彭祖姓彭名鏗，是顓頊帝的玄孫，也是陸終的第三子。到了殷商末期商紂王時，他已活了七百六十多歲，成了大名鼎鼎的老壽星。他雖然高壽，卻絲毫看不出蒼老的樣子。彭祖作為老壽星中的傑出人物，他的養生之道，駐顏之術，一直為後世所稱頌。彭祖從小時起就喜靜不喜動，他平素安於修身養性，不關心世間一切事物，不追求名譽和榮耀，不講究車乘和服飾的華麗，只求清心寡慾，澹泊寧靜，以從中探索出養生之術和長壽之道。殷王聞知此事，拜他為大夫，但彭祖常稱疾不出，在家閒居，不問政事。他善於導引之術，經常服用水桂、雲母粉、麋鹿角，以此使容顏永葆青春。彭祖平時沉默寡言，透出穩重的性格，他從來不說自己有超乎凡人的道行，也不做任何令人迷惑不解的事，更不做裝神弄鬼，荒誕怪異之事，顯出一副無所作為的樣子。有時他獨自一人外出遊歷，人們想知道他到哪裡去了，就悄悄地盯住他，他卻忽然不見了。他既不乘車，也不騎馬，身上不帶分文，也不準備食物，一走就是幾十天甚至上百天。人們無從知道他去了哪裡，只是發現他回家之後的衣食住行與普通人一樣，絲毫沒有產生變化。
彭祖修練時，經常盤起腿來，正襟危坐，凝神定氣。從早晨到中午，雙手徐徐按摩雙目，繼而輕輕撫摩身體，舌頭慢慢舐住上顎，不時嚥下唾液。這樣邊做邊均勻地調整呼吸，直到周身氣脈通暢，筋骨舒展，才緩緩站立起來，像練功之前那樣談笑風生。有時彭祖覺得身體不舒服，或是感到疲乏無力，便靜坐下來，運行內氣，來攻克體內的疾病。此時，內氣在體內潛轉，從九竅運轉到五臟六腑，最後達到四肢及毛髮。氣血貫通之後，彭祖感到有一股平和之氣，輕緩地流淌在身上。這種輕清柔和之氣起於口鼻之中，繼而達到十指的指尖，不僅驅除了疲勞，同時也治癒了疾病。商紂王聽說彭祖是個有道之士，修有長生不老之法，就親自找到彭祖詢問長壽之術，可是彭祖總是閃爍其辭，不願相告。
紂王為了達到目的，又送給彭祖大量金銀財寶，總共價值數萬錢。彭祖也不客氣，全部留下，然後全部用來救助貧苦的百姓，自己分文不要。紂王見金銀打動不了彭祖的心，便委託一位名叫采女的女子前去找彭祖請教。采女也叫採石女，年輕時便受高人指點，青春常駐。此時她已有二百七十歲，但看上去卻像是個十五六歲的少女。紂王把采女迎進宮內，用最隆重的禮節歡迎她，為她修建了豪華的宮殿，給她穿上了絢麗多彩、鑲嵌金銀珠寶的衣裳。紂王此舉的目的只有一個，就是請求采女早日從彭祖那裡求來長生不老的仙術。采女受紂王之託，乘坐襬車前往彭祖的住處。襬是古代專供婦女所乘的四周有屏障的車。
采女面對彭祖，恭恭敬敬地拜了兩拜，然後便問起延年益壽的方法。彭祖見采女是有道行的人，便回答道：“如果想騰身上天，進入仙界，成為一名仙人，就必須服用金丹，吃了金丹，人便會像元君太一那樣白日昇天。但是服用金丹，騰身飛入仙界，需要有很高深的道術，即便是世間君主也不是隨便可以做到的。退一步說，即使達不到這一境界，人們也應該愛惜身體，養護精神，服食一些益壽食品，以達到長生不老之目的。但是學會這種層次的道術，不能役使鬼神，也不能自由自在地飛翔。此外若不通曉男女之間的交接之道，即便服食仙藥，也於事無益。就以你采女為例吧，你是一位可以修煉陰陽之氣的人，陰陽的內在含意你可以推測而得，但是你卻不用心思考它，那麼你問我長生的奧祕又有什麼意義呢?在我出生之前，我的父親就故去了，我是一個遺腹子。我剛長到三歲，母親就離開了人世。這以後，我又遇上了犬戎之亂（按：犬戎是古代時戎族的一支，在殷周之時居住在我國西部。