作者：永平居士
來源：樂亭故鄉人網站/博客||今日頭條號：樂亭故鄉人
題圖來自網絡，僅為配圖，和本文無關
木棉袈裟是佛教的頂級法寶，是代代相傳的信物，是唯一能夠領會佛旨的單脈相傳的衣缽。其神話意義不次於基督教中的聖盃。
最初，釋迦牟尼在將要圓寂之前召集眾弟子，大家以為他要說法，都在靜心等待聆聽。佛祖卻不言，只用手指拿起來了一朵花。所有弟子都不知所以，只有佛祖身旁的摩訶迦葉會心一笑。佛祖覺得所有人中，只有大迦葉領會了佛法，於是就在涅磐前將般若波羅蜜心法和衣缽——木棉袈裟和飯缽單獨偷偷傳給了迦葉（迦葉是最早跟佛祖學佛的弟子之一，原是異教徒。年齡很長，曾經有教眾500）。
這也是非常有名的拈花一笑的故事。
迦葉死前，將衣缽傳與了阿難，即釋迦的堂弟。迦葉和阿難都是常伴佛祖左右的頂級大弟子。因為在釋迦牟尼之前佛教已有六佛，所以釋迦牟尼自稱第七代祖，迦葉為八代……如此相續傳到了第28代菩提達摩。
達摩即我們平時所說的達摩老祖，他於樑朝時來到中國傳教，是東土“禪宗”的開創者，少林的開山鼻祖，佛教的單脈正宗。當然，達摩不是第一個來中國傳教的，佛教正式傳入中國比較公認的年代早在東晉。
達摩在中國傳教，也把佛教的法寶——釋迦的衣缽——木棉袈裟留在了中國，以作為佛法的信物。達摩把衣缽傳給了北齊慧可、而後傳給唐僧璨、傳給唐道信、唐弘忍，由黃梅弘忍傳至破為爭議的六祖慧能。
自慧能之後，木棉袈裟便由此發生了很多傳奇故事。以至到現在也沒有人知道袈裟的歸處。也從慧能開始，禪宗在中國發揚光大，分出了很多支派，但也再沒有傳衣缽的事情了。
最近讀到敦煌本的《六祖壇經》，裡面提到了很多木棉袈裟的蛛絲馬跡。現將其摘錄翻譯並分析如下。
黃梅五祖弘忍傳衣缽給慧能時曾經說“衣為法信，法是衣宗。從上相傳，更無別付。非衣不傳於法，非法不傳於衣。衣是西國師子尊者相傳，令佛法不斷。法是如來甚深般若，知般若空寂無住，即而了法身……”（這裡非常有意思，當時慧能還沒有剔發受戒。看來佛教也是不拘一格用人的）。
書中又描繪袈裟——然此傳法袈裟，是中天布，梵雲婆羅那，唐言第一好布。是木棉花做，時人布識，謬雲絲布。
五祖傳衣之後，讓六祖慧能趕快回嶺南，並親自送他過江。
慧能走後，就有很多人追了上來。追的最快的就是一個姓陳的將軍，後出家隨弘忍，法號惠明。這個惠明禪師，俗名陳將軍的追上慧能之後，慧能就把袈裟給了這個惠明。惠明卻不要袈裟，只要聽弘忍傳給慧能的心法。慧能將心法告訴惠明後，惠明讓慧能繼續南逃。自己一個人守在那裡。
第二天，後面寺裡有數百人趕到這裡。惠明對那些人說，他一路走來這裡並沒有見到慧能，向從南面來的人打聽也沒有見到，估計慧能還沒到這裡呢。於是那些人就返回去向北追。
惠明雖然得到了心法，但當時沒法領悟，後來隱到廬山峰頂寺三年才參悟。
後來，慧能逃到了廣州制旨寺。主持印宗法師和三個僧人在房間論涅磐經。因慧能在隔壁搭腔“不是旗在動，也不是風在動，是心在動”，印宗驚奇，散走他人，叫慧能過來。問是不是傳五祖衣缽的南來之人，慧能說是。印宗請求見袈裟，慧能拿出來給他看。印宗當時頂禮膜拜，第二天召集了其他附近幾個比較有名的寺裡的主持，幫慧能進行了剃度受戒。
後歸韶州曲縣南五十里曹溪寶林寺。韶州就是今天的廣東韶關。
神龍元年，即武則天剛剛還國於李顯時，在新州（廣東新興縣）為慧能建造了國恩寺。先天元年，那時已經是玄宗李龍基的時候。慧能讓他的徒弟為他在國恩寺造塔，說他在第二年的八月即將圓寂。
在第二年七月的時候，塔造完，慧能召喚門人告別。所有人都哭泣，只有十幾歲的小和尚神會不悲不泣。
當時有個叫法海的弟子就問慧能：“師父去後，衣缽要傳給誰啊？”
慧能說：“我在韶關大梵寺說法，一直到現在所抄錄流通，此部經叫做“法寶壇經”，你們要守護此法寶，要輾轉流通互相抄錄傳授，來廣度一切的眾生。你若依照這個方法去修行，這就是正法。你們現都明白我所給你們說的法，所以不須傳這衣了。因為衣是表信的，而你們這些人都是信根淳熟，對我決定沒有懷疑，所以都能擔當如來的家業來教化眾生。可是話又說回來，根據先代祖師菩提達摩大師，他傳授偈頌的意思，說這衣從我開始就不該傳了。”
達摩的傳衣偈是：“吾本來東土，說法救迷情，一花開五葉，結果自然成。”
意思是“我本來到中國，是為傳佛的正法，而救度一切眾生的迷情。我這一花將來會開五葉——即二祖，三祖、四祖、五祖、六祖，五位祖師，到時候就不須傳此衣，只要傳法即可。”
當初五祖對六祖也說：“衣為爭端，止汝勿傳。”
由此可見木棉袈裟傳到慧能處之後就沒有再往下傳。那袈裟保存在哪裡了呢？
先天二年八月三日，慧能圓寂。後曹溪門人把六祖的法身請回曹溪供養，用鐵箍封頭頸，膠漆封全身。放在神龕裡。有一年一個賊來偷六祖的頭，僧人們聽到鐺鐺的砍鐵的聲音，出來的時候賊已經跑了。
慧能圓寂後，僧眾們請大弟子行滔看守法衣木棉袈裟。
乾元元年（安史之亂的那年），皇帝曾經命令行滔帶著袈裟到上都。行滔託詞病老，讓惠象和家人永和隨劉楚江送袈裟到上都。後來行滔就去世了。賜永和在寺內出家，改寺號為國寧寺。
惠象和尚到上都送木棉袈裟，應該是住在總持寺。後來上表皇帝，年老欲歸。皇帝準歸。
後來，寶應元皇帝把袈裟送還給了曹溪。總共在總持寺放置了7年。
送來後放置在哪裡呢？《壇經》書上好像還未曾提到。只是說六祖滅度之後，曾經亮度有人將袈裟偷走。但是不多一會，自己又送回來了，怎麼賊想偷走但就是偷不去。
那到底袈裟後來傳到哪裡去了啊？！