木星觀測 據《中西聞見錄》
木星是太陽系中最大的行星，其體積相當於一千三百多個地球。木星在夜空中是一顆明亮的星，亮度僅次於月亮和金星。金、木、水、火、土是人們實際觀測到的五顆行星，這五顆行星與日月並稱“七曜”。其中“木星”古稱“歲星”，馬王堆漢墓出土的《五星佔》：“東方木，其帝太昊，其丞句芒，其神上為歲星”，古人認為木星十二年繞天一週，並據此紀年。
戰國時期的齊國學者甘德是研究木星的專家，他用肉眼觀測到了木星的衛星，並認為這是木星的同盟，其《歲星經》載：“若有小赤星附於其側,是謂同盟”。甘德所見到的木星的衛星，應該是亮度較大的木衛三，他隱隱感到這顆小星是木星的附庸。
歲星 樑令瓚《五星二十八宿神形圖》
在中國的傳統中，歲星是一位大神，他騎馬從空中掠過，掌管天下時序，還負責每年的吉凶禍福。樑令瓚《五星二十八宿真形圖》中的歲星是個豹頭人身的神，他的坐騎是野豬頭、馬身的怪獸，該圖對歲星神的說明如下：“歲星神，豪俠勢利，立廟可於君門，祭用白幣，器用銀，食上白鮮，諱彩色，忌哭泣，歲星為君王。”這個怪模怪樣的神，就是木星之神，在古人看來，星宿都由神明掌管，其幽明晦暗、輕重緩急，皆與人世間息息相關。後來歲星神的體系日漸蕪雜，衍生出“值年太歲”，每年都有一個神值班，以干支紀年為序，共有六十位值年太歲。
東方朔 十八世紀彩繪本《歷代帝王名臣像》
還有一種觀念，認為歲星會下界為人，據說漢武帝時的名臣東方朔就是歲星的化身。《洞冥記》載，東方朔死後，漢武帝問大王公：“諸星具在否？”大王公曰：“諸星具，獨不見歲星十八年，今復見耳。”帝仰天嘆曰：“東方朔生在朕傍十八年，而不知是歲星哉！”
敦煌殘卷《白澤精怪圖》裡的太歲
歲星所過之處，與之相對應的地下會有妖怪出現，掘土可見肉塊狀的怪物，謂之太歲。《山海經》稱之為視肉：“開明北有視肉、珠樹、文玉樹、玗琪樹、不死樹”。郭普認為視肉“形如牛肝，有兩目也，食之無盡，尋復更生如故。”唐人段成式《酉陽雜俎》裡有個叫王豐的人，“於太歲頭上掘坑，見一肉塊，大如牛，蠕蠕而動，遂填，其肉隨填而長。豐懼，棄之，經宿，長塞於庭。”這塊恐怖的不明肉塊，據說就是太歲，不停地蠕動，不斷變大，最後充斥著整個庭院，王豐一家人皆因此喪命，只有一個女兒活了下來。民間所謂“太歲頭上動土”，即是這個典故。敦煌殘卷《白澤精怪圖》中也出現了太歲：“掘地得肉，名曰地賊也”，還有手形的太歲，甚至可以“烹而食之”，吃了可以延年益壽。
清末《澄衷蒙學堂字課圖說》中的木星知識
到了清代，西學漸開，清末的學生識字課本《澄衷蒙學堂字課圖說》中有木星的示意圖，在一個斑斑點點的球體周圍標註了四個“月”字，表示木星的四顆衛星，並做了文字標註：“木星即歲星也，距日十四萬八千八百萬裡，其光頗大，其面有黑斑縷縷，其全體大於地球千四百倍，外有四月輪繞之，繞日一週須十一年零三百十七日，其在本軌道一小時能行九萬里，自轉本軸約十小時一週。”顯然，這些知識是參考了新知，同時又結合了傳統，呈現出新舊駁雜的狀態。
木星研究 民國江希張《大千圖說》
民國江希張《大千圖說》中甚至認為木星上有人居住，並想象出了木星人的形象，在他的設定中，木星還是矇昧未開的原始人，他吸收了最新的科學知識，給木星畫上了四顆衛星，卻又按照《山海經》的思維方式，想象出木星的居民，是土味科幻的先驅。