南北朝奇聞：第三任成國皇帝李期之死
兩晉南北朝時，割據巴蜀的成國政權第三任皇帝李期被廢黜後，從皇帝跌為縣公，從人主淪為囚徒，身遭幽禁，心遭打擊，自覺窩囊，無顏苟活，在發出“天下主乃為小縣公，不如死！”這一番無奈的感嘆後，不久，便用一根繩子結束了自己的生命。三年半前，李期夥同其兄李越，發動政變將堂兄李班廢殺，風風光光地當上了皇帝；而今，他因暴戾無道，又被漢王李壽廢黜，灰灰溜溜地選擇了上吊自殺這一條路。
李期，字世運，成國開國皇帝李雄之子。李雄生有十幾個兒子，均為侍妾所出，李期排行第四。在眾兄弟中，李期算是個佼佼者，因其“聰慧好學，弱冠能屬文，輕財好施，虛心招納”，頗受李雄喜愛，故李期有幸被李雄的皇后任氏撫養。李雄在位時，曾讓諸子“以恩信合眾”，看誰憑個人魅力籠絡的人才多，結果“多者不至數百，而期獨致千餘人”，也算出類拔萃。李期初封建威將軍，李雄對他也比較信任，“其所表薦，雄多納之，故長史列署頗出其門”（見《晉書》），使李期逐步在朝中培植了自己的勢力。
能力強，人脈旺，李雄能對李期高看一眼，但沒有讓他接班的意思。在李雄看來，諸子均成不了大器，故立侄子李班為太子，封李期為安東將軍。李雄如此安排，李期不服，其他皇子也不服。李班即位後，李期之兄李越，借奔喪之機回到國都，並以“班非雄所生，意不服，與其弟安東將軍期謀作亂”（見《資治通鑑》），密謀廢立。
成玉衡二十四年（公元334年）十月初一晚上，李越等人借李班出喪之機，廢殺李班。發動政變，李越是主謀，也是操刀者，李期只是同夥；再者，李越是李期的兄長，無論是看功勞，還是看次序，李越最有資格當皇帝，李期和眾人也想立李越為皇帝，“眾欲立越”，但李越不幹，因為他有自知之明。李越認為，李期雖為庶出，卻是任皇后所養，且“多才藝，有令名”，而自己的威望、才能以及個人的勢力，遠不如李期，故“越奉期而立之”，李期白撿了個皇帝當。
李期即位後，改年號玉衡為玉恆，封兄長李越為相國、建寧王，封堂叔李壽為大都督、漢王，封堂兄李始為徵東大將軍，鎮守江陽，其他兄弟也各有封加。李期畢竟是通過非正常手段登上皇位的，難堵悠悠眾口。為了鞏固自身地位，李期排除異己，黨同伐異，並重用了尚書令景騫、尚書姚華、田褒等一班庸才，致使朝政黑暗，綱紀紊亂，成國形勢江河日下，“國之刑政，希復關之卿相，慶賞威刑，皆決數人而已，於是綱維紊矣”（見《晉書》）。李雄辛辛苦苦建立的基業，很快就被李期折騰散了架，漸漸露出了敗象。
權力，是檢驗一個人本質的試劑，一個人一旦掌權，其表象下潛存的東西就會顯現出來。稱帝后，李期與先前給人的印象判若兩人，“期自以謀大事既果，輕諸舊臣”，一個原本看起來文彬恭謙的青年，轉瞬間變成了一個過河拆橋的混賬。除了排除異己，李期還猜忌能臣，一旦發現能力超過他的人，定要想方設法將其除掉，甚至給別人扣上莫須有的帽子，如“尚書僕射武陵公（李）載有俊才，忌之，誣以謀反，殺之”（見《資治通鑑》）。
李期執政後期，越發“驕虐日甚，多所誅殺”，不僅殺掉很多文臣武將，而且“籍沒其資財、婦女”，用來充實後宮，屬於典型的殺人越貨。除了殺舊臣，殺能臣，李期還把毒手伸向親兄弟，“雄子霸、保並不病而死，皆雲期鴆殺之”（見《晉書》），這種恐怖血腥統治讓文武大臣，人心惶惶，“多不自安”，以至於“內外凶凶，道路以目，諫者獲罪，人懷苟免”（見《晉書》），眾臣如履薄冰，朝不保夕，說不定哪天就被李期隨便派上個罪名殺掉。殺這個，殺那個，李期千不該，萬不該，不該對漢王李壽動刀，併為此付出了被廢的代價。
漢王李壽是三朝元老，素來忠心耿耿，職高位重，享有“賢相”的盛名，李期對其尤為忌憚。李期的堂兄李始，曾一度聯絡李壽造反，但李壽沒有同意；再者，李壽“見期、越兄弟十餘人年方壯大，而並有強兵”（見《晉書》），也不敢輕舉妄動。一旦被皇帝盯上，為臣者一般很難逃脫。李壽害怕遭到李期的毒手，每逢入宮朝見，“常詐為邊書，辭以警急”（見《資治通鑑》），通過偽作邊境告急文書，以警訊緊急為由，推辭不來。李壽一面與李期巧妙周旋，以求自保，一面策劃除掉李期，以“脫今日之禍”。在聽取了巴蜀處士龔壯“發兵西取成都，稱籓於晉”（見《資治通鑑》）的建議後，李壽開始密謀以“除君側之惡”的名義造反。對李壽所為，李期已有耳聞，多次派人前往李壽的駐地，打探動靜，並翦除其黨羽，鴆殺了李壽的養弟安北將軍李攸。
君要臣死，臣要麼死，要麼反，歷朝歷代的君臣鬥爭，都不外乎這兩個結果。李期已然下手，李壽不甘坐以待斃，隨即，策劃武裝行動。玉恆四年（公元338年）四月，李壽率領一萬將士偷襲成都。當時，李壽的兒子李勢在成都當翊軍校尉，見李壽大軍到來，馬上開城門放行，李壽幾乎沒費氣力就迅雷般地攻克成都。李期早就知道李壽要造反，但“不意其至，初不設備”（見《資治通鑑》），沒想到李壽這麼快就殺進來。大勢已去，李期只好裝模作樣派人慰勞李壽。李壽既已成事，豈肯就此罷手，於是，先逼迫李期殺掉李越、景騫等人，隨後“矯任氏令，廢期為邛都縣公，幽之別宮”（見《資治通鑑》），李期成了階下囚。
當年，李越、李期等人“矯太后任氏令，罪狀（李）班而廢之”（見《資治通鑑》），如今其自身被廢的結局，如同李班的翻版，也落得如此下場，真是因果循環，報應不爽。一個月後，李期受不了這種從天上跌到地下，從皇宮移到囹圄，從一國之君降為縣公的窩囊氣，在極度失落中，自縊身亡，時年二十五歲。螻蟻雖小，尚惜性命，李期卻選擇了輕生，竟通過這種方式結束了自己的性命。在中國歷史上，李期是第一個被廢以後，選擇自殺的皇帝。李期死後，無廟號，諡號幽公，以王禮下葬。
“天下主乃當為小縣公，不如死也”（見《資治通鑑》），是李期的臨終遺言。《道德經》雲“受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王”。一個能承受苦難和打擊的人，才有資格為天下主，李期得志猖狂暴戾，失意頹喪輕生，所以他當不了勾踐。李期曾諡李班為“戾太子”，其實，他才是真正的暴戾無道者。對李期之結局，《晉書》稱“期以暴戾速禍”，是典型的自取其辱，自取滅亡。觀其所為，誠如斯言。
（本篇完）