原文作者:Marc·J·Spears

原文來源媒體:ESPN

原文標題:Is the Knicks’ change in culture working?


守得雲開見月明,沉淪多年的大蘋果城終於走在了正軌上?


2014年斯坦利杯決賽期間,史蒂夫·米爾斯和家人坐在麥迪遜花園球場的看臺上。當紐約遊騎兵在冰場上爭奪總冠軍時,米爾斯不禁夢想著尼克斯也能在硬木地板上完成相同的事。

“我知道在這座城市獲得勝利時什麼感覺,以及它有多麼重要。”現任尼克斯球隊主席的米爾斯對說。“我和我的妻女一起觀看斯坦利杯決賽和遊騎兵時,我說:“聽著,這很重要。這是一個巨大的機會。但這與尼克斯打進決賽的場景比起來,簡直是小巫見大巫。””

“我們想在紐約打造一支冠軍球隊。作為一個在紐約長大的孩子,想象一下,如果我能參與到這個過程中……這就是它令人興奮的地方。這很難,但令人興奮。”

這位土生土長的長島球迷深情地回憶起尼克斯在1972-73賽季升起最後一面冠軍旗幟時地情景。近半個世紀過去了,米爾斯相信這支傳奇但苦苦掙扎的球隊終於回到了建立一支爭冠球隊的正軌上。

尼克斯剛剛結束了一個令人失望的賽季,他們以聯盟最差的戰績結束了這個賽季,並把明星前鋒波爾津吉斯交易給了達拉斯獨行俠。但尼克斯正看向好的一面:上週,球隊在2019年選秀第三順位選中了RJ·巴雷特,朝著正確的方向邁出了一步;並且,多虧于波爾津吉斯的交易,尼克斯獲得了年輕而富有潛力的後衛丹尼斯·史密斯以及未來的兩個首輪選秀權。在進入自由球員市場時,尼克斯將擁有巨大的薪資空間。

“我們將傾盡一切來吸引自由球員,只要他們是願意接受我們所做的一切的球員。”米爾斯說道。

紐約一支被認為是勇士自由球員凱文·杜蘭特的潛在下家(尼克斯總經理斯科特·佩裡是前西雅圖超音速管理層的一員,正是他們選中了杜蘭特)。但是,杜蘭特的跟腱傷勢對雙方的影響還有待觀察。根據消息人士透露,尼克斯也希望與2019年總決賽MVP科懷·倫納德進行會面,並對紐約出身的肯巴·沃克和新澤西出身的凱里·歐文充滿興趣。同時,託拜厄斯·哈里斯和尼古拉·武切維奇也在球隊的追逐名單上,這兩名球員是佩裡擔任奧蘭多魔術隊總經理助理期間的舊將。

尼克斯其他關注的自由球員還包括他們自己的中鋒德安德烈·喬丹,勇士隊中鋒德馬庫斯·考辛斯、雙胞胎馬基夫和馬庫斯·莫里斯。根據消息人士透露,新奧爾良鵜鶘前鋒朱利葉斯·蘭德爾和尼克斯也互相有意。

“我們將有機會見到我們想要見到的人。”米爾斯表示,但是他沒又提供細節或具體的球員。

雖然尼克斯很有可能錯過他們的首要目標,但事實上,在菲爾·傑克遜離開籃球運營總裁一職僅僅兩年後,米爾斯和球隊高層就準備好在自由球員市場上大展拳腳。這可是一個不小的成就,畢竟說“尼克斯在傑克遜治下就是一團糟”,簡直太客氣了。

在傑克遜任職的三個賽季中,尼克斯僅贏得了80場比賽,他最糟糕的舉動之二就是向卡梅羅·安東尼開出5年1.24億美元並帶有不可交易條款的鉅額合同,並以4年7200萬美元簽下喬金·諾阿。傑克遜還公開與安東尼和波爾津吉斯表示不和,而且,難以忘懷的,他還因為自己在談及勒布朗·詹姆斯的“一幫”商業夥伴時的言論而受到抨擊。

