風頭正勁的普基一球一助，諾維奇製造本賽季第一個大冷門，3比2擊敗曼城。賽季首場失利，讓衛冕冠軍在5輪後落後利物浦5分。“這是一個不僅將在英超還會在歐洲迴響的結果。”卡拉格在天空臺說：“諾維奇應該贏，至於瓜迪奧拉和曼城，則是遭受重擊。”

首敗，動搖衛冕信心

拉波特上輪重傷，沒有半年回不來。整場比賽，曼城給人留下印象最深的就是他們亂糟糟的防線。沒有了越踢越穩的法國中衛坐鎮後防，曼城18分鐘就失球，諾維奇利用角球機會，由麥克林前點頭球破門。

又過10分鐘，衛冕冠軍的防守再被撕裂，這次是位置拖在後面的斯通斯包住了普基不越位，後者長驅直入後助攻後點的坎特韋爾再下一城。曼城想扳回戰局的努力，在半場前通過阿圭羅的頭球破門，得到體現。可惜下半場開賽不到5分鐘，換成奧塔門迪在禁區邊大意遭搶斷，被普基再下一城。

為追回比分，瓜迪奧拉讓斯特林和貝爾納多·席爾瓦換位，並在60分鐘前同時派上熱蘇斯和德布勞內。為拒絕敗局，曼城僅下半場就射門16腳，然而收穫只有快完場前羅德里的破門。藍月亮帶著賽季首敗離開卡羅路球場，連平局的安慰都沒有。

外界眼睛幾乎都盯著拉波特的傷缺，殊不知賽前諾維奇有四個位置的主力受傷，門將克魯爾在賽前熱身時還擔心上不了場。這是藍月一場結結實實的完敗。公允地說，藍月的失利有驕兵因素。國際賽前，德布勞內狀態火熱；國際賽後，他則先被瓜迪奧拉收起。曼城對比賽難度準備不足，頭30分鐘就出人意料地兩球落後，自瓜迪奧拉接手以來，這僅是他們第二次在前半小時被對手領先兩球，上一次是三年前的12月對萊斯特。

這也是曼城在2015年3月後首次輸給升班馬。他們四年半前輸給伯恩利後，保持過對升班馬的25場不敗，其中有18場是瓜迪奧拉帶隊。英超開季5輪，為球隊貢獻6球2助的普基，就是諾維奇的阿圭羅；在自己首5場英超出陣就助攻四次的布恩迪亞，則是諾維奇的阿扎爾。但幾個月前的上賽季末，英冠冠軍諾維奇落後曼城的職業排位是20位，這也是英冠和英超的距離。如果說此前主場被熱刺逼平，曼城還可以歸咎VAR對他們的“關照”，那麼這場失利，勢必動搖球隊軍心和衛冕信心。

“無比懷念拉波特”

以對冠軍的標準來衡量，才顯示曼城防守的低級。沃克對是進是退三心二意。斯通斯在下半場一開始就一腳不湯不水的傳球，給對手截獲。之後，就是奧塔門迪悶頭看球，被如狼似虎的普基和他的隊友們一擁而上。

英超丟掉的近10球裡，曼城有8球是對方通過定位球打進，其中4球是角球。定位球防守是曼城阿基里斯之踵，本場一來就被諾維奇踩中。瓜帥執教後，曼城除門將外的球員失誤導致的丟球，共是10個，奧塔門迪分走5個，斯通斯拿去3個。但這對災難性的中衛搭檔，就是現在球隊的主力。

奧塔門迪和斯通斯合作演出這惡夢般的一場前，孔帕尼離開的曼城，早知道中衛儲備不足。瓜迪奧拉不知是自負還是帶著僥倖心理，果然沒多久就等來他最不欣賞的一對中堅聯袂。明年一月前，瓜帥只能祈求這一對少出錯。

瓜迪奧拉愛輪換，但上賽季奧、斯這對同時出場的場次僅有三次。這是一對看上去配不上英超冠軍的中衛搭檔，尤其在對利物浦的一戰中表現倉惶。對諾維奇賽前的上週五，瓜帥說：“或許我們到12月會考慮要不要買中衛。”輸給金絲雀後，“或許”應該變成“必須”。

過去19場聯賽，利物浦僅僅丟了6分。從現在到明年一月，即使紅軍在聯賽丟了5分，也很難期待曼城能抹平和爭冠對手的分差。藍月對諾維奇的表現，顯示他們離贏下上半賽季剩餘比賽的狀態，還有百萬英里那麼遠。

戰金絲雀，斯通斯和奧塔門迪大而無當、笨拙難安，與我們大部分時間習慣看到的藍月防線截然不同。不久，這對中衛也把他們對彼此配合的不適以及對比賽的不適，傳染給了身邊的隊友。所失第三球，就是兩人合作的“精品”：斯通斯無助的傳球橫穿禁區來到另一側，一頭霧水的奧塔門迪球沒拿穩，即被布恩迪亞“打劫”。

曼城在壓上後被對手反擊打進的第二球，則讓卡拉格覺得“他們這時將無比懷念拉波特”，“他對這支球隊很重要，斯通斯和奧塔門迪之間則沒有化學反應。丟第二球時，曼城防線人員四散，拉波特在場就能穩住陣腳”。

都怪沒簽馬奎爾？

“我不擔心。”賽後的瓜迪奧拉一如既往滿不在乎。防線用人之際，他不會把兩名中衛中任一個扔下球隊大巴。不過隨後三個多月，一向行動多過語言的西班牙人會怎樣整頓球隊，值得關注。

外界早就見識過斯通斯和奧塔門迪防守時的粗心大意，尤其瓜帥帶隊首季。讓這倆去保護曼城門將身前的區域，球隊防守時好時壞。瓜帥帶過一季後，這兩名中衛無論是個人還是彼此間的默契都有進步，可曼城還是花費5700萬鎊引進拉波特。自2018年初至今，20個月以來，奧塔門迪和斯通斯在聯賽同時首發的場次，就降到了僅僅8場。

現在瓜帥又要面對中衛難題了。拉波特傷了，孔帕尼走了，馬奎爾被鄰居買走了。“我們買不起馬奎爾”是有意引進馬奎爾的曼城，對英格蘭中衛被曼聯搶走後的官方答覆。但他們說這話前，花了6200萬引進羅德里。按外界看法，羅德里遲到曼城一個賽季，去充實費爾南迪尼奧獨立難支的中場防守。那麼曼城這次要麼是覺得孔帕尼離隊不是什麼大事，要麼就是在補充中後場時又患上拖延症。

“我們沒預料到中衛位置的傷缺。”瓜迪奧拉賽後說：“但超過三年時間內，約翰（斯通斯）和尼古拉斯（奧塔門迪）一起出場過，一起幫球隊贏過。拉波特受傷，孔帕尼現在在安德萊赫特，我們也不能在一場輸球后就把所有情況都拿出來分析。球隊需要的是未來比這場踢得更好。”

他還為奧塔門迪說話，“他不知道後面有人衝過來，也沒人告訴他，有時我們會犯錯。有時我們會忘記，球員也是人。我會看看能做些什麼去幫助他們”。他談到爭冠：“確實是落後利物浦5分，但現在還只是九月。該怎麼辦？難道我要說‘這是九月，祝賀利物浦，你們是冠軍？’”

瓜迪奧拉說得也有道理，曼城僅輸了一場。但問題已經提給了曼城轉會部門和瓜迪奧拉：如果因為不願花大錢引進中衛，導致本賽季英超冠軍旁落、再次衛冕成泡影，他們是否願意回到夏窗，把馬奎爾搶過來？