野竹坪公路班是一個偏僻的工班，海拔1200米，因為有一條蜿蜒的國道通過，所以常年有人駐守。工班有三人，兩個老養路工和一個年青工人，年青養路工名叫張天成。兩個老養路工都成了家，家安在二十里外的寨子上，張天成是孤兒又沒有娶媳婦，這夜裡守站的事兒自然落在張天成的身上。
正月剛過，又到了春暖花開的季節。有一天夜裡，張天成照習慣又去巡路，一輛夜行貨車的前燈賊亮刺得他睜不開眼，車從身邊過，他隱約聽到車裡有女人的尖叫聲，正納悶時，見前方上坡處有一團黑影滾下車，他叫喊著追了上去。貨車在懸崖的邊上“嘎”的一聲響，然後“轟”的一聲又朝前奔駛遠去了。張天成氣喘噓噓地跑上前，跪在懸崖邊往下看。朦朧的月光下，他看見一個秀髮披肩的女子掛在懸崖邊的樹幹上，那女子像昏迷過去，久喊不應。救人要緊，張天成小心翼翼地下到懸崖邊，抱起那女子，爬上公路就往工班跑。把姑娘放上床，他掐人中，捏虎口，又去廚房衝了薑湯水灌，折騰了一個時辰，那姑娘終於“唉”的一聲悠出氣兒。姑娘睜眼看見一個陌生男子瞧著她笑，頓時警覺起來，她攏緊自己裸露的前胸。張天成鬧了一個大紅臉，剛才只顧救人，忘了男女之別，現在姑娘秀眉低垂，他感到渾身不自在。他極力解釋道：“姑娘，我不是壞人，我是救你的。”姑娘似乎明白了一些，目光裡不再含有敵意。張天成把薑湯遞給姑娘，那姑娘喝了薑湯，臉色紅潤起來。看著她緩過氣，才問“姑娘是哪裡人？為何流落到此？”姑娘聽了這話，眼眶紅潤起來。低頭啜泣。張天成知道觸痛了對方的心，忙說了一些安慰話兒，一夜相安無事。
工班的人知道張天成昨天夜裡揀了一個漂亮的姑娘；他們很好奇地去看望。姑娘長得很美，爪子臉、蛾眉、櫻桃小嘴。大家跟她拉家常，問她是哪裡的人？她始終不開口。幾個養路工猜她是啞巴，又在紙上寫出問她，她低頭不語。最後，他們寫上：送你去公安局，好不好？姑娘豆粒大的淚珠從臉上滾下。事兒棘手了，姑娘不願走，幾個養路工一合計，姑娘身子弱，需要養息，先留下來恢復元氣再作打算。張天成懇求兩位老養路工晚上留下來相伴，大家彼此有個照應。
野竹坪工班地處大山深處，環境優美，四周樹林鬱鬱蔥蔥，空氣清新，春天裡滿山的花開，鳥雀聲不絕。那姑娘的氣色一天比一天好，心情漸漸地開朗，臉上也常露出笑意。白天，養路工去巡路，姑娘在四合院內收拾內務，燒好飯菜；她用細篾修補損壞的筲箕、篾筐，又整治了幾畦菜地，院落裡透出一派生機。幾位養路工都誇姑娘賢惠。張天成對姑娘更是百般呵護，讓她開心。他時常從山上採些野花插在姑娘的窗頭，又託人捎來一些瓜果菜秧，同那姑娘一起栽種。兩位老養路工看在眼裡，喜在心頭，有意為他倆找尋機會，藉故家裡有事天天又跑通宵。這兩個年輕人獨處一院，日久生情，一來二去就已如膠似漆，出雙入對了。姑娘安心，兩個年輕人情投意合，老養路工就勸張天成同她鄉政府登記，辦了婚事。張天成徵求姑娘意見，她卻始終擺頭。張天成心裡結了瘩疙，心想莫非她是放飛鴿的，想騙了錢財再逃跑。於是，他更加堅決地要求姑娘去登記。
第二天，那姑娘噙著淚水在大夥兒的勸說下同張天成去了鄉政府。鄉民政助理員一問，姑娘一問三不知，又沒證件，引起他們的懷疑。鄉民政助理員又問張天成，張天成說：託人介紹的。鄉幹部接著問：姑娘是那村那組的，叫啥名字。張天成啞了。最後，他如實招了，說是路邊撿的。“哈哈，路邊能撿大姑娘嗎？你張天成說話顛三倒四，形跡可疑，莫不是拐騙了人家良家姑娘。結婚證緩辦，兩個人都得留下。”鄉幹部說：最近公安廳通報有一夥販賣人口的犯罪集團在各地作案，要各地嚴查。張天成大叫“冤枉！”真是禍從天降，跳進黃河也洗不清。姑娘把一切看在眼裡，急得說不出話，只是輕聲抽泣。後來，兩位老養路工聽說張天成出了事，急匆匆趕到鄉政府，好說歹說擔保張天成返回了工班，聽候審查。那姑娘被送到縣公安局。
過了不久，張天成被叫到縣公安局，幹警詢問了他這件事兒的來龍去脈，做了筆錄。知道那姑娘名叫小梅，是四川人，確實是被人拐騙，公安局準備遣返她回家。張天成自從受到打擊後，他一下子變得沉默寡言，他幾乎整天整夜地巡路，不停地幹活，把窪坑窪地平了又平，大車小車駛過他整治的路段沒一點兒震動，眾人都誇他工作積極。張天成在路上下的功夫無人能比，獎狀錦旗抱回了一大堆，可是就是不開笑顏。兩位老養路工明知道他的魂兒被那姑娘帶走了，想開導開導，可是張天成卻楞是不領情。
時光荏苒，轉眼又一年。這一日，兩位老養路工被縣局的小車接到縣城去了，說是有重要任務交待。晚上，張天成照樣又上路面巡查，待他深夜返回工班，遠遠看見工班裡燈火通明，喜氣洋洋。他疑是幻覺，用手揉揉雙眼，確實是工班，只是太離奇了。他三腳兩步趕到院落邊，推開門，裡院懸掛著兩個大紅燈籠，貼了大紅喜字。院內四周牽滿了五顏六色的彩燈。大堂裡，喜燭高照，香氣瀰漫，一位妙齡人兒盛裝濃豔，頭蓋喜綢。張天成疑聲道：“你是誰呀？”卻不聞迴音。他又說：“你莫是狐仙姑娘下凡，若能顯靈，託話給小梅姑娘，我這輩子等她！”“譁！”的一陣大笑，後廂裡走出一群人，兩位老養路工和縣局的領導。他們笑著說：“快當新郎官，狐仙姑娘看上了你！”他掀開紅蓋頭，裡面的美貌姑娘正是他朝思夢想的小梅姑娘。公路局長告訴他：小梅千里報恩要與你結為連理枝，還不快換上新郎裝。