火鍋是中國獨創的美食，歷史悠久。火鍋一般而言，是以鍋為器具，以熱源燒鍋，以水或湯燒開，來涮煮食物的烹調方式，同時亦可指這種烹調方式所用的鍋具。其特色為邊煮邊吃，或是鍋本身具有保溫效果，吃的時候食物仍熱氣騰騰，湯物合一。
世界各地均有類似的料理，但主要在東亞地方特別盛行。典型的火鍋食材包括各種肉類、海鮮類、蔬菜類、豆製品類、菌菇類、蛋類製品等，將其放入煮開的清水或特製的高湯鍋底燙熟後食用。有些吃法還會蘸上調味料一起食用。
清油和牛油火鍋有啥區別呢？
牛油火鍋：
牛油火鍋即是以牛油為主要材質炮製的火鍋底料，加入各種蜀地特產的大小辣椒、麻椒、郫縣豆瓣、香料，如八角、桂皮、茴香、丁香等共同炒制而成，特徵是帶有一種動物類脂肪特有的濃香。四川人喜愛在牛油鍋裡涮毛肚、牛肉、黃豆芽等涮品，有牛油鍋之地必定有毛肚。
牛油鍋底湯色，紅亮紅亮，誘人食慾。聞鍋底之味，濃香四溢，每一個以牛油為底料的四川火鍋店外總漂浮著一種氤氳不散的鍋底香，這是個川派火鍋的標誌。
清油火鍋：
清油火鍋在選料的時候特別講究，所用調料全部為天然原料，尤其是使用植物油，成品清香，口味自然，食用後不辣腸胃，不油膩，很健康。
清油火鍋獨具的三大特色：
1. 吃後身上沒有味道，省去了吃火鍋後換衣服的煩惱
2. 因其植物油不含膽固醇，食來油而不膩
3. 比傳統牛油火鍋更爽口，回味更持久
火鍋餐飲方便快捷的大眾化特色被消費者接受和喜愛，尤其北方地區寒冷乾燥的天氣讓火鍋市場潛力很大，而且火鍋種類的經營方式也不斷創新，有以“麻、辣、燙”著稱的重慶火鍋是南派火鍋，以涮羊肉為主要代表的北派火鍋和新派火鍋。在經營模式上，連鎖企業經常進步，不斷推陳出新，有傳統式、自助式、大鍋小鍋之分，而且“菜品自選，看中才取，結帳點盤子”的被譽為火鍋業第三種模式，還獲得國家版權局版權保護。