在二十世紀初，中原大地軍閥混戰，兵匪遍野。人民群眾在鬥爭中逐漸懂得：唯有鬥爭才有活路。因此，習拳練武便成了勞苦大眾向土豪劣紳、地方團總鬥爭的重要手段。無產階級革命家、軍事家彭雪楓的家鄉豫南鎮平縣七裡莊周邊的數十里內，練武習藝的風氣也很盛行。
彭雪楓出生於1907年，他的童年時代正是兵荒馬亂的年頭。他深受家鄉習武之風的感染，自幼便喜愛武術。村莊裡不論比武、學拳、使槍、弄棒，他總是默默地站在旁邊，兩隻亮晶晶的大眼睛隨著大人們的一招一式滴溜溜轉著。夜深了，人們都睡覺了，他卻一個人在小屋子裡模仿著大人們操練的套路，縱跳騰挪，提氣練功，往往累得渾身冒汗。
一天，在村頭的一個麥場上，村裡的大人們又擺開架勢舉刀使叉地操練起來。彭雪楓的祖父彭志遠老先生也上了場，只見他手掄鐵鞭左右盤旋，舞得呼呼作響，煞是威風。
小雪楓站在場邊出神地看著，突然大聲喊道：“爺爺，不能老是你們大人來練武，我們小娃兒也要練。”
小雪楓充滿稚氣的一聲喊，把場上的大人們都逗得大笑起來。爺爺收住鐵鞭，定了定神，忙說：“好孫子，你還小哩，等過幾年再練不遲。”
聽到爺爺的話，小雪楓急了，他一溜煙兒地跑到場地中間，拿起一根長矛，學著大人的樣兒，對著爺爺迎面便刺。
爺爺揮動鐵鞭擋住，哈哈大笑著說：“娃子，我答應你。可練這玩意兒要吃得苦，肯下力，夜裡睡得晚，早上起得早，你這小身子骨撐得住嗎？”
“行，我什麼苦都能吃！”小雪楓堅決地回答。
“好！只要你有這個決心，爺爺就教你。”
從此，不管是嚴寒的早晨，還是仲夏的夜晚，七裡莊村西頭的空場上，一老一少，刀來槍往，聲聲喊殺。小小年紀的彭雪楓，懷著抵禦土匪、保衛家鄉的樸素心願，跟著爺爺刻苦練習起武藝來了。
一天下午，烈日如火地炙烤著大地，遍地冒著燙人的熱氣，村裡人都聚在彭雪楓家門前的大樹下，一邊乘涼一邊閒聊天。突然，一個小孩氣喘吁吁地從村口跑來，聲音嘶啞地喊著說：“雪楓摔下馬了，快去呀！”小雪楓的家人和鄉鄰們聽到這個可怕的消息，全都急忙起身向著村口跑去。近前一看，只見小雪楓雙目緊閉，咬著牙關，躺在路邊的草叢中。那匹棗紅馬好像自知犯了錯，低垂著頭，打著響鼻立在他的旁邊。
原來，小雪楓跟著爺爺學會了刀槍棍棒，又吵鬧著在小腿肚子上裹了鉛丸練“飛毛腿”，誰知不小心把腿肚子給磨破了，又因為天熱感染，潰爛得兩條小腿像蜂窩一樣。
爺爺見了心疼不已，要他好生在家歇息幾天，等傷好了再練。可小雪楓卻是個閒不住的人，看見鄰居王大伯家的棗紅馬沒下地，就想去逗馬玩。還甭說，這匹馬長得不簡單，一雙精精神神的玉石眼，毛色紅得發亮，全身滾瓜流油，膘肥體壯，深深地把個小雪楓給吸引住了。
雪楓心想，要是騎上它練練騎術該有多威風啊！於是，他向好說話的王大伯開口借來這匹馬，想試試它的好力氣，練練自己的硬本領。沒成想，也許是這匹馬從來沒被人騎過的緣故，小雪楓剛剛爬上馬背，棗紅馬就放開四蹄狂奔起來。雪楓只好緊緊抓住馬鬃，兩腿夾緊馬肋，任由棗紅馬在村路上跑了一個來回。誰知就要跑回村了，棗紅馬卻越跑越烈，一聲嘶鳴，前蹄騰空，把個還沒學會騎馬的雪楓甩出去一丈多遠。
“右胳膊骨折！”在鄰村的診所，花白鬍子的老中醫一邊向抱小雪楓前來的家人介紹著傷情，一邊出手為他對骨療傷。只見小雪楓的額頭上冒出豆大的汗珠，牙齒把下嘴脣都咬出了血，可他卻沒有哭一聲。周圍的人都心疼得直咧嘴，小雪楓的媽媽湊近他的耳邊低聲問道：“娃呀，疼嗎？”
小雪楓蒼白的臉上浮現出一絲笑意，回答道：“爺爺說，不吃苦中苦，難學好武藝。這點疼，我頂得住！”
“嗯，嗯，是這話！”隨他同來的爺爺聽了不住地點著頭，臉上卻掛起了幾串淚花。
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