傑克遜最終在2017年被米爾斯所取代,他是傑克遜手下的總經理。米爾斯就任後的第一個引人矚目的舉動就是聘請佩裡,佩裡曾是薩克拉門託國王的總經理助理,曾選中後衛達龍·福克瑟和中鋒哈里·賈爾斯。佩裡此前在底特律活塞、西雅圖超音速/俄克拉荷馬雷霆和奧蘭多魔術都有過效力經驗。

米爾斯說:“從我僱傭斯科特·佩裡的那一刻起,我就感覺好多了。”


守得雲開見月明,沉淪多年的大蘋果城終於走在了正軌上?


一年後,米爾斯僱傭了菲茲代爾,他曾在2017年帶領孟菲斯灰熊在他執教的第一個賽季就打進季後賽,但最終在2017-18賽季因為7勝12負的開局(以及和灰熊球星馬克·加索爾的摩擦)最終被解僱。菲茲代爾對其他球隊很感興趣,也得到了菲尼克斯太陽的一份主教練邀請,但他表示,對於尼克斯的工作,他已經“迫不及待”。

尼克斯告訴菲茲代爾,他們急需一位有耐心的主教練。

“我告訴他們,“你們不必擔心我,因為我支持這個計劃。””菲茲代爾說,他還表示:“我們的計劃是尋找特定適合我們重建計劃的人。如果這些人不符合要求,我們就不會走這條路。”

2018年5月,尼克斯聘用了菲茲代爾,這創造了NBA歷史上首個由黑人主席、總經理和主教練組成的三人組。

菲茲代爾說:“當我回顧我的一生時,我將有機會說,“我有機會成為第一次有三個非裔美國人擔任體育球隊高層職位的一部分。”我總能說我做到了。”

在這樣一個被非裔美國人統治的聯盟中——在2018-19賽季,NBA的74.8%由非裔美國人構成,而81.9是有色人種。根據2019國家籃球協會規定,沒有球隊比現在的尼克斯有更多的黑人管理層人員。

除了米爾斯、佩裡和菲茲代爾以外,總經理主力傑拉爾德·馬金斯和總經理特別助理艾倫·休斯頓都是非裔美國人。負責球員和組織發展的副總裁克雷格·羅賓遜是前總統巴拉克·奧巴馬的姐夫,球員人士總監哈羅德·埃利斯也是黑人。尼克斯的巡迴球探也是來自塞內加爾和前NBA球員。

“非裔美國人組成的管理層,不會錯過任何人。”米爾斯非常自信。

巴雷特說,5月14日紐約尼克斯在選秀中獲得三號籤後,他與尼克斯進行了會談。會議中出席的包括米爾斯、佩裡、菲茲代爾、馬金斯、羅賓遜和球探以及行政總監克里斯蒂安·佩蒂西奇。佩裡說,巴雷特在那次會面中告訴尼克斯,他想去紐約。

“這是一次很好的會議。”巴雷特表示。“他們都很棒,非常真誠,我非常感激。我們的談話非常愉快。”

“我很驚訝,但我真的感到非常舒適。”

當晚晚些時候,尼克斯分別會見了巴雷特父親羅文·巴雷特。兩人是老相識,在他們分別在聖約翰·大學和密歇根大學擔任助理教練時就有過交手。

佩裡說:“當巴雷特說“這個球隊有機會成為一個特殊的球隊”,並想成為其中的一份子的時候,就這就很能說明問題了。”“這很能說明(我、米爾斯和菲茲代爾)的情況,也很能說明球隊的情況。系哪人,他感覺自己和這座城市,這裡的球迷群體以及我們三個人之間有一種聯繫。”

