煙雨午後，南嶺遲府。
遲煙羅瞥了眼那滿滿一袋子銀兩，一直擰在一起的眉頭才終於稍稍有所舒展。
“這個……”少女眼珠一轉，“我爹約法三章裡所說的‘人命’，應該不包括花奴吧？”
眾人面面相覷，無人點頭，也沒人站出來否認。
“罷了罷了，反正也不是什麼大事，接了！”遲煙羅大手一揮，身後的車以寒便低頭從懷裡摸出賬目，一筆一劃記了下來。
鹿離有些擔憂地看了看身旁的淑曼，隨即試探道：“那這屍體……”
遲煙羅揮手：“背車以寒房裡去。”
低頭寫字的白髮男人握著玉管狼毫的手微微抖了抖，抬起頭推了推眼鏡：“這個……不妥吧？”
遲煙羅一臉莫名：“有什麼不妥？你自己看，這遲府上下能做這件事的，除了你還有別人嗎？”
車以寒意識到這是自己躲不過的劫數，便臨死也掙扎著拉了個墊背的：“在下以為，驗屍查案本不是我的長處，反倒是鹿離聰慧，或許能幫上點忙。”
鹿離還沒來得及還嘴，就被遲煙羅輕笑應允：“那好，反正這件事也是他給我惹來的，你就帶著他打下手好了。”隨後，遲煙羅轉身看向一直低頭不語的淑曼道：“淑曼你暫且迴避吧，畢竟照那花魁所說，你也可能有危險，就先別插手這件事了。至於蔚風，”遲煙羅話鋒一轉重重一巴掌打在捲髮男人的身上，“好色之徒！趁我不備也不知去過多少次花街！自己去戒房！”
蔚風不滿瞪了一眼背後偷笑的車以寒，不情不願轉身走了。
淑曼已然褪下男裝換了身平日的衣裳，一襲紫紅色對襟長裙更是襯的她妖嬈萬分。只見她默然沒有應答，而是畢恭畢敬原地跪下，重重朝遲煙羅磕了個頭。
遲大小姐本就厭惡這種繁文縟節，後退一步道：“這是做什麼？”
淑曼且沒有起身：“大小姐於我有救命之恩，我這條命就是大小姐從花街撿回來的。可即便這樣，花街也是我曾經的棲身之地，這些姐妹於我而言更是勝過親人般的存在。如今她們這樣接連離去，現任花魁水芝更是危險，所以我想懇請大小姐……能否，能否將水芝接入遲府，護她一時平安？”
遲煙羅沒點頭也沒搖頭，而是愁容滿面地嘆了口氣。
“淑曼，你先起來。”車以寒上前扶起女人，“這事沒你想得那麼簡單。當年，你是被花街當家的拋棄，大小姐才得以將你高價贖回的。可如今，水芝乃是現任花魁，是花街最為賺錢的工具，你覺得，他們會鬆嘴嗎？”
女人雙目泛紅，面色蒼白，卻還算是識大體，沒再讓遲煙羅為難便忍淚退下了。
“哎呀……她這個人啊。”遲煙羅重重嘆了口濁氣，“從來都是為別人著想，還真是個天生當姐姐的料。可怎也不想想，她自己好好的才是那些妹妹的心願啊。”
偶然路過的金英無心聽到了方才的談話，躲在門口暗自攥緊了身側的拳頭，望著遠去的姐姐的身影，默然跟了上去。
鹿離揹著牡丹的屍體跟在車以寒身後，朝著白髮男人的房間走去。屍體已然僵硬，但好在天氣不算太熱並沒有嚴重腐爛，可即便這樣也著實讓從未做過這種事的鹿離很不好受。
車以寒的房間，鹿離這是頭一次來。
屋子裡瀰漫著車以寒特有的濃郁香氣，不用猜就知道這是誰的房間。屋子很是整潔，所有物件都擺放得一絲不苟，就連床角的被褥也都仔仔細細掖在裡面，一條褶皺都捕捉不到。窗明几淨的屋子裡唯獨有一面牆較為雜亂，那裡釘了許多大小不一的櫃子，底下兩張長案，堆積著各種書卷和藥材，還有許多鹿離沒見過的瓶瓶罐罐，裡面爬著各種蟲蟻，旁邊掛著一排叫不上名字的器材，看樣子應是車以寒平日裡做實驗的工作臺。
仔細看去，鹿離才注意到那角落裡還有一團血糊糊的動物屍體，也不知是耗子還是白兔。少年打了個寒顫，對面前這位溫柔又可怕的男人多了一份恐懼。
推門，進屋，褪衫，車以寒動作連貫一氣呵成，他沒理會鹿離的目光，而是熟練挽起袖子將白髮仔細盤好，確保一根髮絲都不會落下來。隨後才推了推金絲框眼鏡將兩張長案並在一起，揚手掀開一床草蓆鋪在上面。
“放這兒吧。”車以寒收拾得當後吩咐道。
鹿離扛起牡丹端正放在草蓆之上，剛喘口氣，就被車以寒將一木桶塞在手裡：“去打桶乾淨的水來，記得，一定要乾淨。”
鹿離雖不明白這是要作何用，但也按大小姐所說，聽候車以寒吩咐，轉身去水井打水。
等鹿離回來時，長案草蓆上的牡丹，已經一絲不掛了。
少年驚得急忙背過身，臉紅侷促，渾身上下都不舒坦。雖說對方已經是具屍體，但再怎麼說也是個妙齡女性花奴，更是雍容華貴的上一任花魁，就這般赤裸裸地擺在那裡，總歸讓人看了不好受。
“把水濾一下。”車以寒彎腰從滿滿一牆的櫃子裡找出一漏斗和濾網遞給鹿離。
“哦，哦。”鹿離仍不敢轉身，眼神躲避著女屍接過器具，蹲下身子忙活起來。
鹿離一邊濾水一邊偷瞄車以寒，卻見他面不改色心不跳，如同對待一隻兔子般，將一根細長的小竹棍伸入女屍的鼻孔之中。
“好了嗎？”車以寒催促。
鹿離這才回過神，急忙將一碗過濾好的清水端給白髮男人，卻仍舊是不敢靠近，低頭盯著自己的腳尖。
車以寒接過水輕笑：“怎麼，害怕了？”
鹿離連連搖頭：“不不不，只是……覺得，覺得有些奇怪。”
車以寒把水放下，轉身從櫃子裡翻出一小榔頭和一尖銳長釘，拿白酒擦乾淨後在女屍腦袋上比劃著，隨即用下巴指了指西側的立櫃：“去拿把剃刀，把她頭髮給剃了。”
“啊？”鹿離愣在原地。
車以寒見怪不怪：“這與解剖野物前剃毛是一個道理，這樣能最大限度保證屍體的清潔，不讓多餘的毛髮影響判斷，怎麼？”
鹿離沒回應，而是硬著頭皮在櫃子裡尋摸著剃刀，卻遲遲不肯上前。
車以寒似乎注意到了鹿離的尷尬，抬手拍拍少年的肩膀，給他留下半身的暗香：“人死燈滅，她現在就是試驗檯上的物件，你就別顧慮太多，管什麼倫理道德了。現在只有咱們仔細驗屍，不放過任何細節，才有可能讀懂她用身體留下的線索，揭開事情的真相。”