近代歐洲
15世紀末以來，以地理大發現、宗教改革、民族國家的崛起為標誌，歐洲進入近代時期。 。近代包括從中世紀到工業革命為止的三個世紀，大約從1500至1800年，或者從1492年發現新世界到1789年法國大革命為止。
這個時期的特點是科學的重要性上升，技術進步突飛猛進，世俗公民政治和民族國家異軍突起。資本主義經濟從意大利北部諸共和政體如熱那亞等開始萌芽發展。近代也見證了重商主義經濟理論的發展及佔據主導。自然，近代也代表了在大部分歐洲地區封建社會、農奴制以及羅馬天主教會的權威的衰落與最終消失。這一時期也包括了新教改革、災難性的三十年戰爭、歐洲對美洲殖民和歐洲獵殺女巫活動。
文藝復興是一場在近代對歐洲學術生活印象深遠的文化運動。它起源於意大利，在兩個半世紀的文化間隔中擴大到北歐和西歐，影響遍及文學、哲學、藝術、政治、科學、歷史、宗教和學術的其他方面。
拉斐爾《椅中聖母》
意大利的弗朗西斯克·彼特拉克，人稱第一名骨子裡的人本主義者，在1330年寫道：“我活著，但我寧願在另一年代重生。”他對希臘和羅馬古典文化情有獨鍾。在15和16世紀對古人的興趣有增無減，人們感到傳統文化正在消失，而古文化是復興所需的思想和意見的寶庫。馬提歐·佩梅力在1430年寫道：“現在每一顆會思想的心靈都確實應該感謝上帝允許自己誕生在一個新時代。”文藝復興產生了：一個學問舉足輕重的新時代。
文藝復興是日益增加的拉丁語和希臘語文本研究啟發，把希臘-羅馬時代作為黃金時代加以崇拜。這促使很多藝術家和作家開始把羅馬和希臘的例子作為榜樣創作自己的作品，但是這一時期也有很多創新，特別是在藝術的多面手如列奧納多·達芬奇筆下。很多羅馬和拉丁文材料在中世紀以前就已經存在。僧侶們在過去一千年裡一再抄寫舊的文本，並把他們收藏起來，但卻是為了別的目的。更多的材料在君士坦丁堡陷落之後大量從伊斯蘭世界流落進入意大利，後者繼承了這些通過征服取得的希臘和羅馬文字和知識，甚至嘗試在其基礎上進行進一步改良。人文主義者們一向自視為高級思想家，將恢復偉大的過去看作是一場文藝復興——一次文明本身的復生。
這一時期也確立了很多重要的政治先例。尼可羅·馬基亞維利的政治作品《君主論》影響了之後的專制政治和現實主義政治。同樣重要的是很多統治者資助和利用文藝復興的藝術作品作為自己權利的象徵。
總的來說，文藝復興可以被看作一場知識分子通過復興古代的思想，也通過新的思想方法研究和改良世俗社會的嘗試——近古時代在語言、思想和感覺上過於“哥特化”。
工業革命是在18世紀後期和19世紀早期的一段持續的工業化進程時期，農業、製造業和運輸業發生了巨大變化，對英國社會經濟和文化狀況有著深遠的影響，隨後更傳播至整個歐者和北美以至全世界。在18世紀後期英國經濟基礎的手工製造業率先被機械工業和製造業所取代。它最先開始於紡織業的機械化、冶金產業的發展和煤炭需要的不斷上升，一發而不可收拾。貿易擴張受到運河建設、改善的公路系統和火車運輸的支持。蒸汽機（由煤炭提供動力）的發明和動力機械（主要在紡織業應用）大大提高了生產力。19世紀前二十年全金屬機床的出現促進了其他產業的製造類機械的生產。它的影響遠布整個19世紀的西歐和北美，最終影響了整個世界。這種變化對於社會的影響也舉足輕重。