被譽為：“民國六大新女性畫家”的有：潘玉良，方君璧、關紫蘭、蔡威廉、丘堤和孫多慈。除了潘玉良外，剩下的五位女子皆出身優越，畢竟在那個年代，搞藝術是有錢人的事，窮人只求填飽肚子，哪有機會受到正規的美術教育。
潘玉良（1899--1977）江蘇鎮江人。後來移居揚州。原名張玉良。張玉良剛滿週歲時父親去世，母親帶著兩個女兒艱難度日。1906年，她的母親和姐姐相繼去世，她被舅舅帶去撫養。這個舅舅不務正業，把姐姐家的財產揮霍一空後，把外甥女賣給了蕪湖妓院。當時張玉良只有14歲。
欲說潘玉良先得說說潘贊化，沒有潘贊化，就沒有後來的潘玉良。潘贊化，安徽桐城人，生於1889年，長潘玉良10歲。1906年潘贊化在同鄉陳獨秀的影響下，到日本留學，入讀早稻田大學，參加了孫中山在日本成立的同盟會。1908年回鄉結婚之後再度赴日。1911年回國，被任命為蕪湖海關正監督，當時只有22歲。1916年，27歲的潘贊化在一次“打花會”上認識了17歲的張玉良。所謂“打花會”就是官場上的人借妓院茶館等地招待客人，席間有妓女或是歌女、藝人等陪酒。一日，蕪湖商界同人在玉良所在的青樓舉行盛宴，為新上任的海關監督潘贊化接風洗塵。宴會中，玉良和另外一個同年紀的女孩被命令去給潘大人獻唱。潘玉良唱的是一曲《卜算子》古調：
“不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。去也終須去，住也如何住？若得山花插滿頭，莫問奴歸去”。
潘贊化被歌詞打動了：眼前的小姑娘竟然能彈唱這樣的雅調，厲害啊，她是在借歌抒發自己的情懷嗎？她幾歲了？為何會淪為青樓女子？張玉良適時向他訴說了自己的悲慘身世後，潘贊化對這個被迫賣進妓院的女孩兒非常同情。決定為她贖身。他很快兌現了承諾，把張玉良贖出並結為夫婦，準確的說就是做妾，因為潘贊化已有結髮之妻。張玉良從此成為潘玉良。
潘贊化把潘玉良帶到上海，租屋居住，自己來往於上海蕪湖期間。看到潘玉良獨居無事，潘贊化便聘請了教師為潘玉良講授文化知識。在潘玉良居住的不遠處，有劉海粟開辦的上海圖畫美術院。這所學校創造了許多個第一，第一所專業美術院校，第一所男女同校、第一所實施模特實體寫生。該院的教授洪野和潘玉良是鄰居，潘玉良經常去看洪教授作畫，提出自己的見解。洪教授發現潘玉良有繪畫才能，便無私施教，經過一年多的努力，她決定報考上海美院，潘贊化很支持。1918年，19歲的潘玉良被錄取。1921年畢業，通過了安徽省公費留法生考試，成為里昂美術專門學校的學生。雖然是官費生，但生活費還是要自理的，潘贊化無怨無悔的承擔下來。兩年後潘玉良來到巴黎，成為國立美專的一員，和徐悲鴻等人同校學習。1925年畢業，又轉到意大利國立美專學習。1929年畢業。之後回國，擔任上海美專西畫系主任。潘玉良22歲出國，31歲歸來，她化繭成蝶，已經是蜚聲海內外的畫家了。同時擔任了中央大學藝術系教師，在京滬兩地任職，1937年在南京舉辦個人畫展，大獲成功。陳獨秀看了以後極為讚賞，題辭道：玉良女士近作此體，含中西於一冶，其作始也猶簡，其成功也必巨。謂餘不信則拭目俟之。潘玉良的名氣越來越大。但是在家裡她依然是小妾，這個差別太大了，她感到委屈。
1937年末潘玉良再度赴法國，從此再未踏上祖國的土地。她是中國迄今為止最負盛名的女畫家。在法國後期，一個名叫王守義的華人走進了了潘玉良的生活，給了她很大幫助和慰藉，他們同居但沒有婚姻關係。1977潘玉良去世，王守義給她操辦了後事。1981年王守義去世，和潘玉良葬在一起。
潘玉良不漂亮，或者說還有點醜。故而潘贊化對她應當是慧眼識珠，不是以貌取人。所以無論她後來的名聲有多麼顯赫，成就有多麼巨大，她從未忘記潘贊化的再造之恩。潘玉良的故事在國內盡人皆知，1990年安徽作家石楠的長篇小說《畫魂---潘玉良轉》在臺灣出版。引起相當的轟動。鞏俐主演的電影《畫魂》也是講述潘玉良一生的傳奇故事，傳奇永遠是傳奇……