但放在兩年前,情況未必如此。

米爾斯表示,在2017年NBA選秀大會期間,來自肯塔基大學的候選拒絕與尼克斯會面。

“這讓非常沮喪,因為我從來沒有遇到這樣的情況,尤其是新秀。年輕球員中有這樣的一種說法,他們都不想為尼克斯效力。” 米爾斯說。“他們不想在芝加哥見我們。我說,我們必須改變這種情況,從年輕人開始。”

來自肯塔基大學的凱文·諾克斯表達了對加盟尼克斯的興奮之情後,人們對於尼克斯的態度開始發生變化。最終,尼克斯在2018年的選秀中選中了諾克斯。

菲茲代爾認為,尼克斯改變名聲的關鍵,在於“與球員建立聯繫”。

“我們就像對待我們的孩子一樣對待他們。”菲茲代爾說。“我們不像對待籃球運動員一樣對待他們——我們像對待家人們一樣對待他們。我們要通過這樣的方式來扭轉局面,而不只是紙上談兵。”

目前,紐約有才華橫溢的年輕後衛巴雷特、小史密斯、伊曼紐爾·穆迪埃和弗蘭克·尼利基納,諾克斯也有機會成為球星。佩裡和馬金斯還發掘出了中鋒米切爾·羅賓遜和落選的後衛阿隆佐·特里爾這兩塊掩埋在塵埃中的鑽石。此外,尼克斯在2019年到2023年期間,還手握7個首輪選秀權。


守得雲開見月明,沉淪多年的大蘋果城終於走在了正軌上?


雖然尼克斯仍有機會在七月得到一到兩個自由球員,但他們堅持認為他們會有耐心做出正確的選擇,或者乾脆不選擇。米爾斯說,尼克斯的管理層致力於耐心地建設,對於簽下自由球員沒有壓力。

“我們的計劃不是在今年夏天創造7000萬美元的薪資空間來追逐自由球員。”米爾斯表示。“我們的計劃是通過團隊的協作,良好的選秀、培養有競爭力的高潛力球員來有機地組建這支球隊。(薪資)空間只是這種操作的副產品。如果我們有合適的人選,那就再好不過了,因為我們還有很多年輕的球員和選秀權。”

“如果他們不這樣做,我們將繼續制定我們的計劃,選中我們的球員,好好打球並尋找潛在的交易夥伴。我們對我們的目標感覺很好。”

“作為兩年前剛來的局外人,我無法告訴你有多少人阻止過我,並對我說“堅持你的離場,繼續做你正在做的事情。我們非常欣賞你們所做的事情。””佩裡說。“這麼多年來,有很多彎路。“哦,那裡有一個閃閃發光的東西,那是一顆古老的星星,快去給他取名字。””

“沒有。我們正在努力建立一支長期保持競爭力的球隊。看看那些打進了總決賽、打進了分區決賽和半決賽的隊伍們,他們花費了多少時間去打造他們的球隊。”

尼克斯已經20年沒有進入過總決賽了,自2013年以來也沒有任何季後賽經歷。在紐約取得成功的壓力可能比北美其他任何體育市場都要大。雖然這可能會讓那些潛在的自由球員們望而生畏,但這也可能成為他們的賣點。

“有機會在球館上空再添上一面旗幟嗎?如果你不這樣像,你就不是一個競爭者。”菲茲代爾說道。

米爾斯提到前紐約揚基球星德里克·基特和前紐約巨人球星勞倫斯·泰勒是多多麼受紐約人民的尊敬。作為一名NBA球員,在紐約贏得總冠軍,米爾斯相信:“沒有其他地方能像這裡一樣,讓你成為如此標誌性的人物。”

“這裡是世界籃球的聖地,是世界上最重要的城市。”米爾斯說道。“到這裡來贏球?這座城市渴望贏球,渴望一座籃球領域裡的總冠軍。我不認為有比這裡更好的地方,能夠讓你迅速書寫自己的傳奇,並永遠地成為標誌性人物。”

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