周幽王十一年，即公元前781年，申侯引犬戎打入宗周攻殺周幽王，迫使周平王向東遷徒到洛邑，建立東周），流亡到了西域（西域即現在甘肅省敦煌、玉門關以西的新疆和中亞細亞的地區）。這種顛沛流離的生活我過了一百多年，生來沒有得到雙親的關心與照顧。除此之外，我一生共失去了四十九位妻子，死了五十四個兒子，遭受了無數的生活磨難。這一切，使我體內的平和之氣受到了巨大傷害，肌膚失去了彈性和光澤，面容愈來愈枯乾衰老，我恐怕難有長久的生命了。我平素孤陋寡聞，恐怕無法傳授給你長生之道。在大宛山中，有一位青精先生，據說已活了一千歲，從容貌上看，還像兒童一樣，他一天能走三百里，既能整年粒米不進，也可一天吃九頓飯。他精於養生之道，你可以去向他討教。”
采女聽到這裡，忙問：“請問青精先生究竟是怎樣一位仙人呢?”彭祖說：“他只是一個得道之人，並非仙人。所謂仙人，要具備以下條件：或能飛身穿入雲端，不長翅膀也可自由翱翔；或能駕龍乘雲，直飛天際；或能化做禽鳥，飛翔於青雲之上；或能潛游於江海之中，或飛翔於名山之巔；或者以元氣為食，或者以芝草為糧；或者徜徉於人海之中而不為人所識破，或者隱身於眾人之內而不被人所察覺。只有如此功力，方可稱為仙人。仙人的臉上有著奇異的骨相，遍體長著罕見的毛髮。他們喜歡孤單而行，深居簡出，不願與凡人相接觸。神仙們雖然可以長生不死，但是他們絲毫沒有人的七情六慾，沒有人的感情和思想，沒有人間榮辱與哀樂之情，這就好比小鳥化作蛤蚧，山雞變成了蜃，都失去了它們的本來面目。正因如此，我可不願意成為仙人。得道者與成仙者的不同之處，在於得道者可以照樣吃甘美的食物，穿輕盈華麗的衣服，享受男女之間情慾相通的歡樂，還可以具有封官進爵的榮耀。得道之後，人的體魄將越發強健，耳聰目明，筋骨結實，容光煥發，健康長壽，永駐人間。得道之人，寒熱風溼病痛無法侵入體內，妖魔鬼怪不能靠近人身，各種兵器，各種蟲豸不能傷害身體，不為喜怒哀樂和譭譽所左右，這才是難能可貴的呀。人只要氣血通暢，注意保養身體，就算不知道仙方道術，也可以至少活到一百二十歲。如果活不到這個歲數，那麼肯定是受到了某種傷害。人如果略微懂得些養生之道，便可活到二百四十歲；再懂得多一些，活四百八十歲則不成問題；如果精於養生之道，即可長生不老，只不過不能成仙罷了。延長壽命、保養身體的根本之道，在於不要傷害自己的身體。具體而言，就是冬天保暖，夏天避暑，隨著四季的變化，而調節自身的需要，使身體舒適；對女人的美色和自己的慾望一定要節制，切不可縱慾過度，這樣才能保持精神舒暢；高貴的車馬，華麗的服飾確實能帶給人以威嚴之感，但是對它們的追求應適可而止，不要貪得無厭，要使心中的志向專一；優雅的音樂，絢麗的色彩，能夠使人賞心悅目，心平氣和，是養生強身的有效途徑。凡此種種，皆可養生，但是如果不加以節制，超過了限度，則不但無以養生，反而會很快招來禍患。
古代的聖明之人，唯恐普通人生育的子女，不懂得養生的道理，所以反覆告誡他們要斷絕戕害身體的災禍之源。因此才有如下這些教導：高明之士與女人分床而臥，中等之人與女人分被而眠，服藥千種，不如獨處。絢爛多彩的顏色令人眼花燎亂，各種滋味混合在一起會使人喪失分辨味道的能力，如果能對它們加以節制，把其中不好的因素去除掉，疏通堵塞的部分，不但不會減少人的壽數，而且人們還會從中得到益處。以上這些道理，就像水和火，都是人們離不開的，但是如果用之失當，就會產生災害。人們往往不注意養護身體，經絡血脈受到傷害，氣血虧虛不足，體虛乏力，腦力不強等，這些都是生病的原因。身體已經有了致病的因素，就極易被外邪所侵害，在受了風寒，沾了酒色之後便會發作。