《聖經》中的《創世紀》有一段傳說：自從人類的始祖亞當和夏娃違反天規，被逐出伊甸樂園後，他們來到地面，一代又一代，人佈滿大地，但罪惡也充斥人間。上帝憤怒了：“我要將所造之人和獸、飛鳥和昆蟲都從地上除滅，因為我造他們後悔了。”那時，惟有一個叫諾亞的人心地善良正直，特別受恩寵於上帝，所以上帝告訴他：“在這塊土地上，惡行太過了，我決心毀掉所有的人。不過只有你心地和善，我決定救助你和你的妻子以及你的孩子和他們的妻子。我要使洪水氾濫地上，毀滅天下。你要用木頭造一隻船，完成之後，要把你的家族，還要把所有的動物分成雌雄7對，都放到方舟上去，一切準備妥善，我就讓雨不停地下40個晝夜，毀掉地上所有的生物”。
諾亞照上帝的吩咐用木頭造成了方舟。方舟長360米，寬23米，高13米，分為3層，有2.5萬噸級那麼巨大。方舟全部落成，諾亞一家、所有的動物分雌雄7組都轉移到方舟上，不久，烏雲密佈、電閃雷鳴，災難開始了。大洲的泉源裂開了，天上的窗戶也敞開了，一連降了40晝夜的暴雨，上帝完成了他可怕的懲罰。罪惡消滅了，生命也毀滅了。大地茫茫一片，惟方舟在洪濤中不停地飄泊。據《聖經》記載，150天后水勢漸退，諾亞方舟停在亞拉臘山巔（今土耳其東部）。又過了40天，諾亞放出鴿子，鴿子叼回一枝橄欖葉，表明洪水已退。至今我們還把鴿子含橄欖葉的形象作為和平的象徵。於是諾亞帶著一切活物走出方舟，到地面重建家園。
諾亞方舟的故事是距今6000年左右的傳說，不僅在《舊約全書》裡有清楚記載，被稱為世界最古老的圖書館——古代亞述首都尼尼微的文庫中發掘出來的泥板文書上，也有著類似的洪水故事的記載。
二次大戰後，一位土耳其飛行員拍了一張“方舟”照片。從此，“方舟”不再是人們口頭的傳聞，而是有了照片的實物。
最令人震動的消息還是最近的事。美國學者戴維在亞拉臘山以南的烏茲恩吉利村附近的穆薩山頂上發現了一艘大船，這個村莊與史書上所說的尼塞村位於同一地點。該船船頭呈洋蔥狀，船身長164米，長度基本上和《聖經》上記載的諾亞方舟相符。1989年9月15日，兩名美國人乘直升飛機飛臨亞拉臘山西南麓上空時，發現了諾亞方舟，並拍攝了照片。駕駛員查克·阿倫說，在亞拉臘山的一處通常由冰川覆蓋的、海拔4400米的地方發現了一隻方舟形物體，而那處地方的冰川今年夏天因該地區高溫天氣而水退了。阿倫說：“我百分之百地確信，這是方舟。”
