二位找我何事。”兩個小鬼將索命牌一亮說：“閒話少說，快跟我們去見閻羅王吧！”
彭祖大吃一驚地問：“閻羅王是怎麼找到我的名字的呢？”兩個小鬼笑了笑說：“這個事兒嘛，你去問一問自己的老婆鬼靈精就清楚了。”
“原來如此。”彭祖一邊跟著小鬼往陰間走去，一邊無可奈何地嘆道：
鬼靈精呀鬼靈精，
一言之差害死人，
朋友面前道不得假，
妻子面前道不得真，
彭祖說了真心話，
枉活八百八十春。
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