如果身體一直很強壯，氣血充實，又怎麼會產生疾病呢?使身體受傷得病的因素有很多：比如用腦過度傷人，憂鬱哀愁傷人，極度高興傷人，過度悲傷傷人。不切實際的渴望，錙銖必較的心胸，不知適應冷熱的環境，不注意男女之間的交合??傷害身體的因素很多，可是人們卻往往只注意男女房事一種，這不是很糊塗的事情嗎?男人與女人之間相交合，就好比天與地相輔相成一樣，非常自然，它能夠疏導與養護人的精神與氣血，使人體不失去平和。正是因為天與地交接有道，所以才有天長地久；而人們之間交接失道，才受到傷害。若能避開傷害身體之事，遵循陰陽交接之術，人類便會長生不死。
天與地在白晝時分離，在黑夜裡聚合，一年就有三百六十次交合的機會。而精氣交合在一起有四種情況，所以在這個世界上生成了萬物，使生命無窮無盡地繁衍下去。人類如果按照交合之道行事，就可獲得永生。其次還有服氣之法，就中吸取精氣時要掌握其規律和方法，這樣邪氣就不能進入人的體內，這是強身固體的關鍵所在。其餘的養生方法，譬如吐納導引之術，以及隨時想著體內有萬神存在，這些神魂在守衛自己的身體，其守衛之法有一千七百餘條，此外，還有春夏秋冬四季各有面向何方的要示，以及責備自己，檢查過錯等等，這些都不是養生的核心，只可以傳授給初學者，用來培養他們的意念。愛惜精氣，養護身體，服食清新空氣，鍛鍊形體，這些都可以扶正固本，健體強身；如果做不到這些，面容就會枯槁、憔瘁，身體自然也就垮掉了，這不是以人的意志為轉移的。愚蠢的人學習道術，從來不去看其本質，只是追逐細枝末節的東西；人們告訴他道的真諦，他卻不以為然，毫不相信，見到道學的精闢著作，他卻認為這是淺薄之作而不加理會；他朝夕誦習的，不過是空洞的理論，讀這些東西，除了使人感到疲勞之外，到死也不會讓人得到絲毫好處，這不是可悲的事嗎?人活在世上總有做不完的事，很少有人能夠自願避開塵世，單獨住在深山岩洞之中。用順應道術的方法教導他們，他們不會依照去做，這也不是仁人的本意。如果人們知道了房事中的道術，掌握了閉塞精氣，使之不外洩的方法，不為憂傷之事所苦惱，注意節制飲食，那麼這個人就可以稱得上得道了。我的老師曾寫了《九都》、《節解》、《韜形》、《隱遁》、《無為》、《開明》、《四極》、《九室》等書，一共有一萬三千多條，都是修身養性，頤養天年的精華，現在我將它們全都給你，作為給求道者的禮物。”
采女接過這些道學精要，十分高興。她馬上辭別了彭祖，回到了紂王宮中，把彭祖所講的話和贈予的書籍交給了紂王。紂王遵照采女所述，參照祕籍所指，依法修煉，效果果然靈驗。他生怕別人也掌握這種長生不老，強身壯體的祕訣，便下令全國禁止修煉彭祖的道法，違令者斬。繼而他又想殺害彭祖，來個斬草除根，以絕後患。彭祖早已料到紂王的險惡用心，他早就離開了住處，去了一個誰也找不到的地方。七十多年之後，聽說有人在流沙的西邊見到過他。紂王按照采女所述的彭祖養壽之法，終日練功，頗有成效，在他三百多歲時，仍中氣十足，體魄健壯，看上去不過五十歲。後來，紂王荒淫無度，過起了酒池肉林的生活，並寵愛一個妖冶淫蕩的鄭國美女，生活失去了節制，使先前練就的養生壯體之功傾刻間蕩然無存，最後終於縱慾身亡。民間曾有傳說，說彭祖的養生之道會害死人，其實那隻不過是紂王為了矇蔽百姓，好讓自己獨享養生之功而編造的謊言罷了。彭祖離開商紂，遠遊他鄉時，已高壽七百七十歲，而這遠不是他的最終壽命。他走後，人們在歷陽修建了一幢彭祖仙室，凡是去祈求平安，禱求風雨的人，沒有不心滿意足的。
彭祖墓